掌上明珠失而複得，鄭弘緻本來正在家中美滋滋地琢磨着告老解官，領着妻女尋個山清水秀的所在頤養天年，不想鄭惠聽聞後揪着他的胡子給他講了一通“國逢苛政退避有失文人風骨”的大道理，愣是将他念回了朝中任職。

接任尚書後，鄭惠又莫名其妙與他論了一番如今朝中四個皇子的深淺，問他心裡更偏向哪一個。

老大元轲和老四元棣雖都在朝中，但與他工部還真沒什麼牽扯，老四是右相的學生，從來亦步亦趨地跟着他老師，人看着謙遜恭謹，但眉眼間全透着野心。

老大早些年還算得器重，手握戶部吏部和禦史台，也算是說一不二過一陣，可自打他成婚有了兒子，便被元戎和瞿衆架空到不剩什麼，相較于老四，老大性情暴躁目光短淺，實在不是做君主的料子。

至于這位七殿下，鄭弘緻頭一回見，是快二十年前他還是個垂髫小兒的時候，那時隻覺得這小娃娃生得粉雕玉琢眉眼帶笑，實在瞧不出什麼深淺。

這些年他養在别院裡，據傳長成了個乖張荒唐的混世魔王，遊手好閑纨绔奢靡，還喜怒無常，一個不高興便會打殺别院中的下人取樂，可上次匆匆一見，鄭弘緻覺得這老七眉目清朗，做事說話一派坦蕩，比老四不知如何，但比老大，實在是霄壤之别。

鄭弘緻自來知道自家女兒眼光獨到，可問她為何要鄭家站在老七這頭時，她卻笑而不語，隻要他一定出手相幫。

鄭弘緻回工部任職，重整四司時發現虞部司郎中于霄趁他告病這些時日沒少上下打點拉幫結派，他早知此人好大喜功，最善奉承之事，便在此多留了個心。

三五天觀望下來，他曉得了于霄近日正想在上元宴飲上出個風頭，便依鄭惠所言将自元珵别院裡遞出的“京中藏有煉金奇法”的消息，幾經周折，遞進了于霄手裡。

到入宮赴宴前，鄭惠又囑咐了他兩件事，一是一定要在宴席上與七殿下吵上一架，二是看準時機當着皇帝與衆臣的面，報這吵架之怨。

吵架是元珵自個兒先起了頭，鄭弘緻便心照不宣與他演了這場戲。

上次到别院去時，鄭弘緻便已知道皇帝不願意元珵結交朝中官員，可他今日說了這番話，想來元戎再不願意，也會許他個一官半職，更何況他在工部任職多年，一直曉得皇帝最看重金礦開采一事，現今元珵若真的獻上煉金奇法，别說是個官職，便是分了兵權，怕皇帝也是會同意的。

總之官職是要許的，現今将元珵收進與他舊怨頗深的自己手中，叫一個皇子來聽他的差遣，不就是報這吵架之怨嗎？

果然，元戎略思忖片刻，便問元珵：“你雖與鄭尚書有些私怨，但鄭卿在朝多年，最是博聞廣識，若要學東西，他确是位好老師，可你說到底是皇子，真要予你個官職可不是亂了套？如此，朕便先許你工部侍郎之權，既能學到東西，又不越過你老師的名頭。但和安若是不願，朕便再為你斟酌。”

“不敢再勞煩父皇，”元珵先是垂眼假做不快，默了半晌才回道，“父皇都說了是私怨，兒子就算再不懂事，也曉得公私分明的道理。”

元戎頗為‘贊許’地将元珵攬回身側，又道：“另一層，工部分管我洪遼各處礦脈，恰巧你又看過記載煉金之法的書冊，不若便先學着管管虞部司。”

元珵應是。

宴席直到亥時中才散，雖已二更，但上元節燈燃整夜，皇宮四處仍是燈火通明，元珵因一直坐在元戎身邊，陪着他多飲了幾盞酒，出了大殿叫冷風一吹，酒意便有些發上來，下台階的時候不當心踩空了一階。

有人在他身側扶了他一把：“七弟當心。”

元珵偏頭朝扶他的人略一颔首：“多謝大哥。”

按說到了年歲的皇子都會立府别住，可元戎不知是個什麼打算，除去元珵和在外領兵的老三，元轲與元棣都一直在宮裡住着。他與出宮的元珵是兩個方向，但二人一道下了台階後，元轲竟随着元珵往宮外的方向走，直到走到無人處，才冷聲問道：“今日聽七弟的那番話，你是覺得老四娶了瞿衆家的小丫頭之後，會一步登天？”

元珵反問：“大哥覺得呢？”

元轲也有兩分醉意，竟沒管什麼隔牆有耳，冷笑一聲道：“也許父皇叫老四拜他為師時，便已算好了這一步，不然，為何要從我手中分走戶部和吏部？”

“可大哥忘了，我洪遼百餘年，儲君之位，從來是立嫡立長，”說話間，二人正路過一盛滿水的吉祥缸，元珵順手彈了一下缸壁，缸内的水因他這一彈起了波瀾，水中月霎時支離破碎，元珵先引元轲去瞧那水，複又擡手指指懸于夜幕的滿月，“這水中月影雖垂手可及，但能不能叫他顯影兒，還是得天上的正主說了算不是嗎？”

元轲眸中神色幾度明暗，半晌，才似笑非笑地開口問元珵：“既如此，七弟為何要借你那姬妾之死傳父皇屬意你為儲君的謠言？”

“那方才席間，我的那番話，大哥信嗎？”元珵沒答，卻反問：“我說我此後隻做忠臣，大哥以為如何？”

元轲指了指吉祥缸内在水中重新聚起的滿月：“天上正主隻一輪，可但凡能聚水的所在，這影子總是揮之不去，雖是赝品，難保哪日便會鸠占鵲巢。”

“其實大哥應該擔心的，不是水中月如何，”冷風驟起，宮道兩邊的燭火被凍得哆嗦幾下，元珵見那外頭的琉璃罩子沒放好，便伸手擺正，低聲笑道，“燭火能明黑夜，卻怕風吹，月能照萬物，卻也總被烏雲遮去清輝。”