雷蕾擺弄着面前的棋盤。窗外的白晝正在縮短，世間一片昏暗，太陽躲到了烏雲背後，仿佛對新的不祥之兆作出了回應。空氣悶熱潮濕，讓人喘不過氣來，軍隊在碎石和亂木中費力地穿行，數百數千的火把組成一條搖曳的光帶，就像太陽一樣明顯，冬狼軍的幾千精兵奉她的命令直逼豐袤的河灣地，與撒迪厄斯羅宛伯爵的重裝騎兵大軍回合。

她的身邊空無一人，唯有棋子作伴。

小薩姆納·克雷赫伯爵在他們入主秧雞廳時為表誠意，謙卑的向她獻上一整套席瓦斯棋，這種棋子據說起源于瓦蘭提斯，棋盤上的方格由玉石和天青石制成，對陣雙方的二十顆棋子取材于翡翠和瑪瑙，精緻華美，雷蕾愛上了這份禮物，羅柏說他還是第一次見她對龍以外的事物癡迷不已。可遺憾的是，克雷赫伯爵在教會她規則之後，總是輸多赢少，這大大地消減了遊戲的樂趣。無奈之下，她隻能不停地來回調轉棋盤，學習跟自己對弈。

雷蕾赢了第一局，但棋盤對面的自己赢下了第二局，接着又赢第三局……第四局開局擺棋時，她摩挲着吃龍的投石機，改變了自己的布局，不再一心求勝。局盤末尾，她屠殺了對面的龍，摧枯拉巧般地給對面緻命一擊。她站起身審視着棋盤上的黑瑪瑙和綠翡翠，黑龍與綠龍，黑黨與綠黨，真妙，妙極了。

她再一次望向窗外，鋼鐵組成的長河朝着河灣地的方向蜿蜒流淌，她的身邊空無一人，這會讓她的處境很危險。雷蕾覺得很不安，她非常清楚今晚是睡不着了，小薩姆納克雷赫伯爵随時會翻臉，不顧一切的把她投入地牢。她伸出手，注視着橙色的焰苗舔噬她的手心，熱氣沖刷着她的肌膚，她不畏懼熱度，但火會撕開她掌心的皮，讓她滿身的血肉像羊皮紙一般燃燒。

她猛地握拳，火焰熄滅。

昨晚入夜之後，小薩姆納·克雷赫伯爵親自為她端來了由烤野豬肋條，鮮奶酪，龍蝦，李子沙拉，糖霜洋蔥，烤栗子，秋梨和胡椒啤酒組成的晚餐，又引薦了一位客人，正如傳聞所言，埃德蒙·法曼是個高大健壯的騎士。他天生的一頭鬈曲及肩的棕發、式樣美觀的胡須讓他成為七國上下排得上号的美男子，但這很難激起雷蕾的熱情和食欲，她唯一關心的就是這位新晉的仙女島伯爵是否還要臉。

一直以來，鐵民都是西境的心腹大患，剛取得海石之位道爾頓大王強大的海軍實力更是使黑綠兩黨都極欲拉攏他加入自己。雙方都開出海政大臣給道爾頓大王，不過欠缺海軍戰力的綠黨卻要求他要駕馭艦隊繞過大半個維斯特洛，與封鎖君臨的瓦列利安艦隊硬碰硬。而雷妮拉女王隻要求他進攻她的敵人，于是道爾頓大王選擇加入黑黨，虎視眈眈的鐵種們如餓狼撲羊般猛烈攻打西境的海岸港口，他們雖然攻不下凱岩城，但是也洗劫了蘭尼斯特港，凱切鎮與仙女島紛紛陷落，戰争的号角在水面回蕩，淹神掀起的巨浪摧毀了仙女島，鐵民手持明晃晃的鋼鐵占據着整個日落之海。大勢所趨下，老法曼伯爵隻能放棄自己的領地，用等重的白銀贖回自己和他的繼承人，至于老法曼伯爵五個如花似玉的女兒，據說都被“紅海怪”道爾頓·葛雷喬伊納為鹽妾，供他和他的兄弟們随意享用。貴族尚且如此，平民百姓更是在劫難逃，大量的财富和糧食被搶走，聖堂被焚，街道上布滿死屍，七神的信徒們紛紛被砍成七塊獻祭給淹神，寡婦與孤兒被賣作奴隸，為求活命改信淹神的俘虜大多無法經受住淹神的考驗，僥幸沒被淹死的被收為奴工，膽敢乞求慈悲的則會被當場割喉，屍體留着喂烏鴉。老法曼伯爵重獲自由的第二天就嗆死在自己的晚飯裡，他的兒子埃德蒙法曼據說抱着老父的屍身指天發誓要為他報仇。不知道他把仇恨記到鐵民的頭上，還是螃蟹派上，雷蕾個人情願把賭注押在螃蟹派上。當然，如果伯爵想要起兵為父報仇，她不介意幫點小忙，前提是伯爵得公開宣誓為女王效忠，這樣一傳十十傳百，得益于鐵民在西境再現梅葛王時期的“盛世”，要不了多久，她就能把凱岩城變成一座孤城。

