“有些扮做農戶的高手跟了一路，你不知道？”孟冬辭神色一凜：“他們不是聽柳姨蓮姨的命令行事？”

“你來之前，這整個别院，我敢托付之人不過寥寥，此事事關重大，我怎會派其他人去迎你？”元珵苦笑：“單着人往大煜去迎親一事，還是我數次請旨入宮去求我父皇，說在大煜得一個普通商賈家的孟姓女子相救，自此難以忘懷，若娶不到你，半年之内，必害相思病而亡，鬧得宮裡人盡皆知，他沒了法子，這才準我派人往新崖去迎你的。”

孟冬辭低聲重複：“商賈之女？”

“我早到了該婚娶的年紀，對他來說，我娶個他國無關緊要的商人之女，無權無勢，不是正好？”元珵歎了聲氣，複又笑：“為防意外，就連柳姨和蓮姨，事先也不知你身份，她二人當時見着你給的聖旨，估計人都吓傻了，回來的頭一句話便是問我‘你竟敢将大煜的宰相诓來與你成婚？’”

“我問的不是這個，”孟冬辭輕輕搖頭，“從新崖往臨邺這一路，起先尚且太平，自從靠近臨邺，便先後有不少人意欲靠近花轎，這說明元戎是在我到臨邺前知曉我身份的，但你不覺得奇怪嗎？元戎派去的人肯定不乏高手，但卻無一例外地死在了那些農戶打扮的人手裡，那些人雖是喬裝卻不遮面，我瞧過，他們警覺、訓練有素，而且明着與元戎的人交手，所以至少對柳姨蓮姨和元戎的人來說，都不是熟臉。”

元珵在地下踱步，轉得自個兒頭更暈了：“他們從新崖開始就一路相護，若不是你的人，便很可能是偷偷跟着柳姨和蓮姨一路從臨邺過去的，所以他們可能比柳姨和蓮姨更早知曉你的身份？”

“不止如此，”孟冬辭壓低聲音，“元珵，你說，有沒有可能，六年前，你能順利從臨邺到新崖，不是你機敏甩開了元戎派去跟着你的人，而是從那時起，就有一些人，一直在暗中護着你呢？”

元珵突然覺得後背發涼，連連擺手：“可若真是如此，當年他因我偷跑之事派人屠院，那些人為何不肯現身，他們不怕我死在别院裡嗎？”

孟冬辭擡眼與元珵對視，與他一同開口。

“這說明，他們早知元戎不會殺你。”

“這說明，他們早知我父皇不會殺我。”

若真是如此，這些人裡，一定會有元戎的身邊人，孟冬辭略一思忖，又問：“你既然想隐瞞我的身份，為何又要将我的畫像貼遍泓都？”

元珵忽地擡頭：“你說什麼？”

“見到柳姨蓮姨時，我曾向她們讨要畫像，她們說是不慎遺失，”孟冬辭問，“那畫像可是你畫的？”

元珵默了少頃，起身将連椅上的小幾搬到一旁，掀開軟墊，用茶刀沿着一條縫隙撬開了上頭的闆面。

孟冬辭這才發現那連椅竟有個不小的隔層。

元珵從裡面取出一卷收得整齊的宣紙，最外層的已經有些泛黃，他将索性往地上一坐，将那紙卷小心翼翼地往開鋪。

“我這一生本無大志，早些年唯一的念想就是去大煜，做官也好，遊玩也罷，隻是想看看明君治下的盛世是什麼樣的，後來他派人屠院，我便消了這念頭，心裡唯一惦念的，就隻剩下你，隻是我不擅丹青，都是自己琢磨着畫的，莫說是現在的你，就是六年前的你，我也畫不出半分神韻。”

那紙卷卷得緊，鋪開竟近兩寸厚，孟冬辭略翻了幾張，或站或坐，或遠或近，全是她的畫像。

見孟冬辭不言語，元珵苦笑：“就連當初給柳姨蓮姨那張，我都有點舍不得叫她們拿走，又怎會叫人将你的畫像貼遍泓都？”

元珵此人雖看着荒唐，但孟冬辭聽得出他此刻沒有說謊，因而也沒隐瞞：“我自入朝便以帷帽遮面，就連朝中百官，都有許多不知我出林家，是前任左相林和瑜的孫女，但那晚貼遍泓都的畫像，每一張下都寫着‘左相孟冬辭像’，若你說的是實情，那畫像遺失，大抵不是柳姨和蓮姨不當心了。”

“我若有這麼大的本事，哪裡需要借平婁出兵之事将你诓來？”元珵從那摞畫像中抽出一張，眸中落出的光在一瞬之間變得柔和，話也說得輕緩：“自打傷了右手，我雖練了左手作畫寫字，但心裡難免覺得不服，故雖寫得難看，仍要用右手握筆，但給你的婚書，還有這些畫像，我卻不敢犟這口氣，唯恐心裡頭怠慢了你。”

他朝孟冬辭揚眸一笑：“你那般聰慧，我本沒指望你上我的當，成婚那晚我就站在假山後，是看着你進的暖閣，柳姨來告訴我你藏了兩把匕首，确實如我所料想殺我，我想，新崖一戰死傷那麼多将士百姓，你肯定恨極了我這個始作俑者，所以灌了自己兩壇酒才敢來見你。”

那張像畫了她的側影，紅衣高髻，瞧着就是成婚那晚她的裝束，可卻沒将她畫在宅院之内。壁立千仞，孤峰突起，而她于群山之巅，俯瞰萬疆。