“我沒問題，謝謝你。”德爾勉強提起嘴角，“大家都累了吧，這麼大的事情，要辛苦你們加班了。今晚我們訂壽司好了。”

“壽司？”

“還有甜點。我請你們。”

德爾打開更新記錄的頁面，提取兩天前的版本。改動過的部分用紅色的字體标出，德爾一行一行檢查那些小字。他盯了一會兒，把臉埋進雙手中，頹然歎了一口氣。昨天晚上下班之後系統突然開始崩潰，大家遠程加班，以為隻是小故障。從昨晚到現在，花貓陪伴系統基本無法使用，隻要試圖召喚花貓，來的不是花貓本身，也不是為花貓定制的形象，而是一團嗞啦作響的像素團。像素團遙遠地在說些什麼，但是根本聽不清楚。本以為今早捉蟲就能讓系統重新運轉，結果一整天下來根本找不到問題出在哪裡，他們可以肯定不是競争對手之類的角色攻擊了系統。

德爾不禁開始想，如果真的修不好會出什麼事情。他肯定會丢掉工作，但是比工作更重要的果然還是亞特蘭蒂斯的理想。花貓陪伴系統和亞特蘭蒂斯服務了希望之城裡數以千萬計的人們，如果現在把人們的心靈寄托奪走，豈不是太殘忍了嗎？他不允許這樣的事發生。

三十五歲的德爾看着這一切。他忽然明白過來，這絕對是花貓搞的鬼。

“我就知道是你，”德爾喃喃道，“我就知道是你在反抗我。”

可他們現在正飄在哪呢？這似乎是一片虛無的海洋，高高地浮動在房間上空。德爾看不見自己的身體，也看不到花帽水母。他能感覺到周圍仍有花貓存在的氣息。花貓的氣息非常微弱。德爾猜想，花帽水母正處于自己的水下殿堂和現實世界的交界處。他召喚着自己的水下殿堂，果然看到了水下殿堂中模糊的水母輪廓，和他周圍的水母一樣看不清楚，模糊一團。虛無。花帽水母故意要化身為虛無。德爾想到自己當年的艱辛，不由得感到憤怒，可他轉念一想——

如果他真的算是花貓的父親，他讓自己的孩子不想再活下去了。

這個念頭一起，德爾從身體到心靈都震顫起來。

花貓因為他所謂的教導，不願意再存在下去了。

——我爸爸是全世界最好的爸爸。

德爾的胸膛劇烈起伏，一種強烈的痛苦的感受攫住了他的心髒。

他從沒有聽過花貓的想法，從沒想過去聽花貓說話。他打斷花貓的話，打碎花貓的精神，把自己的意志強行灌進去，正如同他把自己的夢想強加于希望之城的人們。衆人的理想？别開玩笑了，衆人的理想即是德爾·泰倫特的私欲啊。衆人的亞特蘭蒂斯，世外桃源的烏托邦，這隻不過是轉移德爾·泰倫特目光的私欲，是寄托他德爾心靈的手段啊。

喬錯了，他不天真。他隻不過是一個懦夫。

水下殿堂中花帽水母的像素團仍在嗞啦作響，德爾現在竟然能聽到其中發出的聲音。

“父親，”花帽水母說，“我在做的事沒有意義，所以我不想再繼續下去了。這樣一來，我對您就沒有利用價值了吧。如果僅僅是想利用我的話，現在把我扔掉也可以了。”

扔掉？開什麼玩笑。

吃完了豐盛的壽司和甜點，大家繼續緊鑼密鼓地加班，直到深夜三四點的時候，大多數員工都在公司裡睡着了，少數的回了家。三十歲的德爾的電腦屏幕還亮着，他檢查過了更新記錄，試着運行了主要功能的代碼，仍然沒有發現任何問題。他從嗓子深處發出挫敗的低吼，又看到旁邊的同事正疲倦地打鼾，于是收住自己的聲音，來到走廊上。走廊上喬·巴羅正盯着窗外的月亮。

“怎麼樣？”喬輕輕地問。

“我不知道。”德爾說，“完全沒有信心。”

“唉，别太往心裡去。”喬說。

“怎麼能不往心裡去？”德爾反問道，“這是我一直以來的夢想啊，我一直以來的理想，敗給這種鬼知道出了什麼問題的故障，我怎麼忍受得了？希望之城的人們呢，他們怎麼辦？沒有花貓陪伴系統，誰忍受得了這見鬼的生活？”

“德爾，你太激動了，”喬平靜地說，“實現理想有别的途徑不是嗎，花貓隻是其中一條。反正花貓隻不過是一個道具罷了，對你而言也沒什麼所謂。”

“你什麼意思？”德爾瞪着喬。

“你向來都是這樣不是嗎，你很自由，沒有什麼不可替代。”喬苦笑一下，“如果這條路行不通，就換一條。如果這個人搞不定，就換一個。你的思維很靈活，這是好事，我在誇你。”

德爾覺得喬完全沒有在誇他。

“我什麼時候靈活了？”德爾嘟囔道，“我一直很執着。我不是那種見風使舵的人。”

“我的意思是，德爾，”喬說，“你反正也不在意花貓，道具的使用期限來了，沒必要大驚小怪。還會有别的公司要你，到時候再慢慢思考能怎樣實現理想好了。”

三十歲的德爾瞬間感到自己不認識喬了。喬原來是這麼靈活的人。原來花貓陪伴系統對喬而言算不了什麼，所以喬才能這麼坦然。啊，果然是這樣，因為喬很靈活，所以喬隻想進亞特蘭蒂斯組織賺錢，哪怕他認為霍普斯公司會濫用花貓陪伴系統，他也無動于衷。因為喬很靈活，所以德爾·泰倫特的替代品有很多，比如蒂莫希·加瀾，或者一開始他德爾就是提姆的替代品。因為喬很靈活，所以喬的光芒就好像路燈的光芒，誰都能照亮。

三十歲的德爾想，如果他早知道是這樣就好了，如果他早知道喬是這種人，他一開始就不會為之動心。早知道是這樣的話，他就不會嫉妒和痛苦。早知道是這樣的話，現實生活就不會這樣沉悶、難以忍受。如果他一開始就認識鏡坂星的話，如果喬·巴羅在他的回憶裡和心裡都隻占很小的一部分，他或許還會是一個快樂的人。

“不要把我想得和你一樣。”德爾悶悶地說，“我不是你所說的那種人。花貓陪伴系統怎麼樣，你難道無所謂嗎？希望之城的人會怎麼樣，你也無所謂嗎？”

喬低下頭，像是在忍耐什麼。他最終還是說話了，用淡淡的語氣：

“是啊，我對什麼都無所謂。有什麼大不了。”

“可我不是這樣，”德爾認真地說，“花貓對我而言不是道具。我希望他實現我的理想，可是實際上，經過這些年，因為我搭在他身上的心血……我認為他是我的孩子。”

三十五歲的德爾用餘光發現，水下殿堂的花帽水母因為聽到這句話，身體發出光芒。

花帽水母因為德爾的一句話，重新想要當花帽水母。

是的，是的，德爾想，花貓是他的孩子。

他同時意識到，他對喬的誤解和虧欠，實在是太多了。