拔下一片花瓣用手指撚了撚，這些隻是普通的蓮花而已。
“這次倒是真正的蓮花了。”簡單地評價了這塊曾經困住他們的湖灘，加奈轉過了頭，“蓮花幻象依附着湖岸出現，湖……這次的innocence會不會和貝加爾湖那次一樣，并沒有那麼複雜，其實就是沉在水下的？”
對于這個問題，神田不是沒想過。所有的異象都出現在湖面，那麼引發這一切的innocence就在湖中，這個猜想并不是不可能。可是這個猜想也已經被探索部隊的調查推翻了。他們派人潛到水中搜索過，并沒有發現什麼特别的東西。
“果然，還是要先從你看到的那個人開始查了。”加奈看了看日光下明亮的湖面，找到了她之前做過記号的那棵樹，“我們那天晚上是從這個記号開始，嗯……往這個邊走的，你還記得那個影子出現的位置距離岸邊大約多遠嗎？”
“不記得。”神田眯着眼睛望向湖面，“那時候都是霧氣，根本沒法判斷距離——不過方向應該不會錯。”
“是那邊吧？”
“嗯。”
“我們過去看看吧。”
白色的焰之翼輕松托起了加奈的身體，比起當初在貝加爾湖的時候，白焰穩定了不少。雖然并不想又一次被她拉上天，但調查更重要。神田默許了她的做法，跟着她一起沿着那天出現人影的方向“飛”了過去。
水淺的岸邊除了蓮花，還有成片的水葫蘆。除此之外就是一些浮萍。離岸越來越遠，水面也越來越清澈，白焰之翼和他們的身影清晰地倒影在水中。他們并沒有離開水面太遠，即便如此，一番搜尋下來還是沒有任何發現。
回到岸上，他們沿着湖岸把那時候出現蓮花幻象的區域又仔仔細細檢查了一遍，結果依舊是什麼都沒有。
日頭越來越高，兩人耷拉着臉走進岸邊不遠處的一個集市，找了一間茶攤，決定在那裡休息一下，喝杯茶理理思路。
“神田，你再好好想想，究竟有沒有被我們忽略的東西？”
“嘁……吵死了……”花了一個早上來尋找可能的信息，他們就差鑽進湖灘的泥濘裡當泥鳅了。結果，既沒有innocence的迹象，也沒有發現任何有人來過的痕迹。
究竟是哪裡不對？他已經到了如此接近真相的地方了，為什麼在這個時候卻讓他一下子找不到任何頭緒？
神田握着茶杯的手在微微顫抖，不甘心的神情出現在他臉上。
“湖那邊找不出什麼，就隻能在附近找人問問了。”加奈安撫道，“不是還有那張畫像嗎？這個集市離湖也近，人也多，先這裡吃點東西休息一下，等會兒我們在這裡找人問問。”
說完，她就用她無比蹩腳的中文，頂着一副外國遊客的樣子，一邊說一邊比劃着和茶攤老闆點起了吃的。
神田本想繼續思考這次任務的線索，但加奈的中文乍一出口就讓他完全無法集中注意力——真是受不了，這口音也太難聽了。
看樣子是在她上一次來亞洲支部常駐的時候學了幾句吧，這不倫不類的，誰聽得懂。起身把加奈拽回來讓她不要繼續進行無效溝通，神田很快和老闆說明了他們要點哪些吃的。
“喔，原來你會說中文呀，說得很流利哦。”
“以前學過。”
“中文的發音好難學啊，要學很久吧，你以前在這邊住過嗎？”
神田沒有吭聲。
當初他在亞洲支部蘇醒後，就經常用中文和第六研究所的那些人們交流的。
這些事情，他并不想再提罷了。
不過，神田卻忽然注意到了另一件事。
加奈的手背上，靠近手腕的位置出現了一個團服紐扣大小的銀色十字架。那十字架的邊緣并不整齊，倒是像極了她裂開的指尖上面的痕迹。仔細看了看，這個看似不起眼的十字架似乎在她的兩隻手上都有。
這是什麼東西？
“喂，你的手怎麼了？”
加奈低頭看了看，飛快地扯了扯手套，再拉下了團服的袖子。
“沒什麼，innocence的侵蝕而已，你以前看到過的。”
