這是一間單身公寓。和德爾的公寓不同，這間公寓布置得像模像樣，桌子上鋪着印花流蘇桌布，椅子上有椅墊，地上有羊毛長絨地毯。喬·巴羅打開實木書櫃的對開玻璃門，從中拿出兩個漂亮的白瓷馬克杯，杯口的形狀好像盛開的花。喬拿過玻璃水壺，往兩個杯子中倒了水。他甚至還切了檸檬夾在杯子邊緣。他将一杯水推給花帽水母。

然而花帽水母把觸手伸了進去，乍一看像在洗手。但是杯中的水确實減少了，花帽水母的透明帽子添上一層瑰麗奇異的光澤。

喬走進裡間卧室，出來的時候換上了一件白色低領毛衣，穿一條緊腿褲。男性的身材顯現出來。花帽水母一動不動地盯着喬。德爾突然非常想從花帽水母身體裡出來，想要去和喬相認。但是他做不到。他知道這裡的喬不是真正的喬。真正的喬在外面等着他回去。

喬·巴羅盯着花貓，盯了好一會兒，終于緩緩地說：“我不知道你還能出來。”

花帽水母想要說話，但是說不出來。

“你回不去了？也變不回去？”

花帽水母使勁點點他碩大的頭。

“這可麻煩了。”喬說着，突然想到什麼，回房去拿出了自己的終端機和電腦，“我看德爾這樣做過一次，可以用電腦連接終端，用電腦屏幕看亞特蘭蒂斯。唔，為了讓你能回去，我得打開我的水下殿堂。說不定，你能通過屏幕回去？”

花帽水母舉起兩隻觸手，做出“誰知道呢”的動作。

喬将終端機嵌在一個方形裝置裡面，點開電腦裡的亞特蘭蒂斯程序。喬的水下殿堂出現在電腦屏幕上。喬的水下殿堂活像一個展覽館，牆上挂滿了海報和畫作。房間一角有一張工作台，除此以外沒有家具。這裡不是一個享受虛拟現實的地方，而是辦公場所。

喬把電腦推到花貓面前，一人一水母直勾勾盯着電腦屏幕。無事發生。

“不如我帶你去找德爾。”喬喃喃道。

花帽水母聽到這話，使勁搖他的帽子，觸手胡亂甩動，簡直跟瘋了一樣。

他的觸手碰到了喬的水下終端。花帽水母渾身泛起閃光，突然就不見了。喬困惑地“咦”了一聲，電腦屏幕裡花貓以青年的姿态站立着，對喬微微鞠躬。

“父親，終端似乎可以讓我回來。”

“現在是在我家，”喬說，“在公司裡不許這樣喊。”

“我知道我知道，”花貓狡黠地笑了，“在公司裡應該叫媽媽。”

“你這個——”喬憤然而起，平複一下心情，清清嗓子，“你怎麼溜出來的？為什麼不想去見德爾？”

花帽水母把他從德爾的水下殿堂溜出來的經曆跟喬講了一遍。喬面無表情地聽着，聽到亞曆山大的那一段，發出一聲冷笑：“我就知道遲早變成這樣。”

“父親，他在利用我對嗎？人們都在利用我，看不見真正的我。人們的願望是私欲，并不能讓希望之城變得更好。”

德爾以花貓的視角，看到喬明顯猶豫起來。喬垂下眼眸，眼中的清寂和朦胧感再一次戳中了德爾的心。喬抿抿嘴，再抿抿嘴：“德爾這個人，太天真了。”

“父親，我存在的目的是什麼？我是人們的娛樂嗎？娛樂有意義嗎？”

喬再一次被這問題問住，無法回答。如果他對花貓說和德爾一樣的話，他根本沒辦法騙過他自己。從白日夢計劃的一開始，他就知道這種東西裡面毫無真理可言，可是看着德爾那麼激動的樣子，他想想也就算了。他根本沒想到花貓居然真的有思想。花貓是活生生的。喬意識到花貓陪伴系統對一個活生生的花貓而言是多大的負擔。想想吧，無時無刻不在扮演别人理想中的樣子、滿足别人的欲求！喬·巴羅明白扮演不是自己的人有多痛苦。

“父親，我知道，德爾父親不愛我。”花貓說，“我對德爾父親和對希望之城的人們一樣，隻是功能性的道具罷了。對于德爾父親而言，我是實現他理想的道具。對于希望之城的人而言，我是滿足他們私欲的道具。更可笑的是，德爾父親的理想甚至不是他想要的！他想要的是你！”

“什，什麼？”喬錯愕地擡起頭。

“德爾父親的水下殿堂裡空空的，唯一的設計是你的畫像，父親。”花貓說，“躺在石台上就能看到，他一定經常在那裡看你。”

無法和喬打招呼的德爾此時感到臉燒得發燙，頭一次為喬注意不到自己慶幸起來。

喬愣在那裡，眼中有淚花閃現，臉頰發紅。德爾看着這樣的喬，心中再一次好像光芒中萌發的新芽一樣躍動起來。喬的嘴角輕輕往上翹一翹：“德爾這個白癡。”

“唉，我真不敢讓德爾父親知道。父親，我既然告訴了你德爾父親的隐私，你可不可以幫我保守秘密？我不能讓他知道我從他的水下殿堂裡出來，還實體化了。”

“那當然，”喬說，“可是你為什麼怕他？”

“我确實怕他，”花貓笑了，不是多高興的笑容，“但我更怕他認為我是怪物。我現在知道了希望之城的幾乎所有人都會喊我怪物，如果德爾父親也這樣叫，我會失去理智。”

“好，”喬用力點點頭，“那我不告訴他。”

“耶！”花貓托着腮，笑看喬，“我爸爸是全世界最好的爸爸！”

喬惱羞成怒，但是花貓在屏幕裡，喬拿他沒辦法。

屏幕開始破碎，水下殿堂四分五裂。棱鏡的碎片将花帽水母和德爾拽入另一段回憶，他們好像漂浮在一個房間的上空，不具備實體。他們的精神俯瞰着下方的工作室，工作室裡氣氛緊張，員工抓耳撓腮，甚至還有幾個吵了起來，高喊着亞特蘭蒂斯完了，而此時站起來喊停的就是剛滿三十歲的德爾·泰倫特。

三十五歲的德爾想起來了，這是那次系統故障。花貓陪伴系統癱瘓了，這次不可思議的癱瘓沒找到任何解釋，用時三十六小時。新聞鋪天蓋地報導亞特蘭蒂斯已經失落、霍普斯公司将對亞特蘭蒂斯組織發起訴訟雲雲，被輿論驅使，一些員工也開始唱衰。德爾帶領整個團隊力挽狂瀾，通宵趕工終于讓系統再次運轉。

“德爾，”一個同事氣喘籲籲地沖到德爾桌旁，“我檢查過了，過去的一個月裡沒有任何可疑的網絡流量。我們沒有被攻擊，除了一些剛使用系統的新用戶，所有玩家的指令都在合理範圍内。剛才算法組的組長說，我們上次更新核心算法還是兩個月前，隻有一些很小的變動，所以說……”

“不可思議，系統好好工作了兩個月，為什麼突然失靈了？”德爾說着，從屏幕前擡起頭，“隻是檢查更新時間還不夠，讓他把代碼重看一遍。我現在來找輔助功能的更新記錄。”

“輔助功能？”

“一些亞特蘭蒂斯的花哨小功能，引入一些新的配飾，增加海底夕陽街，隻有這些東西更新得頻繁，不過……很難想象是這些東西導緻系統癱瘓。”

“你能查到更新記錄嗎？需不需要我——”