【長樂宮·秋晨】

秋風卷着枯葉掃過宮階，長樂宮的青磚地泛着濕冷的寒氣。沈知挽伏在案邊，指尖攥緊了素白的帕子，一陣陣幹嘔湧上喉間，卻隻吐出幾口酸水。

青荷慌忙捧了溫水來，輕拍她的背脊：“姑娘，可是早膳不合胃口？”

沈知挽搖頭，額角滲出細汗。這幾日她總覺頭暈目眩，喝了藥後更是胸悶欲嘔，連腰間的烙印都隐隐發燙。她剛想開口，殿外忽地傳來一陣嬌笑聲——

“喲，沈姑娘這是怎麼了？”趙沅柔扶着侍女的手跨進門檻，胭脂紅的裙擺掃過地上的枯葉，王美人與李才人緊随其後，三人臉上挂着如出一轍的假笑。

沈知挽強壓下喉間的不适，冷冷擡眼。

“姐姐臉色這麼差，莫不是……”王美人突然掩唇，故作驚訝，“有了身孕吧？”

李才人立刻接話：“若是皇嗣，那可要好好賀喜沈姑娘了！”

“皇嗣？”趙沅柔嗤笑一聲，指尖點了點自己嫣紅的唇，“她在北狄待了那麼久，誰知道懷的是誰的種？”

青荷氣得發抖，攔在沈知挽身前：“姑娘隻是傷勢未愈，又被烙印折磨，才會身子不适！請諸位娘娘慎言！”

沈知挽想開口，可一陣劇烈的咳嗽突然襲來，她伏在案邊，咳得眼尾泛紅，連指尖都在顫。趙沅柔居高臨下地看着她，紅唇勾起一抹譏诮：“裝模作樣的本事倒是一流，可惜——”她俯身，壓低嗓音，“你這副樣子，還是留給陛下看吧。”

三人嬉笑着離去，殿内隻餘沈知挽壓抑的咳聲。青荷心疼地扶住她，卻聽殿外傳來太監尖細的嗓音——

“陛下駕到！”

蕭景琰一襲玄色龍袍踏入殿内，金線繡的龍紋在秋陽下泛着冷光。他目光落在沈知挽蒼白的臉上，見她唇瓣被咬得泛白，指尖還攥着染了血的帕子，眸色微微一沉。

“病成這樣，還有力氣跟人争執？”他嗓音低沉，聽不出喜怒。

沈知挽擡眸，眼底一片清冷：“陛下是來看笑話的？”

蕭景琰冷笑一聲，擡手示意宮人退下。待殿内隻剩他們二人，他忽然伸手扣住她的下巴，拇指摩挲着她幹裂的唇：“朕若想看笑話，何必親自來？”

她别過臉，卻又是一陣幹嘔，冷汗浸透了鬓發。蕭景琰盯着她顫抖的肩頸，忽地開口：“這幾日，不必侍寝了。”

沈知挽一怔，還未回應，又聽他冷聲道：“養好身子，别讓朕覺得……你連這點用處都沒了。”

她指尖掐入掌心，啞聲問：“陛下那日去懸崖下……可曾見到我哥哥的屍首？”

蕭景琰眸色驟冷。

他一把掐住她的後頸，逼她仰頭看他：“沈知挽，你如今自身難保，還有心思惦記别的男人？”

她疼得蹙眉，卻倔強地不肯出聲。蕭景琰盯着她泛紅的眼尾，忽然松手，轉身大步離去。

殿門外，他駐足片刻，對跪伏的太監冷聲道：“她想吃什麼，就讓禦膳房做。”頓了頓，又補了一句，“若再讓朕聽見她吐一口，太醫的腦袋就别要了。”

——

翌日，宮中流言如野火蔓延。

“聽說了嗎？長樂宮那位整日幹嘔，怕不是有了北狄王的種……”

“噓！小聲點！陛下今早還派了太醫去診脈呢！”

紫宸殿内，蕭景琰捏碎了茶盞。

“去查。”他嗓音森寒，“誰在傳這些話，朕拔了他的舌頭。”

——

長樂宮内，趙沅柔收買的太醫正裝模作樣地為沈知挽診脈。

“回陛下，沈姑娘并無身孕，隻是傷勢未愈，氣血兩虧，需靜養些時日。”

蕭景琰揮手屏退衆人，待殿内隻剩他與沈知挽，他忽然俯身，指尖撫上她的臉頰。

“沒有身孕？”他低笑一聲，指尖緩緩下滑，扯開她的衣襟，露出肩頸處那兩道淡粉的虎牙印——其他齒痕早已消退，唯有這兩處，像是刻進了骨血，永遠消不掉。

他眸色暗沉，指腹重重碾過那處痕迹：“拓跋律倒是會挑地方咬。”

沈知挽疼得一顫，卻仍強撐着推開他：“陛下既已确認，可以走了。”

蕭景琰盯着她倔強的神情，忽然掐住她的腰，将她按在榻上：“沈知挽，你以為朕是來跟你商量的？”

她呼吸微亂，卻仍不肯示弱："陛下既要我養病，如今又這般折辱于我，是打算讓我病得更重？"

他冷笑一聲，松開她，轉身走向殿門。

"養好病。"他側眸，眼底翻湧着陰鸷的欲念，"待你能下榻了，朕會讓你知道——"指尖劃過她腰間烙印，"什麼叫君恩深重。"

殿門重重閉合，秋風卷着落葉拍打窗棂，像一場無聲的嘲弄。

夜色如墨，秋風裹着寒意滲入寝殿。燭火早已熄滅，唯有窗外一彎冷月投下慘淡的光，映在沈知挽蒼白的臉上。她深陷夢魇，眉心緊蹙，冷汗浸透了單薄的寝衣。

夢中，她看見拓跋律跪在血泊裡，赤紅的戰袍被箭矢撕裂，肩胛處一道猙獰的傷口正汩汩湧出鮮血。他琥珀色的眸子死死盯着她，唇瓣開合似在說什麼，可她一個字也聽不清。她想沖過去，卻猛然發現自己的腳踝被金鍊鎖住，動彈不得——

"拓跋律……你怎麼了……"現實中，她無意識地呓語出聲，指尖攥緊了錦被。

青荷本在腳踏上打盹，聞聲驚醒，慌忙跪到榻邊："姑娘？您怎麼了？"

沈知挽猛地睜眼，瞳孔渙散了一瞬才聚焦。她胸口劇烈起伏，冷汗順着脖頸滑入衣襟，唇瓣顫抖着仍在喃喃："拓跋律……"

"姑娘可是夢魇了？"青荷用帕子擦拭她額角的冷汗，觸手一片冰涼。

沈知挽勉強點頭，剛要開口，卻突然弓起身子劇烈咳嗽起來，咳得眼角泛紅，連腰間的烙印都因喘息而隐隐作痛。青荷趕緊端來藥碗："姑娘把藥喝了吧，能安神的。"

她勉強咽下苦藥，虛脫般躺回枕上。藥汁入喉，卻像一把火從喉間燒到心口，眼前又開始昏沉……

午夜時分，夢魇再臨。

拓跋律渾身是血地抱住她，力道大得幾乎勒斷她的肋骨。她聽見他心跳聲越來越弱，鮮血浸透她的前襟，燙得她渾身發抖——

"拓跋律！你到底怎麼了——"現實中，她突然尖叫出聲，聲音凄厲得劃破夜空。