夕陽西下。
下河主城的小道裡，骨喰和鲶尾各守一個高點，亂和秋田按照他們的指示躲閃着巡查的兵士，靜站在城門口一側的草屋後面，一期一振和藥研則潛伏在外部坊市的道中。
“一點也不像要出事的樣子啊。”秋田和亂輕盈地躍過高堆的雜草，落地無聲。
“據說樓上的鐘就是開門的信号。”亂說，“鐘聲一響城門就會開。”
“所以我們的任務就是保證鐘不被敲響是嗎？”秋田确認。
“一期哥的太刀在坊間行動不便，守鐘我們就可以。”亂點頭。
鐘被建在下河城中心的塔樓上，亂和秋田輕松上到樓頂，發現連個守衛都沒有。
“沒有人怎麼敲？”亂吐槽道，“難道想我們幫忙敲嗎？”
藥研和一期一振隔着一條道望見了對方。
黃昏時分，路上的行人漸行漸少，又過了一會兒，路面終于徹底幹淨。
快要開始了吧？一期一振集中精神，警惕地朝街頭巷尾看去，可是直到天完全黑下來也沒見有任何異常。
藥研後撤幾步，望向塔樓，亂的頭發随風飄動，秋田遠遠地朝他比了個OK的手勢。
如果就這樣保持一整夜似乎也不錯？藥研想着，突然聞見一股松香。
是鶴丸國永嗎？
藥研記得之前他受傷，用的藥也是這個味道。他朝四周看看，但是并沒有熟悉的白色身影。
藥研更加認真地聞了聞。熟悉的味道中似乎夾雜了些别的在裡面，他突然後腦一緊，雙眼模糊，針紮一樣的疼痛從後脊直蹿上頭頂。他捂住口鼻跪在地上，血迹順着指縫砸到地面。
亂再次朝四周看了看，确認沒有異常後，放松了身體，背靠在欄杆上。風中隐隐帶着呼嘯，在前田的驚呼中，利箭刺破揚起的發絲，箭頭與鐘接觸，發出叮的脆響。
聽到聲響，一期一振朝藥研那邊看去。藥研狼狽地擡頭，一眼看見一期一振耳後明晃晃的銀刃。
“哥！”
眼見着快刀就要落在江雪脖子上，千鈞一發之際宗三突破重圍趕到他身邊擋了下來。
兩人貼背而立，七八隻溯行軍将他們圍住。
夜戰裡宗三略強于江雪，但是二對八也不是容易的事，更何況不止有溯行軍，還有些人類武士在。
“山姥切國廣應該聽到這邊的聲音了，希望他能盡快趕過來。”宗三道。
“真不想戰鬥，但還是再撐一陣吧。”江雪抹去臉上的血迹，緊握太刀沖上前去，“就沒有什麼方法超度你們嗎？”
各處鈴铛急促地抖動着，山姥切國廣飛上屋頂，卻并未見到溯行軍流竄。
髭切和膝丸也在房頂，見山姥切國廣上來，三人彙合。
“你們一直在上面啊。”
“小道裡視野受限。”膝丸說，“鈴聲到處都是，還以為你那邊出了什麼事。”
“沒見有溯行軍進來，是風聲嗎？城門那邊的爆破聲好大，但是人們都沒有被驚醒呢。”髭切說。
“似乎是早就習慣了這樣的聲音，聽說這附近之前就經常在夜裡炸東西。”山姥切國廣說着話，眼睛還在朝小道掃視。
“你們去城門口看看江雪宗三，我在這裡等蜂須賀和長曾祢。”
“你一個人不要緊嗎？”髭切問他。
“道路狹窄，溯行軍也沒法一股腦往裡進，而且如果城門那邊有異，江雪宗三會很危險。”
誰也沒料到溯行軍會從鋪子裡鑽出來。一期一振的注意力全都落在了藥研身上，沒注意到從後面接近的敵人。
所幸藥研的提醒十分及時，一期一振反應也快。他回身格擋，這才發現身後竟然一下跟了三個。
“藥研你怎麼樣！”一期一振架住溯行軍的猛擊，朝藥研喊。
藥研伏倒在地，緩了好一會兒，痛苦較之前才終于有所減輕。他掙紮着起身，袖子狠狠蹭掉血迹，朝一期一振跑去。
亂和秋田在塔樓上躲了好一會兒，才敢探頭朝下方看。可是并沒有任何異常。骨喰和鲶尾還守在各自的位置，隻是聽到藥研的聲音後，朝道中望去。
“一期哥不會有事吧？”秋田擔憂道。
“不會……吧。”亂也有些拿不準，“說起來，剛才那一下算不算‘敲鐘’了？”
