翌日，“皇恩浩蕩”，三喜四慶有機會同薛柔拜别。

具體說了什麼，薛柔已經記不太清了，光臨别前，她自己咬牙說的那句“我不會坐以待斃的”，萦繞不絕。

是的，即使逆水行舟，她也要百折不撓。

她絕對要争得一具自由身！

後來霁藍告訴薛柔，程勝給了三喜四慶豐厚的盤纏，要求她們或是回老家，或是去天南海北，哪裡都好，就是不能繼續呆在京城，倘若使那兩面三刀的伎倆，自有好果子吃。

也是湊巧，三喜四慶是同鄉，當年逢饑荒，家裡人活不下去了，沒辦法才把她們賣給人牙子，得了些銀子救濟，陰差陽錯地就進了宮，到薛柔身邊當差。

十多年了，她們能回家去和家人團聚也是幸事，總強過跟着她朝不保夕的日子。

營救出她們兩個，了卻了一樁心事，接下來，薛柔可以心無旁骛地籌謀下一步了：養好身子，然後伺機離開這乾清宮，去慈甯宮尋求母後的庇佑；再不濟，則上仁壽宮，求皇祖母垂憐——皇祖母位高權重，但凡她肯出手相幫，薛懷義就拿薛柔沒轍。

拿定主意，開始付諸行動，于是乎，衆人眼裡，僅僅一夕之間，薛柔便移了性情，不哭不鬧，按時用餐服藥，還會主動和青萍霁藍搭話，前所未有地随和，搞得二人疑窦叢生，私下讨論了好幾回，究竟沒個所以然。

薛柔性情大變，薛懷義一早聽說了，她乖巧柔順到不像話，論理，他必得過來探一探虛實，但微妙的是，自從上次爆發的長吻後，他開始抵觸同她相關的事物，不願耳聞她的消息，不願看見她的人，偏偏心意和他對着幹，每一個輾轉反側的夜晚，總有她白膩的身體以及她凄哀綿長的哭音作伴。

想來，他真是藥石無醫了。

一日，程勝瞻前顧後、鬼鬼祟祟來找薛懷義，操着煞有介事的腔調說：“陛下，才剛一個小黃門來和奴才說，遠遠瞧見銀杏引着謝大人進了坤甯宮，走的側門。”

朝裡衆多謝姓官員，薛懷義日理萬機，哪有閑工夫一個個操心，便問：“哪個謝大人？”

程勝說：“就是王中書令的學生，單名一琰字，現在翰林院任職。”

皇帝不喜人稱王中書令為國丈，左右掂量輕重，統一口徑，仍照其官職稱呼。

王家及其幹連的是非，薛懷義上心又敷衍。

上心在，恐王家自恃外戚的身份懷揣不臣之心，這就須要無時不刻地留意其動向；敷衍在，跟王家的瓜葛，不過是逢場作戲，隻待過河拆橋、鳥盡弓藏那日來臨，至于無辜的王家人，一顆廢棋，不值得他多心考慮。

“今兒什麼日子了？”薛懷義像是随口一提。

“三十了。”

“嗯。”薛懷義眼光漸漸深邃，不可捉摸，“明晚記得提醒朕去坤甯宮陪皇後用晚膳。”

名義上乃吃飯，實際上，或可稱之為興師問罪：他待審一審，這位義憤填膺指責他有悖人倫的皇後，到底不安分多少時日了。

新月伊始。

銀杏圍在方桌外布菜，餘光依次轉過緘默的帝後，心底無端發怵。

近來，王媖被情愛的雨露滋養灌溉着，無心其他，整個人鈍了不少，一星半點也沒發覺今夜飯桌上的氛圍和其餘時候有何不同，倒是在一心兩用，思忖下一次待月西廂的日子。

“都退下。”

薛懷義不耐，放了碗筷，背往後仰仰。

一衆宮女唯唯諾諾，單是銀杏，心驚，碰掉了一個空碟子，正正好粉碎在薛懷義腳邊。

“奴婢……奴婢這就打掃幹淨……”

銀杏着急忙慌蹲下，徒手去撿碎片。

骨肉勻稱的手上，蓦然踩上一隻靴子，沒有很用力。

“别人都乖乖走了，你卻在這六神無主的，莫不是……”薛懷義斜低着眼，“心懷鬼胎？”

将王媖的發簪傳遞出去以前，銀杏沒做過一件傷天害理之事，她不會欲蓋彌彰；一切又來得太突然，沒給她鑽研撒謊的真谛的時間；她欲哭無淚，紙終究是包不住火的呀！

鬼胎是王媖懷的，她尚且沉得住氣，牽出幾分笑打圓場：“這丫頭就是笨手笨腳的，前兒剪壞了一盆花，臣妾還說她來着。銀杏，你快出去叫個人來收拾利索，你就别再進來伺候了，洗把臉梳個頭清醒清醒。”

期間不斷給銀杏使眼色。

銀杏何嘗不願走，奈何自己這頭一抽手，手背上蹬着的腳便更使勁，她疼得不敢輕舉妄動啊。

“哦？”薛懷義怡然欣賞着銀杏因疼痛而扭曲的臉，“她幫皇後鞍前馬後時，可和笨手笨腳挂不上鈎呢。”

他說得含蓄，掃過皇後銀杏的眼神也暗昧，其實，就看她們主仆誰先撐不住露馬腳了。

穢亂後宮是殺頭的營生，銀杏萬萬不敢輕易交代，額頭同别得發硬的胳膊一同塌在地上，死咬牙關。