下午六點三十分，吵鬧了一整日的芝加哥再度淹沒在晚高峰的浪潮中。
山姆從計程車上下來，目光呆滞，腳步漂浮，俨然一副加班數月受盡折磨的苦逼模樣。
“十美元？”單手夾着公文包，他攥着一張皺巴巴的紙币同司機打着商量，企圖再為自己争取一點利益。
但司機大叔顯然和他的老闆一樣冷漠無情，聞言并沒有直接回複，而是用手指點了點計價表，示意他看清楚顯示屏上那幾個刺啦啦的阿拉伯數字。
“……”
明白此時無聲勝有聲的山姆面如菜色，隻能是咬着牙從褲兜裡又撿出兩枚硬币，像虧了什麼大買賣似的，把正确的酬勞丢在副駕座位上。
“嘁……窮鬼，”打量了一下和顧客本人衣着同樣慘不忍睹的貨币，司機嫌棄地朝山姆翻了個白眼，吐槽道：“沒錢還打什麼車。”
“！！！”
冷不丁遭此羞辱的山姆當即就炸了毛，“shit”三連珠立馬脫口而出，右手更是抄起公文包用力砸了出去。
但奈何司機身手靈活，踩着油門跑得極快，最後公文包隻是侃侃砸中車尾燈，就狼狽地落在了地上。
山姆本來還想再追着罵幾句的，結果卻被噴出來的汽車尾氣嗆了一臉，彎着腰咳得眼淚直流。
“噢老天，你沒事吧？！”
将将停好電動車，還沒來得及踩下支撐杆的米凱拉見狀心裡一驚，連忙上前關心道。
“咳咳咳——狗……狗眼……咳咳——看人低！”在女友的幫助下順利喘上氣，山姆惡狠狠地瞪着計程車離去的方向，内心實在憤懑。
米凱拉聽了蹙眉，手上安撫的動作卻是不停：“行了行了，有這個必要嗎？”
“當然有必要！”
山姆猛然直起腰，為自己打抱不平：“不就是有個破車嗎？！牛氣什麼？！要不是大黃蜂不在，誰願意坐他的爛皇冠啊？！”
“……”
深知對方話中所指，米凱拉也不好多說什麼，兀自歎了口氣，又走過去把躺在地上的公文包撿起來，拍了拍上面的污漬，勸道：“走吧，回去吧。”
山姆闆着臉站在原地僵持了一會兒，也不知是在和方才的司機賭氣，還是在和無能的自己賭氣，亦或者……兩者皆有。
但畢竟不再是直抒胸臆的少年人，沒過多久，積壓在心中的怨念悉數淡去，山姆重新找回成年人該有的理智，垂着腦袋回到了人行道上。
“超市土豆搞特價，晚上咱們吃咖喱。”
把電動車推到固定位置停好，米凱拉摘掉安全帽，把前筐裡的牛皮紙袋拿出來遞給男友。
山姆扒着袋子往裡面看了看，問道：“沒買牛肉罐頭嗎？”
“你愛吃的那款斷貨了，等下周三我再去看看。”
“噢，”順手墊了墊懷裡食材的重量，山姆心裡很不是滋味，默默跟着愛人往樓道裡走，試圖尋找新的話題，“今天店裡生意怎麼樣？”
“不怎麼樣，”米凱拉邊爬樓梯邊聳肩，語氣聽不出喜怒，“總的也才有五個顧客，其中有三個還都是自行車鍊條斷了，臨時找補的。”
“……”
缺心眼地又踩了一個大坑，山姆尴尬得恨不得掌嘴，索性直接保持沉默了。
隻是這難得的和諧還沒持續多久，當兩人邁上最後一層階梯，發現家門口不知何時居然蹲了一位不速之客時，山姆瞪圓了眼睛，幾乎是當場就要驚呼出聲：“卡——”
主觀止不住的喊叫在客觀協助下成功暫了停，山姆用目光小心地掃向米凱拉，隻見後者神情鎮定，不僅眼疾手快地替他捂了嘴，而且還十分警惕地環視樓道，确認并無其他鄰居察覺之後，便快速掏出鑰匙打開房門，把眼前的兩個家夥推了進去。
“卡塔帕？你還活着？！”
在極短的時間内完成關門落鎖，開燈合窗等一系列動作之後，米凱拉引着眼前的女孩入座，激動得手都在抖。
經過幾日奔波的卡塔帕形容有些憔悴，笑起來也有些力不從心：“好久不見，最近過得還好嗎？”
米凱拉眉頭緊皺，并未被她的寒暄轉移注意力，反而直言不諱地指出：“親愛的，你看上去很糟糕。”
“到底發生了什麼？”山姆也是急不可耐地追問，“我們聽說你已經死……嗷！”
未說完的結論被女友暴力打斷，山姆捂着手臂龇牙咧嘴，正想宣示不滿，卻被米凱拉毫不客氣地瞪了回去。
