七八歲的孩子，正是最活潑好動貓狗都嫌的年紀，但因偏殿侍候的宮人都得過授意不許親近他，元珵打小便很會給自己找樂子。

過了六歲，他但凡閑得手癢就要拆東西，凡是過了他手的物件兒，沒有能全須全尾擱回原處的。

八歲那年夏日裡，宮人們嫌熱都去各處躲懶，沒人管他，他便上樹下水，将偏殿的院子禍害的像是遭了賊。

院子裡有個淺池子，裡頭養着隻不知活了多少年的老龜，他趁那老龜到石頭上去曬太陽，将那池子挖出了個口子，通着他先前挖好的通向牆外的‘小渠’，将池子裡的水放得見了底。

水漫到了宮道上，宮人們這頭收拾地叫苦連天，他那頭竟在池底、幾段木頭給那老龜搭出的架子底下，摸出了一個不知擱了多久的木箱子。

不是什麼名貴木頭，又加上沒合嚴實進了水，早已泡爛了，裡頭擱着幾個不知是陶的還是石頭的皿器，還有一個油布包。

油布包捆得嚴實，裡頭竟沒進水，元珵興沖沖地拆開，卻隻拆一個奇形怪狀的假面和一堆石頭，紅的、黃的、還有幾塊兒閃着金光的。

他認不出那是什麼，問侍奉他的宮人們，他們也說不知，如此，除去能戴着吓唬人的假面，餘下的便被他丢去了隔壁堆他那些小玩意兒的庫房。

院子裡拆得差不多了，他又打起了屋舍的主意，他一頭拆，工匠們便唉聲歎氣地跟在他身後修，等他拆到自己卧房的時候，已經入了冬，眼看着就要過年。

那畫着煉金之法的絲絹冊子，便是他夜裡睡不着，從卧榻狼皮褥子下的扣闆夾層裡摸出來的，也是一塊兒捆得結結實實的油布包着。

那上頭一個字也沒有，松松散散地勾着些怪異又好玩兒的小人兒，個個都戴着個古怪玩意兒，彎着身子在擺弄些什麼，跟他幼時翻過的畫冊沒什麼分别。

他也是映着燭火翻了幾遍，才發現那些人戴着的，竟就是先前他翻出來的奇怪假面，那上頭畫着的器具和石頭，便是他半年前從那池子底掏出來的東西。

他當時也不知怎麼就福至心靈，覺得既是藏起來的東西應該不能叫宮人們瞧見，便除去外頭的油布仍掖回了原處。

第二日除夕，宮裡一年一次散新衣供食的日子，殿裡隻剩他自己，他閑着無趣兒，便将先前收起來的那些石頭和皿器翻出來，又按那畫冊上描的，去庫房摸出了些紅羅炭，自己帶上那假面，又是燒炭又是砸石頭的，在後院兒一通折騰。

等他玩兒夠了，宮人們也回來了，見他不知從哪兒得來個棗核大小的金疙瘩，便連哄帶騙地要去了。

上元日，那些宮人又把他撂在殿内偷偷去看宮裡新紮的鳌山，他左右閑着無趣兒，便又将那絹冊子翻出來看，可那冊子上竟空白一片，像是嶄新一般。

但因親身試過，那冊子上的勾畫，他還記得清楚。

因而他憑着上回的法子，不多時便又煉出一塊兒比上次還大些的，隻是手上磨出了好幾個水疱，疼得他淚眼汪汪。

但這回他留了個心眼，将那金疙瘩藏進了随身的荷包裡沒叫宮人們瞧見。

搬到别院後，他才想起那金子的事，那時陸羽才進别院，又一口一個兄長地叫，他便将那金疙瘩偷偷塞給了陸羽去買酥瓊葉。

正月初七是孟冬辭的生辰，他原是不知道的，是林融霜不知搭錯了哪根筋，特地跑來說與他的，他知道的突然沒來得及備賀禮，加上孟冬辭傷未痊愈不太想聲張，隻叫東廚按她的口味設了一席，将元珵請到她院子裡與她閑話，便算是過了生辰。

那絲絹冊子的事就是那晚孟冬辭提起的，元珵便借着她案上的筆墨，将少時所見大緻勾在紙上給她瞧。

待他畫完，孟冬辭沉默半晌，将那紙丢進炭盆裡燒成了灰，又沉默半晌，才朝他歎了一句：“殿下，你能好好活到如今，真乃曠古奇聞。”

元珵不明所以，孟冬辭隻告訴他，這個冊子的存在，很可能是他安然無恙活到如今的因由，可以以此作為交換，讓他堂堂正正地站到朝堂上，但此事需要鄭家幫手。

自日前鄭惠帶着扮成陸茹模樣的周平回了鄭府，便一直将她留在鄭家，正月初八那日，林融霜領着周安出了一趟别院，将打扮的一模一樣的周平帶了回來。