晨光初破，草原上浮着一層薄霧。

蕭景琰披着玄色大氅，立于王帳前，指尖摩挲着一枚青銅令牌——那是昨夜從狄狨斥候身上搜出的，刻着北狄邊境的布防圖。

拓跋律懶散地靠在一旁，赤膊上的刺青在晨光中泛着暗金，琥珀色的眸子半眯着，像一頭餍足的狼。

"北狄這些年，倒是養了不少好狗。"蕭景琰冷笑，指尖一彈，令牌釘入拓跋律腳前的泥土，"可惜，狗終究是狗，咬錯了人，會死得很慘。"

拓跋律低頭瞥了一眼，忽地咧嘴笑了，虎牙閃着野性的光："陛下這話說的……"他彎腰拾起令牌，在掌心掂了掂，"狗若餓極了，連主人都敢咬，何況是外人？"

蕭景琰眸色驟冷，兩人目光如刀鋒相撞，空氣凝滞了一瞬。

最終，拓跋律聳聳肩，随手将令牌抛給身後的親衛："放心，北狄的狼，隻咬該咬的人。"

蕭景琰盯着他，緩緩勾唇："最好如此。"

——

返程第三日，黑石峽谷。

車隊行至狹窄處，兩側峭壁忽地滾落巨石！

"護駕——！"禁軍統領韓昭厲喝，拔劍劈開飛石。

箭雨如蝗，從岩壁縫隙激射而下，蕭景琰一把拽過沈知挽按在身下，玄色袖袍被箭矢撕裂，血痕蜿蜒。

"是狄戎部！"有人嘶吼。

野蠻人嘶叫着沖下峽谷，獸骨綴滿發辮，臉上塗着猩紅圖騰。蕭景琰眸底戾氣翻湧，長劍出鞘，寒光如電，一劍斬落敵首！

戰鬥血腥而短暫。

野蠻人死傷大半，殘部潰逃。可混亂中，一名狄戎勇士瞥見馬車内的沈知挽——少女蒼白着臉，衣襟染血，卻仍掩不住驚人的美貌。

"帶她走！祭神！"他獰笑着撲來，一把扯住她的手腕。

"沈知挽——！"蕭景琰暴怒，可肩胛箭傷撕裂，動作遲了一瞬。

"陛下！"韓昭一把扶住踉跄的帝王，壓低聲音，"此地不宜久留！狄戎人狡詐，恐有埋伏！先回大胤，再從長計議！"

蕭景琰指節捏得發白，目光死死盯着沈知挽被擄走的方向，最終咬牙下令："撤！"

衆人迅速整頓殘兵，疾馳出谷。帝王肩頭血色浸透龍紋，卻仍挺直脊背，不曾回頭。

狄戎人扛起她翻身上馬，狂笑着消失在峽谷深處。

——

——

夜幕降臨，狄戎部落篝火熊熊。

沈知挽被捆在祭壇石柱上，腳下骸骨堆積，散發着腐朽的腥氣。族長高舉骨刀，嘶啞吟誦着古老的咒語。