孟冬辭又問：“你叫什麼？”

“鄭惠，小字芙玉。”

孟冬辭點頭：“我來自大煜，對洪遼的規矩隻是略知，若有說錯的，還煩你指正。”

鄭惠隻點頭。

孟冬辭目光落在她端着茶盞的手上：“大婚第二日，我随殿下入宮，曾見過宮裡女侍行禮，與你方才的禮相同，說明你習過宮中禮儀，許是女侍，但你膚色粉白，手指纖細，瞧着沒做過什麼粗活，且右手三指有細繭，這是常年握筆所緻。”

聞言，鄭惠握着茶盞的手不自覺地往後縮了半寸。

孟冬辭見狀提起個笑來：“名‘惠’、小字‘芙玉’，這都是盼你聰慧美滿的好寓意，洪遼女子大多一生困于宅院，但你卻能習字，很可能還上過學堂，若我沒猜錯，你該是哪個朝中大員的女兒，隻是你行的是宮中的禮，大約是被家中送入宮教習禮儀，望日後能飛上枝頭，卻不想被皇帝當作姬妾賞給了咱們這位很是‘受寵’的殿下。”

元珵聞言站起身，踱到鄭惠身旁，喝道：“答話！”

鄭惠手狠狠一哆嗦，茶盞險些脫手。

孟冬辭伸手扶了她手臂一把，又問：“那你到殿下院子來，是有人提點，還是秉着‘富貴險中求’的道理，給自己搏個好前程？”

鄭惠依舊垂着頭不言語。

“這事原也可大可小，若是你進别院之前宮裡給的路子，那是盼你們好生侍候殿下，莫要橫沖直撞走錯了路，可若是進别院之後得着的路線……”孟冬辭走近一步，垂首挨近她耳側，“想來你們都曉得這别院裡存着異心的人不少，别的不說，那些守着四道門的侍衛可就不跟咱們殿下一條心，你若是經他們指引，咱們殿下眼裡，可不容沙子。”

鄭惠面色一變，手裡青花釉描金的茶盞終于落了地，沒摔得粉碎，但那‘長命百歲’的好寓意，是徹底分了家。

她低頭看那摔碎了的茶盞，少頃，腿一軟，竟往那碎瓷片上跪去，孟冬辭伸手一攙，扶她站穩，繞到她身後，從已經落幹淨葉子的杏樹上折下半截殘枝，将她散亂的長發挽成個規矩的低髻，這才開口：“都是爹娘捧在手心裡長起來的明珠，這樣規規整整的多好看，何苦為人擺布，硬學人家一哭二鬧，仰人鼻息的日子，真就那麼好過嗎？”

鄭惠默了半晌，終于真心實意地哭出了聲：“回皇子妃，這别院的地圖不是從什麼人手裡得來的，是我小時候貪玩，誤闖了我爹的書房，不當心看着的。”

“能拿着皇家别院的修繕圖，”孟冬辭略一思忖，“你爹隸屬工部？”

“……是，”鄭惠抽噎兩聲，“家父是工部侍郎。”

原以為還要等上一陣子才能探出這些人的身份，真是得來全不費工夫，孟冬辭朝鄭惠展出個笑來：“你先回自己住處歇着罷。”

鄭惠聞言眨巴兩下眼，水光又在眼眶裡打轉：“可我聽說，我們十個，在外人眼中已是死人了，若連殿下也不喜……”

“錯了，”孟冬辭打斷這話，複又拍拍她的手，“若你為前程憂心，那我說句你大約沒在書裡讀到的話，咱們女子的前程，從來不限于一方宅院和男子的喜惡。”

那鄭惠将信将疑地叫人攙了回去，元珵待院子裡的人散幹淨，朝孟冬辭眨眨眼：“原來娘子于内宅之事上也如此厲害，實在叫在下佩服得緊。”

孟冬辭懶得理他。

元珵锲而不舍：“餘下那九個呢？娘子想如何處置？”

孟冬辭睨了他一眼，瞧不出他這會兒是真傻還是裝傻，隻說：“鄭惠這一鬧，倒是先洗脫了自己的嫌疑，如此，餘下的便該要着急了，咱們去她們院子瞧一眼，帶路。”

“咱們……”元珵将這兩個字細細品來，大約覺得很有滋味，得寸進尺，“娘子既是因與我口角才搬院别住的，那咱們這會兒可算和好了？”

孟冬辭：“……閉嘴。”

元珵：“哦。”

雖說是在院子裡拘着不讓出，但這十人的住處也是周正，個個都有女侍看顧服侍，孟冬辭挨個看過，注意到除去鄭惠，還有兩人與别個不大相同，一個和鄭惠一般，案上鋪了紙筆，擺着幅未完的丹青，另一個窗前晾着才着色的絲線，屋内擺着兩張繡架。

餘下那七人屋内布設都大差不差，且見了孟冬辭和元珵，皆行下人才慣行的叩拜禮。

從那院子轉出來，孟冬辭偏頭看向元珵。

元珵倏地站住：“娘子有何高見？”

孟冬辭道：“方才我叫你留心瞧的那兩個姑娘不是尋常女侍，這大約是把官宦家的女兒摻進女侍裡一起送來了，我猜她們的父親叔伯或是族人，要麼與你父皇政見不合，要麼是對他有什麼威脅，将他們的女兒送到你這兒，明面上是榮寵，實則是掣肘。”

元珵點頭：“是。”

孟冬辭歎氣：“雖說此舉算是往你手裡遞了根鐵釺，但你這父皇拿這些姑娘的命不當命，實在缺德。”

“對，”元珵先應了聲，然後才反應過來，“什麼鐵釺？”

孟冬辭擡頭看向破開烏雲的那一線日光：“殿下，你這别院的天，要放晴了。”