薛柔和崔介重逢在一個陰雨連綿的上午。

薛柔不久前才服了藥，三喜知她最怕苦，備下新鮮蜜餞給她潤喉，可她拒絕了——隻有純粹的辛苦，方能起到警醒她牢記現下束手束腳、任人宰割的作用，如若再添蜜餞，她會忍不住陷入那回味無窮的甘甜之中，從而逃避現實的。

“崔……介？”

崔介悄無聲息而來，薛柔是從面前的銅鏡裡看見他的，猝不及防地，久違地。

在望見她的臉以前，崔介注意到了她如蝶翼般的肩背，一觸即碎。

他的目光，便被釘在了她的背影上。

“你，又清減了。”

崔介分明聽見，他自己的聲音在發顫，明确感知到，自己的心在不斷收緊。

他離開她的日子裡，她究竟吃了多少苦，遭了多少罪，他沒勇氣深究。

上一瞬仍在牽腸挂肚之人，活生生降臨眼前，本應立馬竄起身撞到他懷裡，喋喋不休訴說連日思念，但薛柔，偏偏做不到，一直透過面前的鏡子和他對視。

“是嗎？”薛柔出奇地平靜，平靜到一定程度，流入了死寂——她的靈氣不知不覺被這座金碧輝煌的牢籠耗盡了，“你也是，瘦了，憔悴了。”

崔老夫人的離世，對他的打擊很大吧。

若将現在的她比作秋日枯萎的柳枝，那他則是冬日結冰的池水，生氣全無。

崔介慢慢向前，站在她單薄的背後，低垂的手無數次想要擡起來去撫摸她的發絲，然而好似斷了線的風筝，根本不由他自主，始終難以得償所願，總是差那麼一點。

“你怎麼說服薛懷義的。”

崔介的聲音清朗悅耳，每每聽了，心情會變好，薛柔郁郁寡歡久了，也想重溫一下開心的感覺。

終有這麼一刻的，當餘夫人死拉着他的衣袖，崔壽擰眉，滿含希冀地看着他，他幾經猶豫，指甲生生掐在掌心下，做出妥協的時候，崔介便清楚預見，現下面對薛柔随口一問時的愧疚與不堪了。

“他是不是使卑鄙手段威脅你什麼了？”許久等不來崔介的答複，薛柔眉心一跳，快速轉身，直上手抓住崔介的袖子，“你告訴我，薛懷義做了什麼？”

崔介沉默不語，眼裡翻滾過無數情緒。

他皺眉，薛柔便随着皺眉，他翕動嘴唇，薛柔便跟着翕動嘴唇，當他終于肯開口之際，換她緘默了。

“陛下命我随軍下西南，平定邊陲……我，沒理由拒絕。”

他要去西南，那她呢？

她該怎麼辦？

崔介眼尾流下的淚，猛然刺醒了薛柔，她攥他更緊，語無倫次道：“那我呢？崔介，你告訴我，你走了，我如何自處？”

問到後面，赫然成了咄咄逼問。

過了二十年優渥生活，崔介頭一次嘗到了無能為力的滋味，如鲠在喉，也不敢繼續直視她，去面對她字字錐心的質問。

他不言語，薛柔便用力搖撼他的胳膊，他眼神躲閃，她便四處圍堵他的目光。總之，不得到回答誓不罷休。

“你承諾過我，要來帶我回去的，那你又說你要去南邊……你是要食言了嗎？”

似乎有一雙手伸入心窩，狠狠捏住了心髒，叫崔介抽離不得。

“……是我出爾反爾，我不是人，我該死，我真該死！”

崔介忽然揚手，照自己的臉打下去，一下接一下，一下比一下狠厲，仿佛使上了畢生的力氣。

“你住手！”

他折磨的是自己，疼的人不單是他，還有薛柔。

除卻自扇巴掌，将那可笑的尊嚴踩在腳底之外，崔介做不到别的，所以，他不能停手，不能輕飄飄放過自己。

薛柔一把拖住他的手臂，抱在懷裡不肯松，眼睛像被洪水淹了：“我不接受這樣的結果，我隻要你履行諾言，帶我走……崔介，你聽明白了嗎，我要你帶我一起走。”

拴在這方天地，日日面對薛懷義醜惡的嘴臉……她生不如死。

崔介去南邊，她也可以随他去，吃糠咽菜也好，颠沛流離也罷，但凡能徹底甩開薛懷義，她通通可以忍受。

崔介就是惱恨自己無法義無反顧地帶她走，他的身上系着崔氏一族的未來，他若任性，族人性命難保。

他，不能随心所欲。

“對不起，對不起，你恨我吧……”

薛柔忽然笑了，混着滿容淚水綻放笑顔，緩緩張開五指，由光滑的綢緞劃過掌心，如一場春雨，從空中落下來，被厚厚的泥土所吞滅，什麼都不剩，幹幹淨淨。

“騙子，崔介，你是個大騙子。”沒有歇斯底裡，沒有痛哭流涕，她一直笑着，燦若星辰，“我以為，你是值得信任的。原來，是我自作多情、一廂情願啊。”

難怪薛懷義每次來尋晦氣都是笑容滿面的，合着是旁觀者清，他早已看破她會淪為一個徹頭徹尾的笑話的結局了。

崔介無顔用家族使命來替自己開脫，更無顔去奢求她的原宥，錯就是錯了，過程不重要，沒能兌現當初的諾言，玩弄了她的真心，就是罪大惡極。

“全決定了的事，你又來做什麼，專門看我這副狼狽樣子嗎？”