回自己院子的路上，孟冬辭一直在思量元珵的話。

她是想利用元戎忌憚元珵背後勢力這一點為大煜謀利，可此事于她至今仍隻是心裡一個一閃而過的念頭，元珵緣何要說那句話？

他先前還怨她心狠薄涼，怎麼六七日不見，便就想通了？這人究竟是跟她裝傻，還是大智若愚，想與她演一出以柔克剛？

她心裡裝着疑問，走路不當心，進院的時候不知讓什麼絆了個趔趄。

“阿姐當心。”融霜不知從哪兒鑽出來扶了她一把。

孟冬辭穩住身形，這才看清，腳邊橫着幾截枯枝，一擡頭，院裡那棵柿子樹果然遭了這丫頭的毒手。

再一垂眼，融霜正紅着眼眶滿臉幽怨地盯着她。

孟冬辭‘噗嗤’一聲笑起來，伸手捏捏她的臉，問：“怎麼了這是？”

“阿姐見了我，既不驚也不喜，”林融霜蹲下身去收拾地上的狼藉，嘟囔道，“還為個外人訓斥我。”

孟冬辭失笑，将她拉起來，領着她往屋裡走：“喜自然是喜的，驚是沒有，因為就是我叫你來的。”

林融霜撥浪鼓似的搖頭：“不是，我是以外放查貪為由被陛下趕出泓都的。”

孟冬辭伸手解去她身上那件沾了髒污的鬥篷，點頭：“陛下要将你送來，自然要找個由頭。”

“可我是以阿姐的身份被趕出泓都的，”林融霜一字一頓重複道，“阿姐的身份，大煜左相。”

‘嘩’一聲，茶則裡的茶全灑去了壺外。

孟冬辭捏着茶則彎身收拾案上散落的茶葉，問：“什麼緣由？”

“我裝作阿姐的模樣，應了陛下的意思，一直稱病，”林融霜接過孟冬辭手裡的茶則，“但每隔三五日會由肩輿擡着，避開上朝的時候進一趟陛下的垂拱殿，假裝與陛下議事，宮裡宮外有些傳言，可陛下不言語，誰也不敢質疑。”

林融霜見孟冬辭煮茶煮的心不在焉，生怕她燙着，便連壺也接過來，接着說：“可臘月二十二，交年節前一日，我扮成你的模樣正要出門，文心姐便親自到咱們府上來了一趟，告訴我有人給陛下遞了密信，說現今的左相隻是個替身，真的左相不在泓都……”

孟冬辭心裡隐隐有了猜測，便打斷林融霜，問：“密信是如何遞進陛下手中的？”

“文心姐說是夾在下頭官員交年節的問安折子裡，字是左手所寫，紙用的就是市面上最常見的那種，查不出來源。”林融霜将煮好的茶倒出兩盞擱在自己手邊晾着，接着說道：“當晚，這事就傳遍了泓都，第二日陛下便下旨，說新崖有人貪墨朝廷撥下去的撫恤銀子，讓阿姐親身去查。”

叫當朝左相去邊城查貪墨一案，确實與貶斥無異。

臘月二十二……

可她要融霜來的消息是臘月十八才遞出去的，就算周池他們的人日夜兼程，也是太快了些。

更何況，她不隻遞了叫融霜來臨邺這一個消息。

“阿姐？”見孟冬辭出神，林融霜便握了握她的手，問：“可有什麼不對嗎？”

孟冬辭搖頭：“你是哪一日離的泓都？”

“交年節當晚，”林融霜說，“文心姐來府上送的我。”

她離開泓都已有兩月，為何偏偏是這時候有人以她不在泓都為由向姜瑜發難。

除非，她遞出去的消息露了端倪！那密信是夾在問安的折子裡送進垂拱殿的，說明當初将她畫像貼遍泓都的内應，比她們自己人更早收到那兩張寫着‘義妹’、‘朝亂’的密信。

如此一來，左相孟冬辭，便在明面上被趕出了大煜朝堂。

此事還需仔細思量，孟冬辭轉而問林融霜：“從新崖往臨邺這一路，要經過平婁，又要躲開洪遼邊城的布防，你怎會來得如此快？”

“陛下叫二殿下送我，”林融霜忽地歎了口氣，“阿姐你不知道，二殿下生得相貌堂堂，卻不想如此嬌氣，走一段便喊冷，要麼就喊累，若不是他拖後腿，我還能趕上與阿姐一道守歲呢。”

二殿下姜珣，一個最怕麻煩，最不愛理這些俗事的人，他不習武，不涉朝政，為何有他相送，融霜便能一路無阻地進了臨邺？

孟冬辭因而問：“二殿下可與你一道進了洪遼？”

“沒有，”林融霜搖頭，從袖袋裡掏出個玉琥遞給孟冬辭，“他隻将我送到洪遼邊城，又将這東西給了我，說若有人為難，叫我隻管拿這個出來，可這一路，竟也沒有人為難我。”

那玉琥成色一般，雕工不算精巧不說，尾巴處還缺了個口子，但四周卻已磨得光滑，像是經年拿在手中摩挲的。

孟冬辭接過，才要對着光細瞧，便聽有人叩門。

林融霜見孟冬辭點頭，便起身開門。

柳蓮拎着兩個食盒進來，朝孟冬辭笑道：“曉得皇子妃與妹妹正說話，女侍們不敢打攪，竟将食盒擱在外頭便走了，東廚備了角子，咱們這兒元日早上都吃這個，殿下叫給你們也送來一些，隻是不曉得你們吃不吃得慣。”

哪裡是不敢打攪，這是見融霜連皇子都敢往死裡打，生怕自己沒了小命。也不奇怪，這别院裡的女侍小厮平日叫元珵陰晴不晴地吓唬慣了，一個賽一個的膽小。