“那些東西毒性不強，若真是因此中毒，那必是攢久了挑着時候一塊兒吞了，”孟冬辭轉頭問柳荷，“柳姨，平日照管陸茹的女侍呢？”

“一個今日不當值，另一個先前吓暈了，醒來後我已問過話，說是陸茹素日喜靜，不愛與人說話，她倆每每都是送了膳食就離開，若陸茹不叫，她們是不待在屋内的，今日也是按以往的時辰送了早膳，到時辰去收的，進屋時人已沒了。”

孟冬辭點頭，轉而問元珵：“殿下怎麼看？”

“能将一個沒了氣息的人悄無聲息地挂在梁上還不發出一點響動，不是尋常會點拳腳功夫的人能做到的，”元珵苦笑，複歎道，“能将時辰算得如此周正，若不是别院裡的人，定然也是常年監視咱們的，娘子，真叫你說對了。”

孟冬辭四下看了一眼，道：“柳姨，叫人都散了罷，餘下的姑娘不願挪動的仍住在此處，害怕的便另安排住所。”說罷，又轉向鄭惠，問：“芙玉，你呢？”

“我不信鬼神，就不折騰了。”鄭惠先是搖頭，遲疑少頃才輕聲開口：“我聽女侍議論，說我爹那日來時帶了利刃，還傷了……”

“謠傳罷了，”孟冬辭輕拍她的手，湊近朝她展出個笑來，“那日我不是一直與你待在一處？鄭老那兒一切安好，本想尋個好時候将你送回家中的，偏又出了陸茹一事。”

鄭惠搖頭，朝孟冬辭彎起唇角：“隻要父親安好，一切聽從皇子妃安排。”

出了鹿栖苑，柳荷依照孟冬辭的囑咐去尋人給陸茹收殓，轉過連廊，元珵問：“娘子叫不許聲張，是覺得陸茹便是我父皇安排的人，如此做，是想引他走下一步？”

“尚不知，但将一個死人大張旗鼓挂在梁上，咱們悄聲些，總是沒錯的。”

說話間，孟冬辭見連廊轉角處有個挂了帷幔的亭子，便入内坐了，因見池中有些被冰封住的殘荷，一時出神，便伏在石欄上垂首看着，半刻才開口：“春風一掠，冰雪消融，此間又是滿池青翠，花木如此，人為何不能死而複生。”

元珵在離孟冬辭兩掌處坐了，笑：“難怪你叫柳姨悄悄收殓。”

“雖不知此事是誰所為，但天子賞了兒子姬妾，不過半月便傳出了她們的死訊，還叫人編成話本傳遍全城，你父皇卻當作全然不知，按他不容違逆的性子，你不覺得反常嗎？”

“所以你覺得，若此事傳揚出去，我父皇會借此向我發難？”元珵搖頭：“雖說我一早知道他賞人是另有所圖，但若他想借此治罪，早在咱們傳她們死訊的時候便可發作，何必如此費周章。”

孟冬辭沒應這話，因為她不打算告訴元珵他父皇利用他出私兵攻打大煜一事。可大費周章地殺一個已死之人，此事若是元戎所為，便是元珵不能死在他手裡，他想元珵死，卻隻能借悠悠衆口除掉他。

若掌天下生死的帝王尚要借刀殺人，那她大約可以确信，元珵身後的秘密，是一向暴虐的元戎最大的掣肘。

這于大煜來說，何嘗不是一根撬開洪遼大門的鐵釺。

她假傳聖旨，獨身前往洪遼，若安然無恙回到大煜，就算姜瑜不疑她，那百官呢，那些視她為悖逆祖宗的眼中釘的老臣呢？

可若她帶着洪遼皇帝甚至整個國家的弱點回去，那些謠言，便可不攻自破。

冷風驟起，方才還于風中搖曳的殘荷自冰封處攔腰折斷，眨眼間隻剩與冰面齊平的一截枯莖。

孟冬辭目光随着那殘葉飄遠，漫不經意地開口：“不論是誰所為，陸茹提前編好襻膊備好毒藥，說明她是這棋局裡的一枚子，敵在暗，咱們能做的，隻有掀了這棋盤。”

元珵問：“你想怎麼做？”

孟冬辭反問：“你覺得鄭惠如何？”

“是個聰明人，可你不是說現下不能信她嗎？”

“今日之事，我猜來人把陸茹做成懸梁是想引起院中其他人慌亂，但鄭惠卻當機立斷出面穩住了院中其他人。”孟冬辭枕着自己的小臂，歪過頭看元珵：“若她們沒死的消息傳揚出去，鄭家便能名正言順地将她接回去，可她卻站在了咱們這頭，你可想過她為何要如此做？”

除卻在人前做戲，孟冬辭鮮少在他面前如此寬放，額前的碎發叫風撥亂了，遮住小半的眉眼，因而那雙平日裡總是帶着疏離的眼此刻竟叫他瞧出幾分媚态，元珵呼吸一滞，半晌才答：“是……為了她父親？”

孟冬辭點頭：“鄭惠一直都很聰明，擅闖你的院子時，她以為自己身份已定，想最大限度的給自己搏個好前程，可我卻與她說了那番話。”

“她明知前日鄭弘緻并沒有刺傷我，卻有這一問，說明她已大緻知曉自己為何被混在女侍裡賞給了你，那日引鄭弘緻來别院見你，她應是猜到了你我的意圖，這一遭，鄭惠是在替她父親做選擇。”

“前兒你答應了鄭弘緻，說會尋機會讓他們父女相見，現下機會來了，”孟冬辭站起身，攏緊肩頭的鬥篷，“時辰差不多了，周池的畫像該送來了，咱們去迎一迎。”

元珵跟在孟冬辭身後，問：“我知你收徐月娘是心善，她也确是個可憐人，可那周池是個賭徒，日後說不準要出爾反爾，你真要收他的女兒進别院？”

“為何不收？”孟冬辭回身，勾起唇角：“若那周池真有對雙生女兒，此番不就派上用場了？”