等他們漸行漸遠，杜汝舟再回頭看驿站的方向。燈火被林子吞沒，隻留那片天光。
這時，淨歡才開口問：“大人，為何我們要晚上去？”
淨歡是不會信公殳所說的“尊重”之類的鬼話。
公殳“一本正經”道：“白日陽氣足，我怕他不出來。”
“真的隻是個小鬼？”
“你希望是個惡煞？”公殳不氣反笑。
“那倒不是這個意思。”
“你以為先行官就是天天跟那些窮兇極惡的鬥麼？雞毛蒜皮的事才是常态。”像淨歡這樣年輕氣盛的先行官，總是想要破個什麼驚天大案，做出點成績。公殳早已見怪不怪，笑笑道，“一地雞毛沒有什麼不好。”
到了城牆跟前，公殳大袖一揮，空氣中凝成三顆水珠。水珠從三人頭頂落下，形成一層水罩。這樣，外人就看不到他們了。
公殳再一揮手，一個水球飛蛾撲火似的砸向牆面，卻融進牆體。霎時間，牆面如同一片安靜的湖面，風一吹還綻起一層水波。
對上杜汝舟那圓溜溜的眼睛，公殳問：“想學？”
杜汝舟點了點頭：“學。”
公殳微微一笑：“看我心情吧！”
說着，公殳一腳跨進了城牆，整個身子像是吞進湖底。
杜汝舟伸出一根手指，眼見城牆如湖面生出漣漪。她一邊感受着冰涼的牆體，一邊靠近牆面嗅了嗅。
淨歡為這沒見過世面的魔神糟心，一言不發地将她踹進了結界。被淨歡一踹，杜汝舟重心不太穩，想伸手扶牆卻抓了一把空，最終直接平甩在地，“啊！”的一聲叫了出來。
城牆上的守衛軍一個激靈，用餘光掃向聲音傳來的方向，卻又不見人影。
近日城中鬧鬼，幾個守衛軍吓得不敢獨自如廁，眼下更是冒冷汗，一動不敢動。大家相互瞥視，生怕站在同一排的将士隻剩一副骨架子站在這裡。
而牆内，杜汝舟氣呼呼地擡起頭來，就看見淨歡手指一撚，一朵紫苑花開在淨歡的手中。
一瞬間，杜汝舟氣消了。
淨歡發現，這小魔神很好哄，好似也沒怎麼真的生氣過，就是皮實了些。
等他們三人到了“巴城書院”，弦月已經爬到頭頂了。
淨歡持劍護在杜汝舟前面：“大人，這裡有妖氣！”
“嗯，”公殳點點頭，“是個化形都困難的小妖。”
他們走在書院的花園裡。
花園不大，有個水池，水池上有一木橋。月光灑在橋和周圍的草木上，看得出這裡常有人打掃，連草葉上都少有塵土。
公殳站在廊道裡，望着一覽無餘的小花園問淨歡：“還記得老夫子說，他跟院長有來往麼？”
淨歡點了點頭：“院長作為門客傳話。”
公殳若有所思：“老夫子拒絕了保佑。”
“這無理的要求要我，”淨歡剛挂牌，養着一身“浩然正氣”，“我也拒絕。”
“院長回去回話了，卻什麼事情都沒有發生。”公殳說着，食指上凝出水蝶，翩翩飛向四周，翻飛的翅膀在月光下泛着白光，
淨歡：“區區城中小官，敢對當先閣怎麼樣？”
公殳搖頭：“或許是院長沒說實話。”
淨歡微微皺眉：“為什麼？”
公殳搖頭：“猜測而已。”
就在這時，走廊對面有了響動。
杜汝舟一個激靈，雖然心裡沒底，但學起了淨歡剛才的行為——将公殳和淨歡二人擋在身後。
公殳瞥見那隻護在自己身前的手——手腕纖細，露出的皮膚在月光下泛着冷光。
現在的杜汝舟，除了比普通人能吃些，肉眼看不出她和普通凡人的差别。公殳不知道她每次這樣挺身而出是“初生牛犢不怕虎”，還是神格的本性在作祟。
公殳伸手握住了杜汝舟的手腕，将她拉過來。
杜汝舟被手腕上的溫度吓了一激靈，腳下一亂，撞在一片溫熱裡。
“跟過去看看。”身後的人俯身說話，聲音很輕，像是怕杜汝舟聽不清，湊得很近，潮熱呼在耳邊，和夜晚的涼風短兵相接。
杜汝舟沒說什麼，急忙跟上去。
感覺頸邊癢癢的，她伸手撓了撓，好像還能抓住公殳的氣息。
一個孩子，看着不過十二三歲，身材矮小，骨瘦如柴。
