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皇宮内，雖被皇帝诏入宮，姜焉卻不甚緊張。其因有二，當今聖上寬厚仁慈之名聞名天下，是真真的仁君，其二則是太子也在，大燕皇室對投誠的雲山族一貫禮遇有加，姜焉此番封侯，正是東宮為姜焉請的旨。
姜焉這人又生有一顆鐵膽，聰明，又慣會蹬鼻子上臉，很能讨皇帝的歡心。
姜焉入了禦書房便跪下了，口中道：“臣姜焉叩見陛下。”
燕帝擱下禦筆，慢慢道：“齊安侯，你可知朕為何诏你入宮？”
姜焉眼也不眨就說：“臣愚鈍。”
燕帝哼笑一聲，說：“愚鈍，你小子愚鈍，這京都就沒聰明人了。”
姜焉聽皇帝話裡沒有責怪的意思，嘿的笑了聲，說：“聖上謬贊，臣可不敢當。”
燕帝對一旁笑着的太子說：“你看，給根杆子就往上爬，哪個有他這樣大膽？簡直無法無天，難怪這才入京都這麼些日子，就将京都勳貴招惹了大半。”
太子莞爾道：“父皇，叙甯正當少年，又正當意氣風發時，輕狂些也是理所應當。”
姜焉當即道：“就是，誰不知齊安侯是聖人眼前紅人，若是唯唯諾諾，豈非白做了一回禦前紅人？”
“感情還是朕寵錯了你？”燕帝氣笑了，拿折子點了點他，道：“也就仗着太子護着你。”
姜焉眨了眨眼睛，對燕帝道：“聖上，臣有罪。”
燕帝：“嗯？”
姜焉：“臣入宮前，把勇信侯府的程小侯爺打了。”
燕帝：“……”
“打得狠了？”
姜焉說：“活蹦亂跳的，還和臣去兵馬司走了一遭。”
燕帝氣笑了，罵道：“你這混賬，就不該留你在京師過年，平白給朕添堵。”
姜焉長聲道：“臣謝陛下隆恩，若非陛下恩賜，臣一久居塞外之人，如何能親見京師海清河晏，太平盛景。”
“為守此承平，雲山一族願為陛下驅使，赴湯蹈火，誓将胡匪拒于關外。”
燕帝看着姜焉，半晌，歎了口氣，道：“罷了，打了就打了。”
“福平，”他吩咐候在一旁的大太監，道，“明日去内庫挑些東西，送去勇信侯府。”
大太監自是應是，他不動聲色地看了姜焉一眼，雲山一族，齊安侯，當真是了不得了。不但得帝王倚重，也得儲君青睐，若無意外，怕是要做兩朝重臣了。
燕帝讓姜焉起身，将手中的折子給大太監福平，對姜焉道：“看看，新送入宮的折子。”
姜焉也沒客氣，接過折子看了幾眼，面上适時的浮現了訝色，斟酌着道：“六年前查可圖死在風雪關，其胞弟呼邪王殺了大王子伏鷹，奪走可汗之位。查可圖有四子，一個六年前死于宋廷玉宋将軍手中，還有兩個死于内亂，隻有次子翟赢逃了，流亡于草原各部。”
“臣不曾見過翟赢，不過此人能在草原各部忍辱負重這麼多年，還能收攏勢力殺回王庭，的确不是尋常人物。”
“呼邪王驕奢淫逸，胸無大志，不足為懼，”姜焉說，“如今換了翟赢，依奏報上此人的行事作風，隻怕等他坐穩可汗之位，定會揮兵來犯。”
燕帝眉心緊皺，道：“邊關這才平穩了幾年啊。”
太子開口道：“父皇不必擔憂，翟赢甫登可汗之位，根基不穩，短時間内必然不會大舉犯邊。”
姜焉擡頭看了看燕帝，嘴唇微動，可話到舌尖卻還是咽了下去。其實此時正當胡人王庭動蕩之時，正是最好的時機，可燕帝并非好戰之君，如今大燕也沒有能孤軍深入草原的将才。
突然，燕帝說：“朕已經許久沒聽人提起過宋廷玉了。”
太子和姜焉都是一愣，對視了一眼，都沒有說話。
燕帝長歎道：“要是宋三郎還在……”
“罷了，你們都退下吧。”
他擺了擺手，太子和姜焉行了一禮，“兒臣/臣告退。”
出了禦書房，姜焉綴在太子身後半步，太子道：“叙甯，孤瞧你方才欲言又止，似是有話要說。”
叙甯是姜焉的字，說來這個字還是今上起的，是賞賜，亦是恩寵。
姜焉思索片刻，道：“殿下，六年前一戰，大燕損失慘重，北境胡人諸部亦是如此。這六年來，呼邪王驕奢，行事又酷烈，各部多有不滿，翟赢能如此順利誅殺呼邪王與此也有幹系。誠如殿下所言，翟赢初奪權，當務之急便是坐穩可汗之位，既然如此，臣想，不若趁亂殺入草原。”
太子揣着袖子，聞言笑了笑，道：“你說的孤也想過。”
姜焉擡頭看向太子。今上與中宮鹣鲽情深，後宮形同虛設，如今有兩位皇子，一位公主。太子是嫡長子，約莫二十五六歲，眉目清雅俊秀，像極了燕帝，卻較之多了幾分鋒芒。
