初冬，薛懷義出生的日子，一路數下來，今年正正好是整數，他二十歲了。

帝生辰日，舉國歡慶，薛柔也跟着沾光，得以踏出乾清宮，見一見外面的景色。

壽宴設在太極宮正殿，現在是傍晚，恰是人滿為患時，薛懷義忙着高坐主位，與文武大臣推杯換盞，隻交代青萍霁藍伺候薛柔穿戴齊整，而後引她過去。

這将是他和她第一次以暧昧不明的身份，正式出現在文武面前。

他待昭告天下，但他願意，妹妹也可以不止是妹妹。

幾次三番的對峙，最後皆以薛柔落敗收場，不争的現實逼着她按兵不動，另謀它路：

尋一個薛懷義不在的場合，直接到仁壽宮，拜見皇祖母。放眼這皇宮，唯有皇祖母能解救她和母後于水火。而今天，薛懷義正在大殿應酬，豈不是天賜良機？

“公主，您看一看您喜歡哪一身，待會去宴席穿。”

霁藍指揮幾個手捧禮服首飾的宮女進門來，提醒她從中挑選——這些裝束盡乃薛懷義特特吩咐尚衣局，按着她的尺寸所裁制，昨日完成，交由他過目後，方送來。

她自己穿什麼衣裳戴什麼飾品，由不得自己做主，反由他全權決定，何不謂可笑呢。

薛柔滿腹怨怼，礙于大事在前，到底忍下來，橫向掃一眼，一身賽一身華美，的确是她的品味，平常穿穿高興沒所謂，一會可是打算避人耳目的，衣服太過繁瑣，未免束手束腳，于是乎，她指中當中款式最簡單的一件，說：“就這身好了。”

穿完戴完，天色見暗，青萍霁藍人手提個燈籠，一左一右夾着薛柔出門，竟也不知是提前察覺到她可能有動靜而刻意警醒，還是生來就多心，憑本能多留了個心眼子。

不管出于哪個原因，這個千載難逢的機會，她是必然抓住的。

乾清宮出來的很長一段路，夾道兩側均矗立着高大宮牆，路面一眼望到盡頭，無甚磕絆，自然無甚躲藏之處，薛柔便不動如山。

及行盡這段宮道，眼界開闊起來，路徑同時複雜起來。

她暗道，時機到了。

“咦？手帕子好像是落了。”

薛柔站定，在腰間摸了兩把，神色茫然。

是霁藍近身服侍的穿戴，霁藍說：“應當是帶了的，要不您再仔細找找？”

本就是蓄意支走她，自然有備而來——出門之前，趁無人注意，将帕子仍遺失在住處。

薛柔裝模作樣翻找一遍，蹙眉道：“指定是忘了，你還是回去瞧一瞧，若沒有，便拿條新的過來。”

霁藍一頭霧水，心中嘀咕着，看了一眼青萍，答應着去了。

現在隻剩下青萍了，得趕在霁藍返回以前把人弄開。

薛柔也看看青萍，暗暗琢磨借口。

“一來一回挺遠的，随便轉轉吧，等霁藍回來，一起過去。”薛柔四下望望，找準去處，“前面拐個彎，到禦花園。這個季節，湖面霧蒙蒙一片，甚是賞心悅目。”

薛柔近來收斂鋒芒，絕口不提其他是非，成功騙過薛懷義，以為挾持太後在手，她絕不敢朝三暮四，不然今晚也不會許她出來見人。

狡猾如薛懷義尚且信以為真，青萍霁藍兩個當然有所松懈，當下青萍沒多想，橫豎順路，時辰也不緊張，便依她之意，挑燈往禦花園去。

禦花園曲徑通幽，錯綜複雜，不失為一個絕佳的障眼之地，薛柔考慮好了：

踩上甬道，直投湖畔，假意喂魚，一舉将青萍推入水。

那湖水不很深，将将齊胸，淹不死人，卻可有效拖延時間，趁此空隙，她抄近路出禦花園，投奔仁壽宮。

說幹就幹。

一路穿過甬道，粼粼湖水浮現，薛柔佯裝臨時起意，叫住禦花園當值的宮女，讨一些魚食，移步湖邊。

天色已深，青萍擔心她一時失足有個好歹，忙緊随後頭，剛準備張嘴規勸此處不安全，還是趕緊離開為妙，忽覺胳膊一閃，随即腳下打滑，整個人不受控制地栽入水下，激起丈數高的水花。

此地人迹罕至，又加上是黑夜，并沒驚動人，薛柔氣都顧不疊舒，拔腿狂奔，循着記憶，走近路離開禦花園。

萬幸今夜太極殿才是主場，宮人們大多調到那當差了，而仁壽宮裡，太皇太後不喜熱鬧，宮裡頭的下人寥寥幾個，宮外頭一樣鮮有人迹，除非必要，絕不打攪其清靜，托這幾層的福，她一道上幾乎暢通無阻，偶爾碰見個宮人，因她去勢匆匆，壓根沒辨認出她是誰來，權當是哪個沒禮數的瘋丫頭，背過罵幾句罷了。

非要事，太皇太後必然深居簡出，即便趕上事情，以太皇太後至尊的地位，稱病推卻并非難事，比方今晚，皇帝誕辰就以其病體不便而有理有據地缺席了。