她是從什麼時候開始戴手套的？
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中國南部的家常小吃還是很不錯的，就算是目前隻吃荞麥面的神田也沒什麼太大的意見——清淡慣了的人，隻要是清淡的食物都能接受。不過不管怎麼講，比起廚師長傑利做的荞麥面，這邊的小吃還是差了點味道。
“笨蛋，你吃完了沒有？”
“你也體諒一下寄生型的我啊，本來我的食量就比你大。”灌下最後一杯茶，加奈站起來撣撣衣服上的褶皺，“好了好了，我不會忘記任務的。”
“那就快點。”
加奈從外套的口袋裡拿出了那張畫像，轉身就向茶攤的老闆走去，繼續用她蹩腳的中文和手勢向老闆詢問了起來。
“老闆，我想問一下，最近這邊有沒有來過一位外國的，呃，金發大姐姐？”她指了指那幅堪稱抽象的畫像，“這個人，有沒有來過？”
老闆盯着畫像看了好久，神田忍不住把加奈的話用正常的中文重複了一遍。
“這個人來過這裡嗎？”
“唔……”老闆撓了撓頭，“沒有見過呢……這邊是有一些外國人會來，但是金發的女人也有不少，這畫像……嗯……也看不出什麼特征啊。”
神田瞪了一眼加奈，加奈假裝四處看風景。
算了，換個地方再問問，這個集市上還有不少人呢。
在集市問了半條街的店鋪，神田覺得自己都快變成中文複讀機了。把一個找人的問題複讀那麼多遍也就算了，所有被詢問的人都是清一色的回答，要麼說沒印象，要麼說認不出。
加奈老老實實地跟在後面做低頭認錯狀，大約在深刻反省自己蹩腳的中文發音和慘不忍睹的抽象畫。
整個集市都問了個遍，最後還剩一家旅店了。
神田不抱希望地走進去，向旅店的老闆娘又一次問起了同樣的問題。要是得到的回答還是那樣，他們就得換個别的地方再問問了。
“喔？我看看……”
看起來年過半百的老闆娘拿起加奈的畫看了又看，神情一會兒疑惑一會兒若有所思，看得一邊的神田又開始焦躁了。
她這是看懂了還是沒看懂啊？
“嗯……金發的外國女人，還紮着辮子的，我好像見過。”
放下了那張抽象畫，老闆娘點了點頭。
真看懂了？
“她在哪兒？什麼時候來這裡的？”強壓着内心躍然而生的驚喜，神田的聲音變得急切了。
“不過啊，可不是最近了，我記得我看見你畫的這個人，還是在我很小的時候呢，距離現在也有幾十年了吧……”
“什麼？幾十年？”
雖然中文說得很糟，但加奈聽懂了他們的對話。這個“幾十年”顯然也超出了她的預料，于是她也不管自己的口音了，着急地問道：“您再想想？确定不是最近？”
“嗯，不是最近。”老闆娘認真回憶了一會兒，“金發還有黑色的長裙……嗯嗯，我小時候見到的那個人，就是這副打扮呢……哦，她身上還有……”
幾十年前？
神田一時間無法接受這個回答。就在他還想問些什麼的時候，外面響起了震耳欲聾的炮擊聲。人們的尖叫和呼喊由遠而近。不斷有炮彈在地面炸開，騰起了一團團渾濁的煙塵和赤紅色的火焰，照亮了街邊的全部建築。
加奈在第一時間就從旅店的正門沖了出去，手腕上白色的火焰立刻開始燃燒：“神田，是AKUMA！”
“嘁……”打擾他問重要的事情，那些來搗亂的AKUMA真是不想活了！神田不甘心地冷哼一聲，追着加奈的腳步沖了出去。
剛剛跑到街上，一陣狂風卷起塵土直掃過他的眼睛。神田一個激靈閃身避過，隻見一隻AKUMA巨大的圓球狀身體在眼前急速墜地，“轟”地一聲，頓時在集市的中心砸出一個半米深的大坑。
“它們過來了！”