卡塔帕倒是不在意這樣的語言是否存在冒犯，隻是擺擺手說沒關系，而後将事情緣由簡要地陳述了一遍。
米凱拉聽完義憤填膺，拍着桌子直接開噴：“媽的一群混蛋！就沒有人來管管他們嗎？！這和那些道德敗壞的無良科學家有什麼區别？！”
“區别就在于他們得到了上頭的許可指示，”山姆見怪不怪地補充，“之前又不是沒上演過這樣過河拆橋的諷刺故事，人類政府永遠意識不到汽車人對地球的重要性，更意識不到他們這樣做無疑是在玩火自焚。”
“那他們也不能借刀殺人吧？卡塔帕身體發生變異分明就是個意外！”
“意外？我看不一定。”
米凱拉面露不解：“什麼意思？”
山姆道：“這段時間我仔細想過了，霸天虎不像是那種會無故在大街上挑起是非的家夥，他們的每一次行動，都會帶有非常明确的目的性。雖然威震天在之前的大戰中失敗，頭甲也被KSI公司花重金收購，用作生物實驗以開發新産品，但……”
“等等，你剛剛說什麼公司？”
突然出言打斷對方的講述，卡塔帕敏銳地捕捉到一個很關鍵的名字。
這下換山姆不明所以了，他狐疑着重複：“KSI公司啊，美國出了名的科技前五強，你們難道不知道嗎？”
知道。
能不知道嗎。
那個米勒先生為之奉獻近半生，結果到頭來卻隻換回一紙辭退函的垃圾剝削廠。
隻是令卡塔帕所沒有想到的是，就是這麼一個令衆研究者趨之若鹜的科學殿堂，竟然幾度都與此次的圍捕事件相關聯，而且……
“怎麼了卡塔帕？你想到了什麼？”
眼看着女孩的面色愈發慘白，米凱拉頓時有種不祥的預感。
果不其然，下一秒卡塔帕就一臉凝重地說：“關押我的那個實驗室，正是隸屬于KSI公司的附屬加工廠。”
僥幸從通風口逃跑那日，卡塔帕不過是偶然回頭望了一眼身後漆黑的建築，結果卻因為樓頂猩紅的字母标志而頻頻做了好幾天的噩夢。
“也就是說，他們不僅和中情局有勾結，而且還暗地裡聯絡了霸天虎？”
“聯絡霸天虎？這不符合邏輯吧？”面對山姆無厘頭的猜測，米凱拉實在是不敢苟同：“他們不是一向都把地球文明視作低等文明嗎？又怎麼會選擇跟人類合作？”
“如果對方手裡有他們想要的東西呢？”卡塔帕道。
“能有什麼東西？那些人工智能？不過講真，我真的還蠻好奇的，你說就憑他們那點可憐的技術，真的能創造出和賽博坦人一樣的機械生物嗎？這根本就是天方夜譚吧，他們又不能控制基因變……哦我的上帝！莫不是卡塔帕你……？”
“我就是他們想要的東西。”
代替米凱拉說完她未說完的話，卡塔帕的腦海裡反複閃過薩沃伊那句“小白鼠”的稱呼，并且就目前的情況看來，這三個字的含義也許比她預想要更加豐富。
…………
“隻可惜這些東西都還隻是你我的猜測，暫時找不到任何的證據，除非等到真正的boss現身，不然這一切的疑問，都将石沉大海。”
“那接下來怎麼辦？你要躲起來嗎？”山姆問。
卡塔帕思忖片刻，回答：“不，這不是長久之計。汽車人躲不掉的，我同樣也躲不掉。”
“可你要怎麼與他們抗衡？”米凱拉擔憂地看着她，“就連擎天柱都被迫銷聲匿迹那麼長時間，你又如何能保證從他們手裡搏得一條生路？”
“我無法保證，但搏不了也得搏，”卡塔帕思維清醒，卻也态度笃定，“我早就沒有生路了，我現在唯一能做的，就是不要自己成為汽車人的死路。”
窗外晚風漸起，悄然間吹動了懸挂在陽台前的夢幻簾。
卡塔帕尋着動靜望過去，身體莫名蔓延起一陣酥麻感，仿佛有無數細小電流從體内穿過，震得她神情恍惚。
恍惚到她好像看見了那日午後，陽光正好，一黃一銀的博派戰士立于窗外，正俯首傾聽人類盟友喋喋不休的抱怨。
她心肝一顫，抿着唇道：“……我會找出真相的。”
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小鎮，木屋，昏黃的客廳。