太皇太後信佛，寝宮裡設着佛龛，終日香火不斷，每月初一十五吃齋念佛，一連四十年，橫跨太後的大半輩子。

雖然耳濡目染，但太後不信，為此，太皇太後頗有微詞。

現在，她自己也六十歲了，和當初令人生厭的太後一個年紀，心境也變了——如果做個虔誠的佛教徒，無邊佛法可渡薛柔之苦厄，她願意摒棄原則。

門外有人敲門，接着有開門聲，太後瞑目撥弄一串佛珠，不理不睬。

許嬷嬷叫遣送出宮了，皇帝另挑了個三十來歲的宮女給太後使喚，名叫小水，因資曆不淺，大家全叫她水姑姑。

推門進來的正是水姑姑，她接到信兒，得知皇帝一會要過來，想着太後還不知情，特意知會一聲：“太後娘娘，陛下和十公主正往咱們這來呢，專程來探望您。”

太後睜眼，收起佛珠，瞧了水姑姑一陣，沒言語，扶牆起來，蹒跚去門口。

先帝去後，太後一病不起，悉心調養這些時，病是見好，腿腳卻不利索了，略動一動筋就别得發疼，而太後骨子裡要強，即便疼得要緊，每天也咬牙下地鍛煉。由于日子太短，尚未取得成效。

太後一把歲數，倔得很，日常極少吩咐水姑姑辦事，起初，水姑姑深感彷徨，久而久之，習以為常，太後自個做什麼，她就在暗處守着，以防差池。

現下照慣例，水姑姑默默站太後身後，一齊等候禦駕。

不多時，宮門大開，一列人為首打道，程勝高呼“皇上駕到”。

皇帝不皇帝，太後不關心，她隻關心她那厄運纏身的女兒。

豪大的排場下，薛懷義牽着薛柔，款款走入太後雙目。

當着母後，與薛懷義手牽手肩并肩，薛柔簡直無地自容，無奈使上所有力氣，亦擺脫不掉手上的枷鎖，好像剛才在路上，她頂風狂奔，最終仍舊被薛懷義後來居上，并無情擒拿一樣。

他在用實際行動告訴她，隻要他活着一日，她就插翅難逃。

是嗎？她偏不信。

所以她強行舉高彼此纏緊的手，朝着他的虎口咬下去，似一頭餓狼，遇上了新鮮的食物。

老實說，薛懷義沒防備，一下吃痛，手下一松，然後就讓薛柔逃出了掌心。

薛柔不假思索，迎着母後張開的臂膀，一頭撲過去，淚如泉湧。

撫摸着女兒細弱的後背，太後潸然淚下。

母女連心，哀情無限。

“過來。”

薛懷義不介意再大逆不道一回，讓“母女”跟“兄妹”兩種關系轉個次序，先是“兄妹”，後是“母女”。

此前孤軍奮戰，薛柔沒在怕薛懷義的，而重回母後的懷抱後，一顆心脆弱不已，再也不願意獨自面對了。

“母後，我不……”

從母後輕柔的擁抱中擡頭，她不停搖頭。

為母則剛，太後拍拍她沒幾兩肉的肩膀，揩去眼淚，直拉她扭頭進屋，不管後邊氣勢洶洶的一幹人等。

水姑姑授皇帝之意，挺身攔住二人，垂着眼皮說：“請公主回去。”

薛懷義忘恩負義也就罷了，這人算個什麼東西，狗仗人勢的貨色！

薛柔怒從心頭起，回頭對上那抹暗光，怨恨道：“憑什麼聽你的。我母後貴為一國太後，我憑什麼，聽你的。”

太後支起微微佝偻的身軀，向前一步，将薛柔護住，不怒自威：“皇帝，她是你的妹妹。”

薛懷義不理睬太後的敲打，慢慢重複那兩個字：“過，來。”

病态的占有欲作祟，即便薛柔急切奔赴的對象乃生身之母，他亦不爽。

她這個人，這輩子，隻能走向他。

母後在旁，薛柔底氣充沛，斬釘截鐵回複：“我不，我不過去，死也不過去，聽清楚了嗎？”

母後可以庇佑她的，一定可以的。

薛懷義氣笑了，下最後通牒：“你知道的，朕沒什麼耐心，所以，過來。”

積極認錯，主動彌補，他可以不計前嫌。

直擊靈魂的警告。

薛柔不由自主發顫，太後按着她的胳膊，清晰覺察，安慰：“别怕，母後在這。”

聲音出奇溫柔，宛如回到了小時候，她調皮搗蛋後，生怕皇祖母動氣處罰她，躲在母後身邊，而母後捏捏她的臉蛋，笑說：别怕，有母後在呢，皇祖母不能罰你。

沐浴着兒時記憶的溫暖，薛柔允許自己倒退十來年，以小孩子的姿态尋求母後的庇護。

“哀家的女兒，哀家自己照顧，皇帝且回吧。”

太後擺出皇帝嫡母的款兒，昂首挺胸，威嚴莊重，凜然不可冒犯。

薛懷義才正眼注意起對面這個白發蒼蒼的老婦人，即他名義上的母親。

外人看來，她待他仁至義盡，名分給了，體面給了，沒有她，當年的太子之位及現在的皇位，哪裡敢奢望，理當對她的仁慈包容感激涕零。

感激？