三喜四慶仍在浣衣局受難，薛柔沒忘，她很清醒，勝過親筆寫下那封和離書之時。

寤寐難眠了三個夜晚，她差霁藍，向薛懷義投去橄榄枝。

她得救她們兩個出來，一定。

薛懷義大駕光臨之際，天色将晚，屋裡廊下盡掌起了明燈，亮如白晝。

薛柔雙目閉合，端着脖子挺着脊梁于床沿坐定，雙手交疊安放大腿上，自成一派貴氣。

她即便跌落雲端，那也是萬衆矚目、不可亵渎的存在。

“薛懷義，”盲目的日子長了，眼睛逐漸适應了黑暗，薛柔慢慢練就了調動其他感官察覺周遭動靜的本事，此刻薛懷義就在她眼跟前站立，大約是帶着玩味的笑俯視她的臉呢，“你放人，有什麼條件，我一個人承擔。”

權宜之計，隻此一次。

薛柔不停安慰自己。

一份重量倏然壓在她肩頭，是薛懷義的手：“這便撐不住了？原來妹妹遠比朕所預料的不堪一擊啊。”

薛柔真想一巴掌拍開他，無奈把柄在他手裡，隻得忍氣吞聲說：“省去拐彎抹角的勁兒吧，給個痛快，放人的條件是什麼。”

肩頭忽而傳來輕緩的點觸。

薛懷義翹起食指，随意地敲打她瘦削的肩膀，語調也很随心：“先喊一聲皇兄聽聽。”

薛柔是個吝啬鬼，十數年光陰，無數次碰面，一次都沒有以“皇兄”二字指代過薛懷義。

薛懷義呢，愈是棘手的事物，愈能激發他的勃勃興緻。

她是一毛不拔的鐵公雞，不要緊，他會讓她慷慨起來的，一聲接一聲的皇兄，就是開端。

他在羞辱她。

薛柔暗中握緊拳頭，無法打他，則悶悶磋磨自己——手指更用力，尖銳的指甲深陷掌心，切出一排紅痕。

“這樣，妹妹的心還是不夠誠啊。”薛懷義審視着她，堅決不給她任何細微的表現從眼皮子底下溜走的空子。

并非出于本意，薛柔一陣毛骨悚然，聲音很細很低：“你發誓，我若按你說的做，你即刻放人。”

薛懷義付之一笑：“妹妹似乎沒有與朕讨價還價的資格呢。”

短短一句話，如當頭一棒，薛柔沉默了。

“看樣子，妹妹尚未想清楚。”薛懷義手裡提着一根魚線，線的另一端釣的正是薛柔，他是操控全局之人，所以而今，他不打算繼續慣着她了，“如此，妹妹慢慢地考慮，左右浣衣局沒長着腿，跑不掉。”

他欲轉身離開。

浣衣局一直存在，可三喜四慶就未必了。

薛柔給逼急了，揚聲說：“我想清楚了，我想清楚了！……皇兄。”

尾音收束，她倍感悲涼。

就這麼被薛懷義玩弄于股掌之間……

薛懷義兩腮漾出心滿意足的笑弧，側身乜斜她，見她略垂着臉，說不完地灰心，笑得更開：“朕沒聽清，再說一遍。”

一聲，遠遠不夠填補欲壑的。

自叫出那個稱呼起，一切就不可挽回了，這是薛柔自己的抉擇。

“我說，皇兄，”脊背彎了，她複挺直，維護最後的尊嚴，“你什麼時候放人。”

老實說，她身上這股傲氣真夠令人生厭的，可怎生是好，她那張可憎的面目早在多年前就已經于眼裡心裡生根發芽，至今已然長成蒼天大樹，郁郁蔥蔥，堅不可摧，再也除不幹淨了。

他當真病入膏肓了。

“不夠。”

接到邀約後，薛懷義直直出門，金銮殿上依序排列的文武大臣毅然叫他舍棄，他全心全意裝着薛柔。

薛懷義緊挨着薛柔站定，多進一寸，膝蓋便會貼上她的膝蓋。

感到迎面而來的壓迫，薛柔的左右手不由厮纏起來，難舍難分：“還存着什麼龌龊，且别藏掖了，一碼露了吧。反正你有何等醜陋下流，你知我知。”

那日城樓上，他無恥的話語與行徑，她永世難忘——

“棄了崔介，來讨好朕。”

“兄妹逾牆，才更刺激。”

“押上你，賠上朕，不死不休。”

……

他待何如，呼之欲出。

該收線了。

薛懷義降下眼光，垂憐那芙蓉面，而他的手，亦不消停，悠然愛撫那片薄厚适中的粉唇。

“還記得小舟上那個吻麼？”

薛柔毫無記憶，即便有，亦抵觸回憶。

她繃緊臉皮，沉默是金。

“沒印象也沒關系，”沒關系，他記得，潮濕的，微熱的，血腥的，“再來一次，你知，我知，我們共同銘記。”

重點落在“我們”上。