翌日，一個難得沒有風雪的天，柳荷一早便親自往孟冬辭院子裡送了早膳。

前些日子住在元珵院子裡，孟冬辭不願多與他說話，便故意早早起身，錯開與他一道用早膳的時間。

隻是洪遼口味與大煜不同，午膳晚膳勉強能入口，但早膳也大多鹹辣油膩，隻聞見便覺得難以下咽，故而孟冬辭大多不怎麼用，隻以酽茶充饑。

但今日這早膳……

揭開食盒，一水的青色碗碟，頭一層擱着一碗白粥、一碗紅豆粥、一碗雲英面，二層擱着一碟子醬瓜、一碟子糟茄，最下層竟還有一盤子糖饅頭。

莫說早膳，便是一整日，她也吃不了這許多。

掰了一半糖饅頭，抿了口紅豆粥，孟冬辭忽然覺得哪裡不對。

六年前，‘何安’在她家借宿，她吩咐後廚給他送去的早膳，好像與今日大差不差。

将那裝着糖饅頭的盤子取出，底下果然壓着一張字條：“别院新招來個會大煜菜的廚子，日後專供你飲食。”

翻過背面，一行小字：“酽茶雖提神，卻難充饑。”

擱下紙條，孟冬辭一擡眼，便隔着窗子瞧見照壁後探出一片赤紅色的衣角。

孟冬辭撂下碗起身，推開半扇門：“進來罷。”

那不争氣的衣角被主人倏地收起，半刻，元珵從照壁後探出頭：“今日一早，有具‘屍首’哭天搶地尋死覓活，我拿不定主意，來問你一聲。”

孟冬辭将元珵讓進屋内，指着桌上的早膳：“你有心了，多謝。”

元珵得着這一句謝，立馬喜上眉梢，擺擺手，正欲開口，孟冬辭便又瞥了那張折起的紙條一眼：“我義妹融霜，少時常因練不好字跟自己置氣，若她見着你這手字，大約能得着些許寬慰。”

元珵：“……？”

不知為何，孟冬辭發覺自己很樂意見着元珵叫她噎住的模樣，因而道：“我很是想不通，字寫成這樣，你是如何替人過了解試的？”

聞言，元珵擡手捏了一下自己右手的手腕，答：“那時的字不難看，這些年大約是疏于練習了。”

“若你不嫌棄，我改日仿幾副名家字帖給你，就當謝你這頓早膳，”孟冬辭坐回桌前，将剩下的紅豆粥喝盡了，複擡眼看他，“你想奪權，字寫成這樣，日後難道不會叫朝臣笑話？”

元珵怔了少頃才反應過來：“你答應幫我了？”

“不是幫，是交易，”孟冬辭一邊收拾碗筷一邊糾正道，“現今咱們是一道困在牢籠裡，幫你就是幫我自己，我助你在朝中站穩腳跟，你助我回到大煜。”

元珵俯身扣上食盒的蓋子，眼中聚起笑意：“成交。”

孟冬辭和元珵到的時候，他那金碧輝煌的院子裡，柳蓮正按着個一身白衣披頭散發抽抽噎噎的姑娘，旁邊還有個女侍捂着她的嘴。

元珵和孟冬辭一露面，便有小厮搬來兩把鋪了狼皮的倚子來，設了桌案并茶點，又有人來問點不點炭盆，擺什麼屏風。

孟冬辭擺手：“今兒難得沒風，坐不了多久，不冷。”

元珵揮手示意小厮們退到照壁後等着，待孟冬辭坐下，将自己的倚子往孟冬辭處挪近了些才坐，壓低聲音：“就是她，穿成這樣，早上天還沒大亮，不知怎麼摸進了我院子裡，又是哭嚎又是拍門，我一睜眼，還以為自己見了鬼。”

孟冬辭問柳蓮：“蓮姨，這些姑娘自入了别院，可放她們出來過？”

柳蓮答：“不曾，因沒得殿下和皇子妃的吩咐，一直拘着。”

“那這姑娘可是個聰明人，”孟冬辭朝元珵笑道，“不瞞殿下，你這院子迷陣似的，聽說後頭有個極别緻的園子，我住了半個月，找了四五回都沒找着不說，還有兩次險些迷了路，這姑娘黑燈下火，竟能摸得準殿下住哪間屋子。”

元珵聞言立馬堆起笑：“想逛園子怎麼不叫我陪着，還勞動娘子自己去找。”

孟冬辭偏頭白了元珵一眼，很有點陰陽怪氣的意思：“可巧，前頭我住在這兒的時候沒人來敲門，昨兒我因與殿下拌了兩句嘴宿在别處，立馬便有姑娘找上門，也不知是湊巧呢，還是殿下見異思遷，故意将人放進來的。”

孟冬辭的聲音不大，但足能叫院子裡的人聽得分明，女侍松了手，那姑娘卻止住哭，擡眼看向元珵，一派楚楚可憐。

元珵一拍桌子：“說實話！若影響了我與娘子的感情，我活埋了你！”

那姑娘叫他吓得一哆嗦，卻什麼也沒說。

“何苦吓她。”孟冬辭站起身，自桌上端了一盞熱茶，走到那姑娘身側，遞向她：“穿得如此單薄，外頭站了許久，暖暖手。”

見狀，柳蓮便松開按着她肩膀的手。

那姑娘先屈膝見禮，然後才雙手接過茶盞：“謝皇子妃賜茶。”