永徽十七年秋，金銮殿外的梧桐葉剛染上第一抹黃，占城使團的三桅寶船已停靠天津衛。朱宜蘇身着五爪海鷗紋錦袍，站在接官亭前，腰間合璧的玉璜在晨霧中泛着溫潤光澤——那是先太子與攝政王共同授予他的監國信物。

“世子殿下，”占城大史摩诃末捧着鑲金禮盒，目光在玉璜上停留片刻，“我王托小人帶來句話：‘滄波既破，當築長堤。’”他壓低聲音，“貴國太後的密使三日前到了占城，想用沙門島沉船裡的黃金換我們退兵。”

朱宜蘇輕笑，指尖劃過禮盒邊緣的海水紋：“勞煩大史回複貴國君主，沙門島的黃金，早該用來鑄建海上燈塔，而非填權貴的私囊。”他側身讓出道路，“請随我進宮，攝政王殿下已備好《海運通商律》，待兩國共同簽署。”

殿内，李惟煦正在校改最後一版律例，狼毫在“官商分利”條款上重重頓了頓。自開海禁以來，朝堂上的清流與濁流之争愈演愈烈，戶部尚書聯名十八位言官彈劾海運使署“虛耗國庫”，卻不知海鷗衛的商船隊每月帶回的關稅，已足夠補上遼東半年軍饷。

“太後召見了吳守忠的遺孀，”朱宜蘇接過茶盞，留意到李惟煦眼下的青黑，“她在景仁宮跪了三日，要為亡夫請恤典。”他忽然伸手按住對方握筆的手，“别硬撐，昨夜你又去查血凰衛的下落了吧？”

李惟煦筆尖微顫，墨迹在紙上遊走成海鷗的輪廓：“昨夜在西市截獲密信，血凰衛的‘血手令’直指中秋宴。”他擡頭，目光落在朱宜蘇鎖骨下方的淡紅印記——那是三日前替他擋刀時留下的，“他們要在宴會上行刺，目标是你我二人。”

窗外傳來宮娥的輕聲議論，說太後今早去了太廟，替先太子追加谥号。朱宜蘇摸着玉璜上的雲雷紋，忽然想起先太子昨日說的話：“太後終究是念着舊情的，當年她若真想殺你，你活不到及冠。”

中秋宴設在太液池畔，月光在水面鋪成銀鱗。朱宜蘇陪着太後坐在首座，看着李惟煦向各藩屬國使節敬酒，玄色衣袍上的暗紋在燈火下若隐若現——那是用海鷗羽毛織就的防僞紋路，唯有海鷗衛的人才能識破。

“哀家聽說，”太後忽然開口，翡翠護甲劃過案頭的葡萄，“你父親在占城娶了位海族公主？”她盯着朱宜蘇的眼睛，“海族有個傳說，雙生海鷗的羽毛能避風浪，倒與你和攝政王的玉佩相得益彰。”

話音未落，水面突然炸開巨響。三艘蒙着黑帆的快船破水而來，船頭立着十二名戴青銅鬼面的殺手——正是血凰衛的“十二煞”。朱宜蘇本能地将太後護在身後，卻見李惟煦已拔劍迎敵，劍光在水面映出北鬥七星的軌迹。

“保護世子！”蘇明河的吼聲從遠處傳來，海鷗衛的水師迅速合圍。朱宜蘇趁機掏出信号彈，九道青光沖天而起，組成海鷗展翅的圖案——這是三天前他與李惟煦新定的暗号，專為應對血凰衛的夜襲。