空氣倏然一震，加奈的身形在白焰的包裹下，踩着墜地的AKUMA殘骸高高地躍向空中。然而，僅僅是一眨眼的功夫，上空的AKUMA将他們團團包圍，無數發炮彈朝他們所在的位置襲來，幾乎是在同時炸開在他們的身側。即使是彼此之間隻隔了幾步，滾滾濃煙也讓他們根本看不清人在哪裡。
煙塵越來越厚，竟有些遮天蔽日的架勢。一片混亂中，神田幹脆閉上了眼睛。
既然看不見，那就用其他的感官來代替吧！
炮彈不斷地在身側炸開，顯然，在煙塵的阻擋下，那些AKUMA也沒法瞄準。不過就算是這樣，攻擊的強度也沒有減弱。連續揮刀砍碎幾發炮彈之後，神田厭煩地皺起了眉頭。
停留在一個地方被當成靶子可不是他的作風。于是，他想要跳出着繁瑣的包圍圈。可是沒等他有所動作，新一輪的炮火再次襲來，把他的腳步生生逼了回去。
“神田！到上面去！快跳上來！”
一陣大風襲來，白焰如旋風一般卷起了滾滾煙塵。在他的眼前，那無形的火焰竟是沿着加奈後背上的晶石狀骨架向外不斷鋪展，硬是将那焰之翼鋪成了一對更加巨大堅韌的鐵之翼。鐵翼的力量比焰翼更強，砸在眼前的地面上有如萬鈞之力。神田心裡一動，腳步一點，縱身一躍。下一秒，強硬的白鐵之翼将他的身體高高推起，直接沖出了濃煙的包裹。淩亂的氣流中，神田睜開了眼睛。
将他們包圍的AKUMA足有二十隻，此時還在對着加奈所在的地方炮轟。看不清那裡的狀況，神田幹脆地架起了二幻刀。
就在他将迎面襲來的兩隻AKUMA一刀一個砍成兩半，又準備沖向第三隻的時候，地面上響起了一聲前所未有的爆炸，巨大的氣浪将開始向下墜的神田又推了上去。一團濃煙中，銀色的碎片被炸得四散而去。神田心下一凜，剛要準備調整攻勢，從爆出銀色碎片的濃煙中央，突兀地沖出了兩條奇怪的東西。那東西看起來柔軟至極，卻又鋒利無比，帶着鳥類翅膀上羽毛般的紋路，向着天空無限延伸。當它們伸展到極限之後，便像羽翼一般猛力一扇。巨大的羽翼泛着耀眼的銀光，自煙塵中破空出現，它們瞬間彎折，以一個完全無法理解的角度刺向天上尚在盤旋的AKUMA，接二連三的爆炸從半空傳來，在兩片白翼交織而成的巨大圓環裡碎成千片萬片。
這是……什麼？
踩着AKUMA即将墜落的碎片回到地面上，神田有些緊張地跑向煙塵之中。濃煙漸漸散去，神田聽見了加奈急促的喘氣聲。
“喂！剛才那個究竟是……”
看清了眼前的狀況時，後半句話卡在了他的喉嚨裡。
将他推向空中的鐵翼碎成碎片掉落在四周，燃燒着大大小小的白色火光。加奈微微蜷縮着身體，半趴在地上。在她的背後，白色的火焰尚未恢複燃燒的輪廓，而是像輕盈的羽翼一般，輕飄飄地垂落在她身後的地面上，将她整個覆蓋了起來。
加奈的雙臂緊緊抱着什麼，手套已經完全破了，露出了她鮮血淋漓的雙手。先前還和紐扣一樣大小的十字架已經環住了她的整個手腕，像是套了一副鐐铐，不斷有鮮血從十字架的邊沿滲出來。
白翼逐漸破碎消散，那些撕開皮肉的innocence卻還在燃燒。
她的手腕，腳腕，膝彎，肩膀，每一處關節乃至整個身體，都在白焰中燃燒。
很快，白色的火焰漸漸消失了。加奈終于擡起了頭。但她沒能順利爬起來，而是搖晃了一下身體，接着一頭栽了下去。
她的懷裡是一個幼小的孩子，此時，那孩子已經吓得大哭了起來。
這是她的innocence吧，這種強大到可怕的力量釋放，到底是怎麼回事！
就在這時，身邊的格雷姆發出了“滴滴滴”的聲音。
“什麼事！”
“神田，你們之前調查的那片湖區附近監測到AKUMA活動，你們趕緊過去！”
“嘁……”
“你們在哪兒？趕緊……”
“趕緊叫探索部隊過來！加奈受傷了！”