雞叫三遍，天蒙蒙亮，守在祠堂外的丫鬟們才敢魚貫而入。

宋清蘭被段嬷嬷背伏在背，丫鬟鈴铛在後托扶，三人腳步利落地一路回到雲夢閣。

雲夢閣和柳氏的住處僅隔一道牆。安頓好宋清蘭後，段嬷嬷便從牆根的小門直接進入葳香院。

柳氏剛灌下胡郎中開的藥，病恹恹地歪在榻上：“蘭姐兒安頓好了？那兩個又是副什麼形容？”

“夫人放心，五姑娘看着還好，就是精神頭差些，這會子已然睡下。”段嬷嬷伺候柳氏漱罷口，頓了頓才接着說，“大姑娘……像是凍着了，甫一出祠堂便暈了過去。倒是大房裡那位，瞧着挺穩得住。”

“哼！”柳氏擦着嘴角，眼神又冷厲起來，“你去告訴綠衣，讓她見機行事，手腳利落些，切莫驚動老爺。”

段嬷嬷低聲應下，又悄沒聲地從牆根溜回雲夢閣，不一會兒，人就到了後園僻靜處。

“這藥金貴，你在她跟前行事，千萬小心。為免生疑，凡是她入口的東西，你當面先嘗一口。”段嬷嬷見綠衣皺着眉，語氣緩了緩，“放寬心，女人家沒懷上便無事。隻有如此，她才能信你。”

綠衣眉頭略松，點頭道：“綠衣記下了，都聽嬷嬷的。”

後園另一頭，也有人壓着嗓子說話。

“秀圓姐姐，二老爺派來伺候你的人即刻就到。千萬記住，防着點，保住肚裡的胎要緊！”

秀圓一把抓住芙雲的手，急得快哭出來：“如今想我死的，隻有二夫人！好妹妹，替我求求三姑娘，隻要能保住我這條命，我什麼都聽她的！”

“姐姐别怕，”芙雲低聲安慰，“待會兒來的婆子裡，有個姓嚴的，是我們姑娘的人。再有難處，你悄悄找她，可勿要輕信旁人。”

秋棠院那扇破舊的院門“咔哒”一聲開了，綠衣和嚴婆子被推了進來。荒草叢生的角落裡，一扇小門已“吱呀”合上。

芙雲快步回到栖蟬院，剛進門便瞧見張嬷嬷在廊下唉聲歎氣。

“嬷嬷怎的不進屋？這天化雪，冷着呢，姑娘身子可還好？”

張嬷嬷擡頭見是芙雲，眉頭擰得更緊了：“還說呢！近來多是舒月、錦霞外出随侍，她們是如何伺候的？好端端的，竟讓姑娘染了風寒！郎中這會兒正在裡頭診脈呢！”

芙雲趕緊掀開厚厚的門簾進去，一股涼氣跟着鑽入，引得榻上的宋清徵一陣嗆咳。

“快把簾子捂嚴實！姑娘受不得風！”舒月一邊喊，一邊搶步上前。

宋清徵強壓着咳嗽，聲音沙啞：“不礙事……讓芙雲進來回話。”

那羊須老者已診完脈，他收起脈枕：“姑娘是外邪侵體，邪在肌表。屋裡炭火須得調勻，不可太熱亦不可過涼。老夫這就開方子，按時服藥，五日左右應能大好。”

說罷，便提筆細細寫了方子，起身告辭。

“辛苦郭先生了。”宋清徵喚道，“舒月，替我送送先生。”

等舒月領着郎中出去，芙雲才上前低聲禀報：“姑娘，嚴婆子已經送進秋棠院了。奴婢多瞧了一眼，派去的人裡，不全是厲害的壯實婆子，還有個看着年紀不大、面相老實木讷的，不知是何來路。可要奴婢去查查？”

“咳咳……”宋清徵咳了兩聲，搖搖頭，“不必費事。這府裡，除了柳氏，還有誰最不想秀圓肚裡的孩子平安落地？”

芙雲扶她回到暖閣，恍然大悟：“是了是了……瞧奴婢這忙的，一時竟糊塗了！”

與芙雲同樣犯“糊塗”的，還有她的堂弟宋淩陌。

眠香館書房裡，宋淩陌一手摟着通房丫鬟畫紫的腰，一手抓着筆蘸墨，胡亂寫了幾個字，便将房内門窗全都關合。

畫紫乖覺地點上一爐帳中香，甜膩的香氣彌漫開來。她攀上宋淩陌的肩頭，書房裡春意漸濃，驚得檐上積雪簌簌紛落。

“郎君……”畫紫勾着宋淩陌的脖子，聲音發顫，眼神卻清明，“郎君……究竟何時……才肯替奴婢再買一盒酸杏脯來？”

溫軟的氣息鑽進入鼻間，待宋淩陌聽到“酸杏脯”三個字，動作猛地一頓，語氣陡然變了：“你向來最不愛食酸，莫不是……又有了？”

剛被撩起的衣衫又被他拉好。畫紫整理罷裙擺，未置可否。察覺到宋淩陌眼中的不快，她适時淚盈睫上：“奴婢……奴婢今兒才聽說……二夫人房裡的秀圓……亦懷上郎君骨肉……她……她是不是就要擡姨娘了？”

宋淩陌隻覺火燒眉上，看着眼前泣涕漣漣的畫紫，他強壓住心頭煩躁，不耐道：“胡沁什麼！她年紀比我還大上六七歲，我堂堂宋家四郎，豈會要她這般丫鬟作妾室！”

話音甫落，見畫紫哭聲稍歇，他便又放軟了聲音哄勸：“不過是當日一時興起，見她尚有幾分顔色罷了，如今早就膩了。父親留她是怕家醜外揚，暫且穩住局面。待過些時日，此事自有處置。這府裡，能讓我念念不忘的，唯有你……”

“可……”畫紫抿着薄唇，眼角眉梢都是不甘，“可為何……不先将她腹中那塊肉除去？” 她回想起兩月前灌下的那碗湯藥，鑽心之痛猶在眼前，脊背微微顫抖，似要再哭，“當日……當日又為何……定要逼奴婢落了那孩兒……”

持續的飲泣聲終是磨盡宋淩陌的耐心。他猛地掀袍起身，幾步走到門前，“哐當”撥開門闩，冰冷的空氣汩汩湧入，瞬間将房内殘餘的暖意與畫紫的心一同凍透。

見他避而不答，畫紫嘴角泛起一絲苦澀，她斂眸道：“奴婢方才……不過是玩笑話罷了。當日那碗藥……實在苦得鑽心……再好的酸杏脯，如今……亦嘗不出半分滋味了……”