混戰中，朱宜蘇忽然看見鬼面首領盯上了李惟煦。他顧不得腰間舊傷，抓起案頭的玉璜擲出，玉璜在空中劃出銀弧，正中鐵鍊镖的機關。李惟煦借機旋身斬落對方兵器，卻在摘下面具時愣住——殺手左耳戴着的，正是太後賞賜給心腹的東珠耳墜。

宴散後，太後盯着案上染血的東珠，忽然冷笑：“哀家就知道，劉喜那奴才靠不住。”她擡頭望向朱宜蘇，目光難得柔和，“你父親當年總說，海禁是鎖住蛟龍的鐵鍊，如今看來，他是對的。”

李惟煦推門而入，手中捧着血凰衛的密卷：“太後，血手令的下落找到了。”他展開畫卷，露出景仁宮密道的分布圖，“最後一枚血手令，藏在您寝殿的觀音像裡。”

太後的指尖驟然收緊，卻見朱宜蘇已取出玉璜，輕輕按在觀音像第三根手指上。暗格開啟的瞬間，一枚染着朱砂的令牌跌落，正面刻着“血手令”，背面卻是先太子的小名“阿徹”。

“這是二十年前哀家替他刻的，”太後忽然落淚，“那時他總說要帶哀家去看大海，後來卻……”她擦去淚水，聲音重歸冷硬，“罷了，哀家累了。朱宜蘇，明日早朝，你便代哀家拟道懿旨——開海禁、設市舶司、封海鷗都督府為海外監國。”

三日後，新聖旨頒布的同時，李惟煦将“監國之寶”鄭重交到朱宜蘇手中。兩人站在午門城樓上，看着海鷗衛的船隊護送占城使團離開，船首的海鷗旗與城樓上的攝政王旗交相輝映。

“皇兄說，待海禁全開，要在沙門島建座燈塔，”李惟煦望着遠處的海面，“用你母親的名字命名，叫‘明蘇燈塔’。”他忽然轉頭，眼中映着初升的太陽，“宜蘇，你知道嗎？二十年前在吏部後巷遇見你時，我就想，這孩子眼裡有火，終會燒穿這層禁锢大盛多年的冰海。”

朱宜蘇摸着掌中的玉璜，想起母親臨終前的漁歌，想起父親在冷宮說的“海權即國權”，想起與李惟煦在刑部大牢、沙門島洞窟、天樞艦甲闆上的每一次交鋒與并肩。他忽然輕笑，将玉璜與李惟煦的青玉佩并置掌心：“原來從始至終，我們的玉佩合起來，是展翅的海鷗，也是相連的北鬥。”

秋風掠過城樓，将兩人的衣擺吹向同一個方向。遠處，天津衛傳來商船啟航的汽笛，驚起一群海鷗掠過金銮殿的飛檐。朱宜蘇知道，這場橫跨二十年的局，終将在他們手中化作通向四海的航路，而他與李惟煦，一個是執旗的世子，一個是掌燈的攝政王，終将在權謀的驚濤中，走出屬于他們的海天同輝。