更鼓三更，窗外傳來鳥鳴般的暗号。朱宜蘇打開窗，陳越的弟子攀着飛檐潛入，遞上用油布裹着的海圖：“世子，這是海鷗衛最新探得的女真大營布防圖，他們藏在沙門島北側的溶洞裡，等着接應朝堂上的同黨。”

話音未落，殿外突然傳來金吾衛的腳步聲。朱宜蘇将海圖塞進暗格，轉身時正見李惟煦帶着幾個黑影闖入，玄色衣袍上染着血迹：“太後派了影衛來殺你，剛才在永巷截住三個。”他擡手扯下對方衣領，露出鎖骨下的海鷗刺青，“果然是當年被打散的‘血凰衛’，專司暗殺皇族。”

朱宜蘇看着李惟煦掌心的刀傷，忽然想起在沙門島時，對方也是這樣擋在他身前。他取出金瘡藥，忽然低聲問：“殿下當年為何不直接公布我的身份？以您的權勢，大可不必讓我從童生一步步考上來。”

李惟煦任他包紮傷口，忽然笑了：“若你頂着遺孤身份入朝，早被太後碾成齑粉。唯有讓你以狀元郎之姿崛起，帶着清流言官的底氣，才能在朝堂站穩腳跟。”他指尖劃過朱宜蘇腕間的紅痕，那是方才奪刀時留下的，“況且——”他聲音輕得像夜風，“皇兄臨終前說，要讓你自己選擇走哪條路，而不是被身份推着走。”

窗外傳來暴雨擊打琉璃瓦的聲音，朱宜蘇忽然想起在沙門島洞窟看見的場景：李惟煦握着先太子的手，答應護他長大，答應布下這盤二十年的局。他忽然明白，眼前人不是冰冷的攝政王，而是個背負着兄長遺願、在權謀中孤獨前行的執局者。

“明日随我去造船廠，”李惟煦起身整理衣袍，“海鷗衛的二十艘新福船已到長江口，船身刻着的，是你母親的姓氏‘蘇’。”他走到門口忽然回頭，“對了，太後今早讓人送了碗燕窩粥來，我讓人驗過，有毒。”

朱宜蘇望着對方消失在雨幕中的背影，忽然摸出懷中的兩枚玉佩。半枚青玉佩是李惟煦剛才落下的，與他的半枚合在一起，剛好拼成完整的海鷗圖案——原來從始至終，兩人的玉佩本就是一對，象征着先太子與攝政王的聯手之局。

五日後，海運使署衙挂牌。朱宜蘇站在衙門前，看着李惟煦親手挂上的匾額，“開海”二字用的是先太子的筆鋒。衙内堆滿各地送來的通商文書，其中最厚的一疊來自占城，落款處蓋着“海鷗都督府”的大印——那是先太子在海外建立的據點。

“世子，女真使者求見。”衙役通報聲打斷思緒。朱宜蘇整理官服，看見殿内站着的男子，腰間挂着與海月幫相似的銀哨，卻在見到他腰間玉璜時突然下跪：“末将見過小主公，占城王讓我帶句話——‘戊申年的月，該照見新的航路了。’”

李惟煦從後堂走出，手中握着剛收到的八百裡加急：遼東總兵倒戈，帶着三萬水師陳兵沙門島，正是太後的懿旨。他與朱宜蘇對視一眼，都從對方眼中看到了然——這才是太後的真正殺招，借遼東軍威逼宮，逼他們交出海圖和沉船裡的軍資。

“傳令下去，”朱宜蘇忽然開口，“明日在天津衛碼頭，舉行開海祭典，邀請所有在京官員參加。”他摸着袖中的玉璜，“另外，讓海鷗衛的船隊繞道登州，給遼東水師送份‘大禮’——就說，沙門島的沉船，該重見天日了。”

李惟煦看着他眼中的銳意，忽然想起皇兄說的“宜蘇像母妃，聰慧如狐，卻有獅心”。他忽然輕笑，取出那枚“監國之寶”，鄭重地放在朱宜蘇掌心：“該讓世人知道，二十年前的玄武門之變，不是謀逆，而是一場為開海鋪路的局。”

祭典當日，天津衛碼頭擠滿了百姓。朱宜蘇身着世子禮服，手持玉璜站在船頭，李惟煦身着玄色朝服立在他身側，兩人腰間的玉佩在陽光下交相輝映。當朱宜蘇将玉璜投入海中，遠處忽然浮現出插着海鷗旗的船隊，正是先太子當年埋下的伏筆——所謂沉船，不過是誘敵的幌子，真正的船隊，早已在海外壯大。

遼東水師的探報傳到太後手中時，她正在景仁宮翻看先太子妃的遺物。匣底掉出張紙條，是李惟煦幼時的字迹：“皇兄，宜蘇今日會叫叔父了，他抓着我的玉佩不放，像隻小狼崽。”太後忽然落淚，終于明白二十年前的局，是兄弟二人用半生心血布下的，為的不是權謀，而是讓大盛的海禁，永遠成為過去。

海風吹過碼頭，朱宜蘇望着千帆競發的海面，忽然聽見李惟煦在耳邊低語：“皇兄曾說，等宜蘇長大，我們三人要駕船去看占城的日出。”他轉頭，看見對方眼中倒映着初升的朝陽，“現在，終于等到了。”

潮水上漲，沖刷着碼頭上的“開海”石碑，将兩個交疊的身影拉得老長。遠處，海鷗的叫聲與商船的汽笛齊鳴，為這場橫跨二十年的局，奏響新的篇章。而在更深的海底，那十九艘沉船上的北鬥标記，正随着洋流閃爍，如同棋盤上永不褪色的棋子，見證着兩代人用熱血與智慧，在權謀的驚濤中，辟出的那條通向深海的路。