永徽二十三年冬，乾清宮的銅鶴香爐飄出龍涎香，朱宜蘇握着邊疆戰報，指節因用力而泛白。李惟煦站在禦案旁，玄色朝服上的金線繡着北鬥紋，與朱宜蘇明黃色龍袍上的海鷗紋形成微妙呼應——前者是攝政王兼水師提督，後者是剛親政半年的年輕帝王。
“漠北狼騎已突破玉門關外三鎮。”朱宜蘇将戰報拍在案上，目光掃過地圖上的紅色标記，“更棘手的是，戶部尚書蕭崇古克扣軍饷的證據被燒，線索直指東宮内侍。”
李惟煦的指尖劃過地圖上的“沙門島”，那裡曾是兩人的避難所，如今卻是漕運總督的私兵據點：“蕭崇古的背後是太後一系的舊黨，他們想借漠北之亂，逼你啟用外戚領兵。”他忽然輕笑，“但他們忘了，水師才是大盛的真正底牌。”
朱宜蘇望着對方眼中的冷光，忽然想起二十年前玄武門之變那晚，也是這樣的眼神讓他在襁褓中感受到安全感。他取出袖中密信，信上是蘇容與用隐血寫的情報：“蕭崇古與沙門島守将私通，漕運的糧船裡藏着鐵礦——他們在私造兵器。”
“私造兵器，結交邊将，意圖謀反。”李惟煦的聲音低沉，“宜蘇，該收網了。”
深夜的星槎台密室，十二盞海鷗紋燭台照亮蕭崇古的罪證卷軸。朱宜蘇看着李惟煦用銀簪挑開密道暗門，忽然注意到簪頭的海鷗紋與自己腰間的玉佩紋路一緻——那是先太子妃當年賜給心腹的信物。
“二十年前，皇兄就是在這裡策劃海禁改革。”李惟煦的指尖撫過牆上的水師布防圖，“蕭崇古當年舉報先太子私通南洋，不過是為了掩蓋自己通敵的事實。”他忽然轉身，“宜蘇，明日早朝，你隻需按兵不動，我來做那個惡人。”
朱宜蘇按住他的手腕，感受到對方脈搏的沉穩：“不，這次我與你并肩。若要擔上誅殺老臣的罪名，那就一起擔。”他取出母親的金镯，與李惟煦的玉佩同時按在密道機關上，“就像當年你帶我逃出沙門島那樣。”
早朝的金銮殿上，蕭崇古的咳嗽聲打破寂靜。朱宜蘇望着階下老臣故作蹒跚的步伐，忽然想起蘇容與的提醒：“蕭崇古近日常去太醫院，據說在服‘續命丹’。”
“啟禀陛下，”蕭崇古的奏疏在玉階上展開，“漠北戰事吃緊，老臣懇請啟用太後母家的宋國公領兵——”
“蕭愛卿似乎忘了，”李惟煦的聲音如冰刃出鞘，“大盛律例規定，外戚不得掌兵。何況……”他揮袖甩出漕運私兵的賬冊，“愛卿私造兵器、克扣軍饷的證據，本王已呈給陛下。”
殿内嘩然。蕭崇古的臉瞬間慘白，卻仍強作鎮定：“攝政王這是何意？血口噴人！”
“是不是血口噴人，驗驗便知。”朱宜蘇擡手，商扶硯捧着藥碗，“蕭大人近日服用的‘續命丹’，實則是三佛齊的‘牽機散’——此藥需用漠北狼騎的狼毒草為引。”
蕭崇古的瞳孔驟縮，後退半步時撞翻了燭台。朱宜蘇看着對方發顫的指尖，忽然想起先太子手劄裡的“毒計”章節：“王叔曾說，最危險的敵人，往往藏在最不可能的地方。”
“陛下明鑒！”蕭崇古突然跪地，“老臣都是為了太後！她說您年幼，需有外戚輔佐……”
“夠了！”朱宜蘇的拍案聲震得橫梁落灰，“太後早已移居沙門島靜養，何時命你行此謀逆之事？”他忽然望向李惟煦，“王叔，蕭大人年事已高，就送他去沙門島‘養老’吧，也好讓太後訓誡一二。”
李惟煦領命時，袖中滑落枚海鷗紋銀哨——那是朱宜蘇親賜的“如朕親臨”信物。蕭崇古望着銀哨，忽然想起二十年前那個雪夜，他也是用同樣的手段誣陷先太子，卻沒想到當年的襁褓嬰兒，竟成了他的掘墓人。
深夜的景仁宮，朱宜蘇望着太後的懿旨殘頁，殘頁上“勿傷舊黨”四字被朱砂圈紅。李惟煦遞來溫熱的參茶，指尖劃過他眉心的川字紋：“蕭崇古的黨羽已清理七七八八，剩下的人，宜徐徐圖之。”
“我不是擔心黨争。”朱宜蘇望着案頭的水師布防圖，“漠北狼騎突然南下，與蕭崇古通敵的時間太過巧合。你說，會不會有更可怕的勢力在幕後操縱？”
李惟煦的目光落在地圖上的“百慕大”标記——那是先太子當年失蹤的海域，如今被劃為水師禁地。他忽然輕笑，将朱宜蘇的金镯與自己的玉佩并置：“無論幕後是誰，隻要你我同心，便是銅牆鐵壁。”
