洞窟外忽然傳來巨響，海水倒灌的聲音加劇。陳越臉色大變：“遼東水師炸了礁石群，海水要灌進洞窟了！”他指向戰船尾部，“那裡有逃生通道，直通沙門島另一側的漁村，末将替你們擋住追兵！”

李惟煦拽着朱宜蘇沖向戰船，卻在艙門口頓住——底艙暗格已經打開，碼放整齊的銀箱上，每隻都烙着不同的印記，其中最顯眼的，是當今太後寝宮的鳳凰紋。朱宜蘇忽然明白，為何海禁二十年無人敢提，原來牽扯的，是整個皇族的利益。

逃生通道是條狹窄的海底隧道，兩人遊出海面時，沙門島西側的漁村正燃着大火。李惟煦扯下披風裹住凍得發抖的朱宜蘇，望向遠處駛來的官船：“是大理寺的船，看來有人走漏消息，說我們私通海匪。”他忽然輕笑，“也好，正好借這個由頭，把水攪得更渾。”

朱宜蘇望着手中的《開海陳情書》，忽然想起在刑部大牢時，李惟煦說“你母親是遼東軍戶之女”時的眼神——那時他就知道，自己的身世早被對方看透，卻仍被一步步引入局中，不是作為棋子，而是作為執局者。

官船靠近時，李惟煦突然摟住朱宜蘇的腰，将他按在礁石上。月光下，對方的瞳孔映着跳動的火光，溫熱的呼吸拂過他冰涼的耳垂：“一會兒大理寺的人過來，你就裝受傷昏迷。”他指尖劃過朱宜蘇唇畔，“記住，我們在海底遇襲，是海月幫想殺人滅口，而你——”他頓了頓，“是為了保護本王才受的傷。”

朱宜蘇怔住，忽然意識到這是李惟煦在替他坐實“忠君”的人設。當官船的燈火照亮礁石時，他順從地閉上眼睛，任由對方将他抱起，耳邊傳來李惟煦焦急的呼喊：“快傳太醫！狀元郎為救本王被海匪刺傷，若有閃失，本王定要刑部徹查到底！”

船槳劃破水面的聲音中，朱宜蘇悄悄睜開眼，看見李惟煦袖中露出的半角賬冊——正是記着太後私印的那頁。他忽然明白，這場局早已超出了開海禁、查軍饷，而是要将整個盤根錯節的利益集團連根拔起，甚至包括當今太後。

回到京城的馬車裡，朱宜蘇看着李惟煦用銀針挑出他肩頭的木刺——那是在海底隧道被暗礁劃傷的。攝政王殿下的指尖難得地有些顫抖，燭火映着他眼下的青黑，才讓朱宜蘇想起，對方已經三天三夜未合眼。

“當年皇兄把你交給陳司務時，我躲在街角的槐樹後。”李惟煦忽然開口，聲音輕得像海風，“你抱着青玉佩哭得撕心裂肺，卻在陳司務說‘要讀書考功名’時止住眼淚。那時我就知道，你比我想象中更堅韌。”他忽然擡頭，眼中有細碎的光，“這十年我看着你從童生考到狀元，不是監視，是……”

話未說完，車外突然傳來馬蹄聲。八百裡加急的黃绫報匣被遞進車内，李惟煦拆開看罷，臉色驟變：“遼東急報，女真部落借海禁為由，扣押了三十艘商船，水師提督請求開海通商。”他忽然将報匣遞給朱宜蘇，“該你出場了，新科狀元兼海運使——明日早朝，就把《開海陳情書》呈給太後。”

朱宜蘇摸着報匣上的火漆印，忽然想起在沙門島洞窟看見的先太子手書：“宜蘇若成，海禁必開，而惟煦，定要護他周全。”他擡頭望向車窗外的夜色，京城的燈火在霧中明明滅滅，如同棋盤上的棋子，而他和李惟煦，終将成為執起最後兩枚棋子的人。

五更天，朱宜蘇站在鏡前整理朝服，腰間的青玉佩與玉璜相碰，發出清越的響聲。昨夜李惟煦臨走時，将完整的玉璜塞進他掌心：“明日朝會，若太後問及沙門島之事，你就說在沉船裡找到了這個——”他頓了頓，“還有，先太子的印玺，藏在玉璜中央的暗格裡。”

印玺？朱宜蘇猛地想起玉璜斷口處的小字，此刻仔細看去，果然發現璜身有細微的接縫。他屏住呼吸推開暗格，一枚刻着“監國之寶”的玉印赫然在目——正是二十年前先太子監國時的印信，也是證明他身份最關鍵的證據。

朝鐘響起時，李惟煦的馬車準時停在朱宜蘇府前。車簾掀開，攝政王眼中帶着血絲，卻笑得從容：“準備好了嗎？今日過後，整個朝堂都會知道，先太子遺孤尚在，而開海禁——”他伸出手，掌心躺着半枚青玉佩，“是我們兩代人共同的局。”

朱宜蘇将玉璜收入袖中，握住那半枚青玉佩——與他自幼佩戴的半枚嚴絲合縫。原來從相遇的第一天起，李惟煦就帶着另一半玉佩，在吏部後巷的雨夜裡，等着他走進這場早已布好的局。

金銮殿上，太後的鳳辇剛剛落地，朱宜蘇就捧着《開海陳情書》跪下。殿中燭火搖曳，他聽見自己的聲音沉穩如鐘：“臣有密奏，關于二十年前沙門島沉船案，以及……先太子殿下的遺願。”

李惟煦站在玉階上，看着朱宜蘇展開賬冊，露出那頁烙着太後私印的銀箱圖。殿中傳來倒吸冷氣的聲音，太後的臉在珠簾後驟然鐵青。他忽然想起皇兄臨終前的話：“惟煦，宜蘇是棋子，也是執局者，而你——”皇兄握緊他的手，“是唯一能與他共執棋局的人。”

當朱宜蘇呈上“監國之寶”時，殿外忽然傳來驚雷。李惟煦望向殿外翻湧的雲層，知道這場始于二十年前的局，終于到了破繭時刻。而他與朱宜蘇，将在權謀的驚濤駭浪中，攜手推開那扇封閉多年的海禁之門，讓大盛的船隊，駛向更廣闊的天地。