“帝心如淵，我要她平安無虞，也要她位極人臣。”

這是祖父留下的最後一句話。

之後，父親便從另一個林府搬回了這裡，她依祖父所言領着融霜分府而居。後她按祖父所願參加科考，卻在解試的頭一晚接到宮中旨意，要她以帷帽遮面，隐去林硯之女的身份應試。

她依照旨意喬裝參試，連中三元，在泓都城中聲名大盛。

可孟冬辭入朝為官的第一日，林硯便上表請旨解了官。他原本在朝中領着一份三品閑職，雖極少上朝，俸祿卻豐厚非常。

下朝後，她去問父親緣由。

林硯吹胡子瞪眼道：“明眼人誰看不出，你這戶部侍郎不過是暫做，我不趕緊辭官，難道還等着日後你擢升宰相，跟你行下官之禮不成？”

她無奈道：“聽你這語氣，像妒忌自己女兒官居高位一樣，哪有你這麼當爹的？”

林硯卻以杖藜叩地，痛心疾首道：“官印還沒交，這還低我一品呢，便如此編排我，日後我可不敢再來招你了。”

父親一貫愛與她逗趣兒，孟冬辭隻是笑。

可他再一擡頭，眼眶卻紅了，問她：“近日府上來了不少人，都是泓都的青年才俊，要與你議親，你可有婚嫁的打算？”

孟冬辭反問：“爹希望我成婚嗎？”

林硯沒有回答。

孟冬辭拍拍他擱在杖藜上的手，再問：“自我回到泓都，從不曾與人結交，他們連我的面都沒見過，爹以為，他們為何要與我議親？”

林硯歎道：“他們覺得你是朝中新貴，可堪良配，若與你成了婚，兩家都可前途無量。”

孟冬辭挑眉：“但我的前途，隻在我自己一念之間。”

林硯終于展顔：“我的女兒，沒人配得上，再有人上門，我立時便要打出去。”

此後的一年，林硯沒忙别的，有時光是拒親便能從早折騰到晚，畢竟來議親的都是泓都有頭有臉的人物，總不能真打出去，客套話想了十幾種，摻在一起能編出花兒來。加上他腿有舊疾不良于行，人眼看着瘦了一圈。

趁着孟冬辭旬末休沐，他趕着來跟她倒苦水：“早知不該放融霜那丫頭跟長公主打仗去的，她趕起人來，定然比我這老胳膊老腿利索。”

孟冬辭隻給他奉茶，笑而不語。

林硯肩頭一塌：“總之現下就兩條路，一，你将融霜拘回來趕人，二，你去跟陛下求個恩典，叫她趕人。”

孟冬辭故作高深：“陛下剛繼位，便新賞了我兩處莊子，據說山青水美，我這幾日正預備尋人照料，可就是位置太偏，來回一趟得一整日……”

林硯一拍腿：“我今夜便收拾收拾搬過去。”

父親躲出去後，那些才俊的父母，便轉而求到了姜瑜那兒，更有甚者滿口的‘女大當嫁’。

姜瑜長孟冬辭一歲，自小立誓此生不婚，加上那時先帝駕崩不久，正是國喪，因而聽了這話比她還氣，當堂摔了隻禦筆，這才絕了孟冬辭的麻煩事。

可無意婚嫁的真正因由，孟冬辭未曾與人提過。那時母親留下的銀錢并不夠租車馬，她與融霜自南邊的漁村一路北行至泓都，其實與流浪的乞兒沒什麼分别，她二人一路受盡冷眼，見過交戰地遍野餓殍，見過穿金戴銀的高位者淩弱暴寡，更見過區區縣官屍位素餐魚肉百姓。

所以祖父要她入朝為官時，她欣然答應。

祖父教她，為官者當為生民為官，卻也要懂得藏鋒斂锷保重自身。

她那時年少輕狂，隻聽進去了前半句。

她知道元珵這一問不過心直口快并無他意，可他耽于情愛，若不絕了他的念想，此後行事必然要頗多受阻。

“我與殿下不同，”孟冬辭因而默了須臾，淡淡道，“我繼祖父之志，師承帝師衛晞，學的是輔佐君主治國平亂之道，此生唯願人無高低貴賤、街巷夜不閉戶、生民阖家安樂，從前無意男女情愛，此後大約也不會有什麼興趣。”

短短三願，以他如今的眼界和手段，無一能及，元珵垂下眼：“我知，‘河清海晏，時和歲豐’，如此宏願若出自他人之口，我或許不信，但由你道出，我信你可以做到。”

說話間，孟冬辭已站起身，她将傷藥遞進元珵手裡，問：“方才已教過你，帕子過涼，蘸上傷藥揉按，腿上的傷自己可能處置？”

元珵怔怔點頭：“……能。”

待她跨過門檻，元珵方回神，他站起身，在兩扇門将掩未掩時叫住孟冬辭。

彼時晨光正盛，将門上的镂花在地面投出異形紛繁的光影，恍若勝負早定的一局棋。

而他與她各占棋盤的一頭。

元珵往前一步，在光影中站定：“你若把洪遼當作棋局，我便是你手中的第一子。”