不同于燕帝是守成之君，太子有開疆拓土之志。
太子和姜焉相識甚早，十年前，他曾代天子巡邊，過定北關，二人便是那時相識的——一見如故。
宮人提燈引路，二人緩步而行，太子道：“遠的不說，朝堂臣工就不會應允出兵草原一事。”
姜焉想起朝堂上那些酸腐的儒生就忍不住皺了皺眉，太子笑了一下，道：“父皇心裡，也不想打這一仗。”
姜焉說：“可此時不打，等翟赢坐穩可汗之位，收攏各部，就是一場苦戰，持久之戰。”
太子道：“再有，深入草原作戰非同小可，你覺得，大燕武将中有誰能擔此重任？”
姜焉沉默了下來。
太子說：“除非宋三郎在世，抑或是李建德老将軍再年輕三十載，不，二十載。”
姜焉搖頭，道：“李老将軍不行。”
太子：“哦？”
姜焉說：“李老将軍長于守城，而非打突擊戰，遭遇戰。”
太子笑了，半晌，又歎了口氣，其實他說的少了一個人，便是姜焉。姜焉本就是胡人出身，若是他率一支精銳深入王庭，必然能效前朝冠軍侯，立不世功勳。
可惜，姜焉是個胡人。
太子停住腳步，看向姜焉，道：“叙甯，你心中可會覺得遺憾？”
姜焉略一思索就明白太子這話是什麼意思，他看着太子那雙溫和如月光似的眼睛，心裡卻沒有絲毫放松，他不甚在意地笑了下，道：“臣遺憾什麼？”
“臣想要的便是族人能有一安居之地，”姜焉說，“臣想要的，聖上已經給了，臣沒有遺憾。”
太子定定地看了他片刻，伸手拍了拍姜焉的肩膀，轉了話題，說：“孤聽聞你最近和宋家五郎走得很近，他可好些了？”
姜焉一聽他說起宋餘，再一看時辰，壞了！這會兒宋餘說不定都回去了，他一回來肯定是要找自己的。自己不在，宋餘又要急壞了。
姜焉頓時火燒屁股似的，道：“他好了許多了。”
“殿下，臣還有事，便先行一步了。”
太子：“嗯？孤原想邀你喝酒的。”
“改日，改日，臣請殿下飲酒。”
太子一看他這着急忙慌的模樣，也來了興緻，玩笑道：“難不成是佳人有約？”
姜焉心想，也……差不多？含含糊糊道：“姑且算是吧。”
太子笑道：“不知是哪家貴女，入了齊安侯的眼？孤可替你保媒，玉成好事。”
姜焉說：“殿下，不成了，臣再不去别說好事了，隻怕要出人命了。”
“您說保媒的事，臣先記着啊，改日再談！”
說完，邁大步就往前走，約莫是着急，竟撒腿跑了起來。太子一愣，無奈地笑了笑，一旁随侍的太監道：“殿下，奴還不曾見齊安侯這般失态過呢。”
太子笑道：“孤倒是當真有些好奇了。”
太監道：“奴着人去查一查？”
太子道：“不必了，齊安侯不是還想讓孤替他保媒麼，時機成熟了，他自會來求孤。”
太監恭維道：“殿下英明。”
太子看着姜焉已經沒入夜色的身影，其實除了姜焉，還有一人，能領奇兵深入草原腹地——宋餘，不是如今癡傻的宋餘，而是當年驚才絕豔的宋五郎。要是他不曾出事，能成長至今，大燕必能再得一員悍将。
可惜，宋五郎也折在了風雪關一役中。
40
果然如姜焉所想，宋餘正滿屋子找他的小黑貓。不過到底不是初将小黑貓帶回去時了，在宋餘看來，他的小黑聰明得緊，識路，也不在外頭過夜，許是一時貪玩，在外頭耽擱了。
黑貓靈敏地蹿過屋頂，跳入宋餘院中時，見宋餘正站在廊下探頭張望的模樣，心中也松了一口氣。
宋餘也長舒出一口氣，一把就将還沒站穩的小黑貓抱入懷中，嘴裡嘟嘟囔囔道：“小黑你去哪兒了？我擔心死了，你再不回來我就出去找你啦。”
小黑整隻貓都被團在宋餘懷裡，還直喘着氣，天知道他為了趕回來費了多大的勁兒，好在長平侯府離皇宮并不算太遠。黑貓哪裡這般狼狽過，偏還隻是因着不想宋餘擔心他——畢竟此前他離開，宋餘就能帶着侯府的下人不顧宵禁找他半宿。
一路跑得急，他心髒還未平緩，宋餘也察覺了懷中柔軟的小東西劇烈起伏的身體，毛發也有幾分濕意，竟好像被雨水打濕一般。
宋餘疑惑地擡頭看了看天色，“下雨了嗎？”
黑貓翻了個白眼，這是汗！任誰這麼奔一路能不出汗？他看着宋餘臉上無知無覺的神情，牙癢癢，一口就咬上了宋餘的手腕。宋餘“哎”了聲，另一隻手緩緩摸着小黑圓溜溜的腦袋，說：“乖乖，等吃過飯，我給你洗一洗哦，都髒了。”
小黑貓緩過了勁兒，慢慢支起身子，抖了抖毛，哼了聲，誰髒了？他哪兒髒了？