他拾起射上來的那支箭，箭尾安了精緻的羽毛。箭頭打磨得很鋒利，上面刻着漂亮的柏樹枝。
風中隐約傳來争鳴，又兩道冷光襲來，秋田和亂閃身躲避，箭頭再次打在鐘身。慌忙中，亂發現鲶尾身後有一個可疑的身影攢動。
“鲶尾小心背後！”
呼聲傳到了鲶尾耳中，但黑影的速度更勝一籌，短刀刺入後心的疼痛令他失聲尖叫。
骨喰也下意識朝身後看去，已經有刀明晃晃舉起來了。他擡腿一掃，将溯行軍絆倒在地，脅差果斷地抹過對方脖子。
竟然沒有讓他發現！骨喰頭冒冷汗。鲶尾的聲音還在刺激他的大腦，他心慌意亂，隻想直接飛到他身邊。
藥研和一期一振同樣聽到了鲶尾的聲音，斬殺格擋的動作加快，可是更多的溯行軍從周邊的巷道裡湧出。
“怎麼會這樣！”藥研吼道，“不是說溯行軍會從外面進來嗎！”
“難道情報有誤？”一期一振同樣咆哮道，“藥研，去找靜過來！”
“那你怎麼辦？”
“我還能堅持。”一期一振再斬一隻，“我擔心靜不一定能聽到這邊的聲音，找他過來。解決了這些我們再去裡面幫鲶尾他們。”
藥研略作遲疑。
“快去！”一期一振催促他。
藥研咬牙，扭頭朝城門方向跑去。
一期哥，你可一定要等我回來！
髭切膝丸趕到時，溯行軍已經被殺得差不多了，白骨之間夾雜着人的屍體。
宗三扶着江雪，二人都受了不小的傷，他們畢竟是刺客，暗殺才是強項。髭切膝丸斬殺了殘存的敵人，江雪再也撐不住，跪倒下來。
“江雪！”髭切去扶他。
“我沒事。”
“去找山姥切，城内藏有溯行軍。”宗三對髭切膝丸說道，“他們不是放外面的溯行軍進來，而是要讓裡面的溯行軍出去！”
“溯行軍在城内？”髭切震驚，“有多少？”
“很多。”宗三看向那些屬于人類的屍體，“但是具體數量他們也不知道。”
髭切膝丸臉色大變。
“你們找個安全的地方休息，我們會和組長說的。”
“抱歉，麻煩了。”宗三攙扶着江雪說道。
藥研在途中遇上了靜。兩人再回去，一期一振卻已經沒了蹤影。看着滿地白骨還有斑斑血迹，藥研内心焦急萬分。
“去裡面看看，他可能去找鲶尾骨喰了。”靜擡頭。塔樓上兩個小小的人兒正朝這邊比畫什麼，“亂和秋田還在上面，那個手勢應該是說一期到裡面去了吧？”
兩人不再逗留，徑直往内城跑去。沒走太遠，藥研一眼就看到護在骨喰鲶尾前面的一期一振。
“哥！”藥研飛快閃至身前，擋下側面一擊。
靜舞着薙刀如風如火，橫掃一片。骨喰摁住鲶尾背後的傷口止血，但更多的血從指縫間流出，“鲶尾你怎麼樣了？”
“我沒有察覺。”鲶尾微弱的聲音傳進骨喰耳中，“我大意了……沒事。兄弟，我沒事。”
“你不會有事的。”骨喰将他緊緊摟在懷裡。
藥研閃避攻擊退至兩人身邊：“不要說話，保存體力！”
塔樓上，亂目睹了發生的一切，他不想再等了。
他幹脆地翻過圍欄，企圖用最直接的方式下去。
“亂！”秋田拉他，“我們的任務是守鐘！”
“可是一期哥他們需要幫助！”亂提高了聲音，“我……我不想看着他們受傷而自己好好蹲在這裡。”
“萬一還有箭來怎麼辦？每次箭來後都會有更多的溯行軍出現。等等，你先别走，如果再有箭來我們可以攔下來，這樣就不會再出現溯行軍了。”
“還要等到什麼時候？”亂擡手抹了一把臉，手上的灰塵一道道花在臉上。
他還是跳了下去。
耳邊傳來遠處的激烈的铮叮。
然而意外再次發生了。
不知哪裡投來的巨石劃破夜空，尖嘯着重重砸在鐘面上。沖擊波讓亂失去了平衡，他看到秋田的身體被彈到圍欄上，背後升起濃重的黑煙，渾厚的鐘聲滌蕩在整片下河城内。亂來不及判斷秋田是生是死，因為下一秒他的身體砸進一間木屋，暴起的灰塵将他吞噬。
同時，道中。
周邊所有屋門齊齊大開，濃重的黑霧仿佛要将一切吞噬。
每扇門後面都走出一隻溯行軍。