他雙手微顫，一手持燭火，一手拿着木棍。他面上的驚恐無處安放，躊躇的步伐讓他的每一步看上去如履薄冰。木棍的一端被折斷，還有許多木刺。不知是因風動，還是他手抖，燭火撥動了他的影子。
這庭院怪的很，今日無風，連地上的樹葉都安安靜靜的。
不知道哪裡來的一陣風，不偏不倚，正正吹滅了孩子手裡的那盞燭火。
那孩子吓了一跳，扔了東西就往回跑。
“嘭”的一聲，屋門關了，傳出了哭聲。
淨歡有所察覺，朝公殳行禮請示：“大人，是那隻妖。我去把他抓了。”
公殳搖頭：“先去看看那孩子。”
一旁，杜汝舟被手腕上的溫度灼得失了神，完全不知道他們在讨論些什麼。她在公殳身側，聞見公殳身上若有若無的味道，不自覺地向公殳靠近些。
他們悄聲走到了那孩子的屋子前，聽見一群人拳打腳踢的聲音。
嗚咽和悶哼好似被什麼蓋住了，在一群罵話中，若有若無。
“你他娘的，下賤東西，讓你抓個鬼，你吓得尿褲子，還他媽的髒了我的地！”
“膽小鬼，我看他就走了不到十步。”
“你爹是逃兵，你也要當逃兵！”
“讀書？你爹是逃兵，你這輩子都不能考試，讀書有個屁……”
罵人的孩子忽然發現自己說不出話來。
“嗚嗚，嗯？”
小小的房間吵鬧起來，一陣嗚咽，他們都沒辦法說話了。
·
卯時将至。
書院大廳内，李院長坐在上座，時不時瞥一眼旁邊坐着的三人。
李院長自認為看人很準。他總覺得，為首的那人面上笑吟吟的，看似和善，卻比那眼神淩厲的執劍人，更讓人不寒而栗。
公殳沒太在意李院長的目光，端着茶時不時喝一口，一直和杜汝舟說這話：“這個甜點，招待客人用的。是不是很甜？這個是要就着苦茶喝的……這些？這些是核桃，酸棗。好吃麼？好吃就好，我的這份也給你。”
杜汝舟很喜歡聽公殳說話，一雙明亮的眼睛，直勾勾地盯着公殳。一會兒之這裡，一會兒指那裡，問許多問題，隻是想聽他說話。
他們已經等了快要半個時辰，但學院裡的那些孩子還沒磨蹭了出來。
淨歡等得不耐煩了，朝李院長揶揄道：“院長，您家待客的禮數真是周道。學生出門是不是都得沐浴焚香了才能出門啊？”
睡到半夜聽說當先閣的來了，李院長本就頗有微詞。當他見到來人并不是驿站老夫子的時候，甚至在心裡埋怨老夫子不給情面，但他看到老夫子寫的信，信中稱呼公殳為“大人”時，李院長的心裡就沒了底。
“阿歡，不得無禮。”公殳深深看了李院長一眼，“我們深夜探訪，有失禮數，還望院長見諒！”
李院長剛顫顫巍巍起身行禮，話到嘴邊還未出口，便聽到廳外一脆生生的聲音響起：“你們當先閣竟還知道禮數？”
十三個孩子進來，為首的恨了一眼坐在一旁的三人，又對李院長行禮：“老師！”
随後，餘下的孩子也對李院長行禮：“老師！”
李院長被這陣仗吓個半死，悻悻朝公殳望去，卻發現那人隻是淡淡笑着，把淨歡那份糕點端到了杜汝舟跟前。
“李文豐，”李院長連忙收回目光，嚴肅道，“平時老師是怎麼教導你的？快給大人道歉。”
李文豐冷哼一聲：“憑什麼道歉？十日前我家便書信當先閣，竟然這麼晚才來。來晚便罷了，你們沒直接抓那鬼，竟敢把我們叫來。”
李院長氣得直打顫：“李文豐！”
倒是李文豐身旁一人上前一步，畢恭畢敬地朝李院長和公殳行禮：“老師，大人。學生李思明。有許多學生被吓到了，所以來晚了些，望大人見諒！”
李文豐咬牙切齒道：“他們當先閣本就該庇佑我，還要他們什麼原諒？”
淨歡愠怒：“什麼叫本該庇護，你以為當先閣是什麼地方？”
少有人敢如此跟他頂嘴，李文豐當即暴跳如雷：“我們李家年年供奉無數，讓你們捉個鬼，你們都遲遲不到。怎麼，看我是個孩子，就使喚不動你們了麼？”
淨歡剛要還嘴，卻發現公殳點了點頭，一時忘了自己要說什麼。