天津衛碼頭的開海祭典鑼鼓未歇，八百裡加急軍報已傳入海運使署。朱宜蘇展開黃绫，墨字在燭火下泛着冷光：遼東總兵吳守忠率三萬水師抵近沙門島，船首高懸太後親賜的“鎮海王旗”，聲稱要“緝拿海匪、重整海禁”。
“吳守忠是太後母族侄婿，”李惟煦指尖敲打着輿圖上的沙門島标記，“二十年前玄武門之變，他親手砍斷先太子座船的纜繩。”他忽然擡頭，目光落在朱宜蘇腰間晃動的玉璜，“當年他以為先太子葬身海底，如今怕是要被吓得夜不能寐。”
朱宜蘇摸着輿圖上用朱砂圈出的暗礁群，想起陳越曾說：“沙門島海底有十二處‘龍涎阱’，是先太子命匠人用火藥埋的機關，遇鐵則鳴，觸之即爆。”他忽然抽出算籌，在沙盤上擺出北鬥陣型：“若讓海鷗衛的福船引吳守忠進入礁群，觸發龍涎阱，再以火船斷其後路——”
“好個圍魏救趙。”李惟煦忽然輕笑，從袖中取出半卷羊皮紙，“這是當年先太子手繪的《滄波陣圖》，十二艘主艦按北鬥方位排列，輔以三艘火船，專門對付遼東水師的‘雁翎陣’。”他指尖劃過圖上的“天樞艦”标記，“天樞艦的艦長，正是你母親當年的副将，蘇明河。”
朱宜蘇的指尖驟然收緊。母親臨終前曾在他掌心寫過“明河”二字，說那是父親戰友的名字，卻未想竟是海鷗衛的核心人物。他忽然想起在沙門島漁村看見的那面殘破帥旗，繡着的正是母親的姓氏“蘇”。
子時三刻，海鷗衛的信鴿銜着磷火掠過海面。朱宜蘇站在天樞艦的甲闆上，望着遠處遼東水師的燈火連成雁翎狀，忽然聽見身後傳來沉穩的腳步聲——身着魚鱗甲的中年男子單膝跪地，铠甲上的海鷗紋與他玉佩暗合：“末将蘇明河，見過小主公。”
“蘇将軍免禮。”朱宜蘇伸手扶起，注意到對方左腕纏着褪色的紅繩，與母親遺物中的半條相同，“母親常說，明河叔叔是海上的‘活羅盤’，當年若不是你護着她突圍——”
“小主公言重了。”蘇明河打斷他，目光投向礁群，“當年末将奉命護送主母和小主公登岸，卻在沙門島遇伏。主母将小主公托付給陳司務後，自己引開追兵，最後……”他聲音發啞，指向海底，“就沉在那片珊瑚礁下，玉佩上的血痕，是她咬碎舌尖留下的。”
朱宜蘇的指尖撫過玉佩上的暗紅紋路，忽然想起母親臨終前的體溫。海風掀起他的衣擺，露出内襯上繡着的細小海鷗紋——那是他從未注意過的，母親留下的最後印記。
李惟煦的座艦“天璇”号悄然靠近，船上飄着攝政王的玄色旌旗。他隔着兩丈海水喊道：“吳守忠的旗艦‘鎮海’号吃水最深，必然走雁翎陣中央。宜蘇，你帶天樞、天璇、天玑三艦誘敵，我率天權、玉衡、開陽繞後，觸發龍涎阱。”
蘇明河忽然指着海面：“看！遼東水師變陣了！”但見對方燈火突然分成三股，竟舍棄雁翎陣，擺出“三才陣”直撲礁群——顯然有人識破了北鬥陣的布局。
朱宜蘇心中一凜，忽然想起欽天監周懷瑾曾說，太後身邊有個精通海戰的幕僚，正是當年背叛先太子的水師副将。他迅速調整算籌：“蘇将軍，帶天樞艦走‘貪狼位’，我去會會這位老熟人。”說罷解下玉佩塞進蘇明河手中，“若我遇險，就用這個信号。”
玉璜在掌心發燙，蘇明河重重點頭，轉身時铠甲發出清越的響聲。朱宜蘇躍上舢闆，借着夜色靠近鎮海号，忽聞甲闆傳來熟悉的咳嗽聲——正是在京城見過的，太後身邊的貼身太監劉喜。
“狀元郎好大的膽子，”劉喜的尖嗓音混着海風，“竟敢孤身闖陣？太後說了，隻要你交出玉璜和海圖，既往不咎。”他擡手，燈籠照亮甲闆上綁着的數十個遼東軍戶——正是朱宜蘇在沙門島漁村救下的百姓。
朱宜蘇的指甲陷入掌心，忽然聽見水下傳來悶響。第一處龍涎阱被觸發，藍色火焰從海面炸開，映出遼東水師陣腳大亂。他忽然笑了：“劉公公，你以為綁幾個百姓就能要挾我？”他摸出袖中信号彈，“看看天上——”
九顆紅色信号彈騰空而起，組成完整的北鬥圖案。海鷗衛的伏兵從四面八方殺出，火船順着洋流沖向鎮海号。朱宜蘇趁亂躍上主艦，卻在艙門口看見吳守忠正舉着刀，抵在一個少年脖頸上——那是陳越的弟子，曾在東宮傳遞消息的小順子。
“朱宜蘇，你以為自己是誰？”吳守忠的刀劃破小順子的衣領，“先太子謀逆伏誅，你不過是個野種！”他眼中閃過瘋狂，“二十年前我就該砍了你們母子，若不是你母親把你藏在礁石縫裡——”
“夠了！”朱宜蘇的聲音混着海浪，“你以為砍斷纜繩就能掩蓋罪行？”他扯開衣襟，露出左肩上的海鷗刺青，“當年你在沙門島砍傷我母親，她的血滴在我肩上，就成了這個印記——而你的後頸，是不是也有三道刀疤？”
吳守忠的瞳孔驟縮。二十年前的雨夜突然清晰，先太子妃抱着襁褓中的嬰兒躲在礁石後，他的刀砍在對方肩上，血珠濺在嬰兒脖頸，竟形成海鷗形狀的胎記。他忽然嘶吼着揮刀，卻聽見“當啷”一聲，李惟煦的劍橫在兩人之間。
“吳将軍别來無恙，”李惟煦的玄色披風染着海水，“二十年前你替太後做事，砍斷皇兄座船纜繩，如今又想殺他的兒子？”他忽然擡劍，劍尖劃過吳守忠後頸，三道舊疤赫然在目，“這刀疤，是皇兄留給你的記号吧？”
海戰的火光映紅海面，鎮海号突然傾斜。朱宜蘇抱起小順子躍向舢闆，回頭看見吳守忠被李惟煦逼到船舷，玄色劍光與海水交相輝映。當龍涎阱的最後一處機關被觸發，整座礁群化作藍色火海，遼東水師的戰船在火光中如同蝼蟻般崩塌。