朱宜蘇望着交疊的玉佩與金镯，忽然想起沙門島燈塔的“雙璧”銘文。他握緊李惟煦的手，感受着對方掌心的薄繭——那是二十年來握劍護他的印記。殿外的雪撲打窗紙，卻擋不住案頭燭火的溫暖，正如這朝堂之上的波谲雲詭，終不敵兩人交疊的心意。
潮水漫過沙門島的礁石，蕭崇古被押解上島時，看見太後在雙璧燈塔上遠眺。她腕間的銀镯與朱宜蘇的金镯遙相輝映，竟讓他想起先太子妃的臨終遺言：“海鷗與北鬥，終将照亮海天。”
而在京城的暗巷中，某間挂着“山海錢莊”幌子的密室裡，神秘人撕毀蕭崇古的密信，将灰燼撒向燭火。牆上的巨幅海圖上，“百慕大”與“漠北”用紅線相連，紅線盡頭的印章赫然是先太子的“海天印”。
“李惟煦，朱宜蘇，”神秘人輕笑，“這場棋，才下了半場呢。”
永徽二十三年臘月初，軍機處的銅爐燒得通紅，朱宜蘇盯着輿圖上漠北狼騎的推進路線，指尖在“居延海”标記處反複摩挲。李惟煦斜倚着書架，随意翻看着《大盛邊軍志》，玄色氅衣下露出半截繡春刀刀柄——那是先帝親賜的“見刀如見君”信物。
“蕭崇古雖倒，但漠北戰報顯示，狼騎的糧草補給竟比往年多出三成。”朱宜蘇忽然捏緊玉鎮紙，“邊鎮糧倉早該見底了，除非……”
“除非有人借漕運私通敵國。”李惟煦的手指停在書中“沙門島漕運”章節，“蕭崇古的鐵礦私運路線，或許不止用于造兵器。”他忽然起身，衣擺帶起案上的密報，“蘇容與的人在泉州港截獲了三箱西域香料，開箱時熏死了三隻玄甲衛的信鴿。”
朱宜蘇的瞳孔驟縮：“西域‘迷魂香’，可緻人心智混亂。若用在軍中……”
“蕭崇古不過是枚棋子。”李惟煦将香料匣子推至燭火旁，鎏金花紋在火焰中顯露出狼頭暗紋，“真正的棋手，想讓大盛的水師與邊軍自相殘殺。”他忽然握住朱宜蘇的手腕，“宜蘇，還記得先太子留下的‘海天印’嗎？蕭崇古密室的暗格中，我見過相同的狼頭紋。”
深夜的東暖閣，朱宜蘇對着銅鏡卸下龍冠，金冠上的海鷗紋與李惟煦玉佩的北鬥紋在鏡中交疊。他摸着後頸新添的刀疤——那是三日前刺客留下的，刀鋒距離頸動脈不過半寸。
“明日早朝，我要提拔寒門士子入中樞。”朱宜蘇望着鏡中李惟煦替他包紮的手，“舊黨以為我會忙于清理蕭崇古餘孽，卻不知我要借科舉案重塑六部。”
“科舉案？”李惟煦挑眉，“你是說，去年江南鄉試的舞弊卷？”
“蕭崇古的女婿是主考官。”朱宜蘇轉身時，龍袍下擺掃過滿地密報，“那些舞弊的士子中，有三成來自邊将家族。若能坐實他們與狼騎互通……”
“妙。”李惟煦忽然輕笑，“借科舉案牽連邊将，再以整頓軍備之名收回兵權。宜蘇，你這招‘圍魏救趙’，比皇兄當年更狠辣。”
五更的梆子聲響起時，兩人在禦花園分道揚镳。朱宜蘇望着李惟煦消失在月洞門的背影，忽然想起兒時在沙門島，每當風雪夜他害怕時，那人也是這樣用背影為他擋住一切。
早朝的争吵聲從太極殿傳來時，朱宜蘇正在批閱彈劾李惟煦的奏疏——短短三日，已有十七位言官彈劾攝政王“獨斷專行”。他握着朱筆的手頓在“結黨營私”四字上，忽然想起李惟煦昨夜的話：“若想讓舊黨放松警惕，我必須做那個被千夫所指的靶子。”
“陛下！”新科狀元周延儒闖殿，手中舉着染血的舞弊證據，“江南鄉試的錄科名單裡，竟有漠北狼騎可汗的侄兒！”
殿内瞬間死寂。朱宜蘇望着周延儒顫抖的指尖，知道這是李惟煦暗中安排的“棋子”——周延儒的父親曾是先太子的幕僚，三個月前被蕭崇古誣陷下獄。
“周愛卿可知造謠的後果？”朱宜蘇故意沉下臉。
“臣願以全家性命擔保！”周延儒跪地時，露出袖口的海鷗紋——那是李惟煦親賜的“玄甲衛”暗記。
朱宜蘇的目光掃過階下舊黨官員的臉色，看見吏部尚書王弘圖的喉結劇烈滾動。那人是蕭崇古的親家，也是漠北邊将的主要眼線。他忽然拍案：“着攝政王徹查此案，凡涉事者，不論官職高低，一律鎖拿！”
散朝後，王弘圖在偏殿被“請”入軍機處。朱宜蘇看着李惟煦用繡春刀挑開他的衣襟，露出裡面的狼頭金錯帶——與泉州港截獲的香料匣子暗紋一緻。