“這都是你們害得！”新晉的仙女島伯爵一見到她就語無倫次地吼道，“你們毀了一切，燒了一切，金子，牲畜，糧食，能搶走的你們都搶走了！你的惡龍隻會散播火焰和恐怖，我的領地像闆油一樣融化，這都是你們害得，遭天譴的！伊耿在捍衛他與生俱來的權利，女人家哪裡懂什麼戰争！你們這些異教徒！強盜！小偷！篡奪者！！”

啊哈？既不是鐵民也不是螃蟹派，他把賬都算到了我頭上，雷蕾無力地想。

他的破口大罵沒能激怒雷蕾，反而讓她胃口大開，奶酪醇厚，洋蔥甜美多汁，搭配龍蝦的醬汁味道辛辣，多好的一頓飯呀，她痛飲胡椒啤酒，法曼伯爵仍站在離她很遠的地方罵個不停，聲調像高音喇叭，雷蕾全心全意地聆聽，同時還吃着烤野豬肉和李子沙拉。

酒足飯飽後，法曼伯爵已經罵得聲音沙啞，雷蕾咬了一大口秋梨，汁液從嘴角流下。她掏了掏耳朵，悠哉遊哉地說，“您屈尊演講了這麼久，來杯葡萄酒嗎？”

“我不是來跟你喝酒的。”伯爵怒不可遏。

“您是來尋求克雷赫伯爵的庇護的，得益于你們父輩不匪的交情，您最小的弟弟是克雷赫父親的養子。”雷蕾聳聳肩，繼續說道。

被一語道破心事後，伯爵固執地抿緊嘴唇。

“别擔心，您不過是失去領地和賦稅，姐妹和父親，兩手空空的被驅趕到此，一點都不丢人。哦，順便告訴您，您的弟弟三天前死于一場可怕的腸胃病。”

“夠了！”法曼咆哮起來，“我絕不允許你這樣侮辱我，你聽清楚了沒？你這沒爹沒娘的野種！”

“如果我是您，我會讓自己更禮貌一點，您弟弟淹死在自己的屎尿裡與我無關。”雷蕾語氣冰冷地回應道，她話音剛落，窗外陡然傳來黑龍的仰頭咆哮。她的摯愛捕獵回來了，她總算安心地松了口氣。

伯爵聽到吼聲立刻像顫抖症發作一樣打着哆嗦，踉跄着後退了幾步，吐了一口唾沫，“你的龍在外面，我聽見了，可我有刀子在手，要你的命易如反掌。”

“我也有刀子，一個老水手送的禮物。”她拔出匕首，“沒必要驚動我的寶貝，我照樣可以剜出您的心，如果您有的話。”

“你這樣是冒犯賓客權利！你不敢！”

“您可真夠不要臉的，您這樣羞辱我還敢自稱是我的賓客？諸神會笑掉大牙的。”

“你是想折磨我，還是想殺了我？”伯爵雙手微微有些顫抖地收刀入鞘。

雷蕾思索片刻，回答：“我會放您走，放您毫發無損的從這裡離開。當然，您不會得到克雷赫伯爵的半點幫助，他把您引薦給我可不是想讓你替他罵我的。”

“放我在七國上下窮困潦倒地讨飯……告訴我，野種，你的叛徒女王也跟你一樣鐵石心腸嗎？”

“女王會把您流放到跳蚤窩的褐湯裡。”雷蕾笑道。

“伊耿和他的追随者會為我報仇雪恨。”伯爵沒笑。

“不，您在我這兒，來了又走，安然無恙，綠黨第一個要宰的就是您。”

伯爵沒有說話，他跌跌撞撞地往後退去，扔掉刀子，跪倒，懇求，在抽噎中擡起的臉再也不漂亮了，目光呆滞，憔悴又帶着幾分病态，他先是神經質地笑了幾聲，然後突然放聲大哭。