程勝快冤枉死了，明明白白是十公主自己硬跳到湖裡的，他有多大的能耐攔啊……

可面對的是皇帝，程勝沒那熊心豹子膽推卸責任，一邊重重磕頭，一面哀切求饒：“奴才沒用！奴才該死！但……但求陛下念在奴才效忠您這麼多年的份上，留奴才一條狗命吧！”

一隻靴子直直踩上程勝俯低的脊梁骨，程勝的脊背，随之塌陷下去，下巴杵在地上，粒粒灰塵撲入鼻子，竟連疼都喊不出來，頂頂狼狽。

“當朕的狗，就該有狗的覺悟——”薛懷義“鐵面無私”道，“聽話的狗是不會拿忠心主人為籌碼讨價還價的。做不到本分聽話，那繼續留着你這條命，顯然礙事。”

薛懷義拿起腳，很是輕盈，程勝卻難以爬起來了。

“來啊，把他丢湖裡。”

——沉塘，活活淹死。

一個自恃有功而到處作威作福的奴才，留着喘氣到今天，已然是皇恩浩蕩。

薛懷義所需要的，是絕對的服從，生或死，均三叩九拜千恩萬謝的那種。

三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的奴才一抓一大把，多的是人為他肝腦塗地。

火把，追兵，薛懷義，湖水……薛柔猛掙紮，看見了灰蒙蒙的天。

原來，死後的世界裡，天色是灰白的嗎？

“公主？”

霁藍提半桶銀碳，打起門簾進屋來，及至往火盆裡添碳，便瞅着兩眼呆愣的薛柔，頓時喜之不盡，快步過去細細确認一番，昏迷好幾日的薛柔确實是轉醒了，忙不疊叫外頭掃雪的兩個小宮女分别去禀告皇帝、請太醫看診。

吳太醫如疾風，照理，薛懷義亦應如驟雨，而前後腳趕來，然而最終到場的僅吳太醫而已。

把過脈，吳太醫表明病情無大礙，至于那日從高牆上摔下去前胸後背疼痛難捱，是扯着筋的緣故，未傷着骨頭，堅持服藥靜養些時日就成。

送走吳太醫，霁藍悄悄叫上剛剛差去回禀皇帝的宮女，尋個僻靜處問話：“你是怎麼和陛下說的，陛下為何沒來呢？”

那宮女一五一十回說：“我就說公主醒了，陛下隻管低頭看奏折，口裡‘嗯’了一下，就讓我出去。我也猜疑，專門在附近等了一會，實在等不見陛下才回來的。”

當時為了公主，陛下盛怒，不惜把個程勝給活活兒淹死，現今公主可算清醒，反倒平靜如水。

霁藍颔首放那宮女走開，一道尋思，毫無頭緒。

接連半個月，薛柔這廂無一人打擾，十分甯靜，她呢，自從死裡逃生以後，較之從前更為沉默寡言，一整天下來，嘴皮子底下零星蹦三兩個字就算好的，藥、飯也是可着用，一個人跟一撮死灰似的，青萍霁藍看在眼裡，心都快操碎了。

今兒，二人私下計議，趁散朝的空檔，去禦前表一表情況，天子畢竟是天子，肯定比她們有法子。

霁藍貼身服侍薛柔，走不開，青萍因掐着點去的。

不和薛柔較真的時間，薛懷義勤勉朝政，當下正坐在書房閱覽奏折。

程勝慘死以後，他的幹兒子馮秀得以提拔，此人心眼子實誠，每每逢人總是憨裡憨氣的，青萍等輩對其人印象蠻不錯，遠超程勝，偶爾打着照面，都情願同他攀談幾句。

便是馮秀在門外侯着，瞧見青萍過來，低聲示意：“陛下不大高興，要沒什麼要緊事，改日再求見吧。”

青萍蹙眉，顯露訝異之色：“誰惹陛下動氣了？”

又解釋因由：“我是為公主來的，是萬分要緊的事，靠不了後。”

馮秀欲言又止，待說明也含含糊糊的：“具體的，你就别問了。既然是為公主，那你等着，我先進去通報一下。”

青萍點頭，目送馮秀入内。

不多會，馮秀帶話出來：“今晚把門開着，陛下要過去。”

青萍不好多言，告别馮秀。

夜，門戶大開，青萍約着霁藍伸長脖子望了又望，始終不見禦駕，心裡起疑，嘀咕起來：“馬上子時了，陛下還來嗎？”

及待答，遠處一閃一閃，赫然是有人手裡提着的燈籠，霁藍忙扯扯青萍的衣邊，提示噤聲。

果然，馮秀親自挑燈，後頭跟着兩個宮女，随薛懷義漫步前來。

經過眼前之時，霁藍偷摸一瞥，但見倆宮女手中各自舉着個托盤，盤裡盛着一坨條狀的東西，走起路晃到那東西，還叮當作響，怪吓人的。

霁藍也不敢直眼盯着瞅，默默迎一行人入屋子，面迎光芒，那神秘之物徹底暴露真容——兩根手腕粗細的鐵鍊子，估計抖開來足有一個人那麼高！

青萍也在場，同霁藍默契地大驚失色。

薛柔不管他們，裹着被子面朝裡而卧。

薛懷義款款走近，忽然一把揭開被子，揪她起來，挑眉微笑：“手腳總是不老實，不妨捆起來，就哪裡也去不了了——好妹妹，你覺得這個辦法怎麼樣？”