太皇太後頓時橫眉豎眼，拍桌怒不可遏道：“我看誰敢！”

究竟是太皇太後，位分高出好幾層，底下人多半被震住，呆立原地，面露難色。

日前西南八百裡急報，同蠻夷初次交戰，便不慎中人圈套，折了些人馬，薛懷義極其不快，朝上與群臣商議對策，朝下也不閑着，廢寝忘食思慮，另外還有個屢次三番出幺蛾子的薛柔，這程子可謂殚精竭慮，整個人疲憊不堪，尤其脖子不舒坦，酸脹僵硬。

他左右轉一轉脖頸，才覺強些，心裡卻仍然存着不痛快，聲音像深冬的湖水，凜冽刺骨：“把太皇太後請去乾清宮坐坐，再把仁壽宮的大門關了，然後，給朕搜，一個個都睜大眼睛，别放過任何一個可以藏人的縫隙。”

人多勢衆，太皇太後無力招架，顫着一雙不靈便的老腿，為幾個又高又壯的老婆子簇擁着出門，登上步辇，蹒跚往乾清宮坐冷闆凳去了。

妨礙一個個踢開，所有人兵分幾路，出入仁壽宮的每一扇門，處處留下粗魯的足迹。

紗窗之後，薛柔滿腔無助，目睹大開大合的搜查，她下意識張開步伐，向沒人的地方逃走。

哪裡黑暗，便向哪裡投身。

她提着心，一路彎彎繞繞，臨一面高牆住腳。

牆外通往何處，她不了解，但一定能離薛懷義遠一些。

她四下環顧，于不遠處的牆角下覓見幾個圓木凳子，上布厚厚的灰塵，可見是專門閑置于此的。

她左顧右盼，小心翼翼移動那些凳子，旋即上下堆摞起來，确保踩上去勉強夠得着牆頭。

她幼年頑劣，女兒家正經的琴棋書畫荒廢不學，專揀上樹爬牆之類不體面的營生努力，她若有心攀爬，區區一堵牆何足挂齒。

是以，雙足離地的同時，雙手摸到生硬的牆頭磚，隻消用一把巧勁，生門便會朝她敞開。

一蹬腿，膝蓋順利着落，她居高展望，敢情這牆後竟大有洞天——翻過去則是後院，有水有木，皇祖母平常禮佛禮乏味了散心的地兒。

高處不勝寒，薛柔有點冷，也有點眼花。

跳吧，輕省些則崴個腳，嚴重也不過斷條腿，總勝過被薛懷義那個瘋狗抓回去洩恨的好。

突兀地，黯然的視野漸漸變黃，變紅，最後定格在一片片奪目的白上。

到處是光，到處是人，到處是腳步聲，嘈雜，混亂，畏懼與迷茫的情緒不容分說包圍了心髒，薛柔絕望地發現，自己早已無路可去。

“公主在這，公主在這！”

是一個内侍率先找着薛柔，他雀躍非常，歪着脖子叫喊，雙目始終黏着她，顯然生怕一個不留神，煮熟的鴨子就飛了。

一呼百應，頃刻間，人自四面八方來，前後左右，退無可退。

絕境，不過如是。

身後，一排排人退避三舍，讓入一個挺拔的輪廓。

“繼續跑啊，怎麼不跑了？”

自然是薛懷義，那群烏合之衆的主心骨。

雲錦紋袖口以下，薛柔的指甲扣着石磚，越扣越深，很疼。

她低垂視線，打眼相看随風飄逸的裙擺，一言不發。

“都退下。”

周圍一圈的臉孔，而薛懷義隻看得見她分明蜷縮着，卻不合時宜地倔強的背影。

衆人奉令，四散退開。

将人盡數撤走，僅留彼此，薛懷義并不擔心薛柔二次出逃，除非她愚蠢到冒着斷手斷腳的風險從牆上一躍而下的地步。

“轉過來，下來。”下來，面對他，好好算一算今夜的賬。

他靜悄悄站在她臨時用凳子搭的平台邊，向她伸以援手。

薛柔不為所動，她無法說服自己，夜以繼日籌措的計劃就這麼以失敗告終了。

“朕本來不準備遷怒他人的。”薛懷義話裡有話。

他那段弦外之音，薛柔一清二楚，無非是一次次拿母後脅迫她妥協。

“别告訴我，你急着叫我下去，是在擔心我的安危。”她回過頭，譏诮道。

薛懷義坦率承認：“是。你這條命是朕的，朕許你生，你便生，朕要你死，你才能死。”

“你不是恨我麼，”薛柔難得對他心平氣和，“為什麼不殺了我？”

她忽然發笑：“你應該像我恨你一樣地恨我，無時不刻想割破我的喉管，刺穿我的心髒。死，方是報複的終點。”

事到如今，她才切身體驗到生不如死的滋味。

真的，幹脆死了，一了百了。

像她恨他一般去恨她，要她以死謝罪——不，死太簡單了，而且她犯下的罪孽罄竹難書，一死并不能了之，他偏要她飽受痛苦地活着。

最關鍵的時候，薛懷義走神了，薛柔死去的求生欲又勃勃生長起來。

就是現在，跳下去，頭也不回地逃，粉身碎骨地逃。

她心一橫，縱身躍下。