殿外守夜的宮人全被驚醒，面面相觑。青荷跌跌撞撞撲到榻前，輕晃她的肩膀："姑娘醒醒！"

沈知挽猛地坐起，臉色慘白如紙，淚水混着冷汗滾落。她捂着心口劇烈喘息，咳得幾乎嘔出血絲。青荷吓得聲音都變了調："奴婢這就去請太醫——"

"不……"她死死抓住青荷的手腕，"隻是……噩夢而已……"可指尖卻抖得不像話。

殿外，已有太監提着燈籠飛奔去紫宸殿報信。

蕭景琰踏入長樂宮時，階下跪了一地戰戰兢兢的宮人。

"沈姑娘半夜驚叫，喊着…喊着北狄王的名諱……"大太監伏在地上，聲音越來越低，"聽着像是…驚慌至極……"

帝王玄色龍袍下的指節捏得咯咯作響，面上卻平靜得可怕："朕知道了。"

寝殿内，沈知挽正蜷在榻角，散亂的長發黏在汗濕的頸側，眼尾還凝着未幹的淚痕。聽到腳步聲，她擡頭正對上蕭景琰陰鸷的目光——那眼神像刀，一寸寸剮過她狼狽的模樣。

"做噩夢？"他忽然輕笑一聲，嗓音卻冷得滲人，"夢裡喊着拓跋律的名字，看來是日思夜想，念念不忘。"指尖粗暴地擦過她眼角的淚，"他咬你的時候，你是不是也哭得這般可憐？"

沈知挽偏頭躲開他的觸碰："陛下多心了，我隻是……"

"隻是什麼？"他猛地掐住她下巴，"夢見他在戰場上瀕死，心疼了？"另一隻手突然扯開她衣領，露出肩頸處那兩道淡粉虎牙印，"這兩道印子消不掉了，你是不是很得意？"

她疼得吸氣，卻倔強地瞪着他："讓我一個人靜一靜……"

"靜一靜？"蕭景琰眼底血色翻湧，突然将她打橫抱起，"從今日起，你就住在紫宸殿。"大步流星穿過跪了滿地的宮人，"朕親自看着你，看你還怎麼夢見他——"

——

紫宸殿的龍榻邊，早已鑄好一道金鍊。蕭景琰将她扔在榻上，鐐铐"咔嗒"鎖住她纖細的腳踝。

"喜歡做夢？"他俯身，陰影完全籠罩住她，聲音低沉如毒蛇吐信："從今往後，你的夢裡隻能出現朕的身影。"指尖殘忍地碾過她腰間的烙印，"記住了，即便是最深的夢境裡，你也隻能看見朕。"

“嗯……”

沈知挽疼得仰起脖頸，喉間溢出一聲壓抑的嗚咽，冷汗順着蒼白的臉頰滑落，洇濕了身下的錦褥。她的指尖死死攥住被褥，指節泛白，腰窩烙印處火辣辣的疼，像是被烙鐵生生剜去一塊血肉。她的睫毛劇烈顫抖着，眼尾泛紅，唇瓣被咬得滲出血絲，卻倔強地不肯再發出半點聲響。

蕭景琰俯身，陰影籠罩着她，指尖仍按在她腰間的烙印上，力道不輕不重，卻足以讓她疼得發抖。他盯着她痛苦的神情，唇角勾起一抹陰鸷的笑，嗓音低沉如毒蛇吐信：“疼？”

沈知挽擡眸，眼底一片清冷，聲音虛弱卻帶着譏諷：“陛下這樣鎖着我……跟鎖着一隻寵物有什麼區别？”

蕭景琰眸色驟暗，指腹重重碾過烙印，滿意地感受到她身子猛地一顫。他低笑一聲，俯身逼近她，呼吸灼熱地噴在她耳畔：“寵物？”他的指尖滑過她纖細的腳踝，金鍊發出冰冷的碰撞聲，“寵物可沒資格讓朕親自調教。”

她疼得呼吸微亂，卻仍倔強地與他對視，眼底的恨意如霜雪般凜冽。

蕭景琰盯着她，忽然伸手扣住她的下巴，逼她仰頭看他："沈知挽，你沈家的債，朕要你用這副身子慢慢償還。"他的嗓音低沉，帶着病态的執念，"朕留你這條命，就是讓你日日夜夜都記着，你活着就是為了贖罪。"

她張了張嘴，剛要反駁，卻突然劇烈咳嗽起來，喉間湧上一股腥甜，咳得眼角泛紅，連腰間的烙印都因喘息而隐隐作痛。她的身子本就虛弱，再加上夢魇藥的折磨，此刻更是搖搖欲墜，仿佛一陣風就能将她吹散。

蕭景琰眸色微沉，指節無意識地收緊，卻在觸到她蒼白的唇時猛地松開。他冷着臉直起身，嗓音森寒：“養好你的身子。”他居高臨下地睨着她，眼底翻湧着陰鸷的欲念，“等你能下榻了，朕會讓你知道——什麼叫‘還債’。”

沈知挽無力地閉上眼，指尖仍攥着被褥，指節泛白。她知道自己逃不掉，也争不過。她不過是一個無名無份的玩物，連生死都由不得自己。

她的意識漸漸模糊，疼痛和疲憊如潮水般湧來，将她拖入黑暗。

燭火搖曳，殿内一片寂靜。

蕭景琰坐在榻邊，目光沉沉地落在沈知挽熟睡的臉上。她的睫毛仍濕漉漉的，眼尾還殘留着未幹的淚痕，唇瓣蒼白幹裂，像是被風雨摧殘過的海棠，脆弱又倔強。

他的指尖無意識地撫上她肩頸處那兩道淡粉的虎牙印，指腹輕輕摩挲着凹陷的痕迹，眸色晦暗不明。

——拓跋律的牙印，竟比他的烙印還要深。

他忽然想起很久以前，禦花園的初見。

那年春色正好，少女攀在假山上摘杏，裙角沾了泥，發間落着花瓣，卻比滿園春色更灼人眼。她笑着喚兄長沈辰舟“哥哥”時，那聲調像把鈎子，無聲無息紮進他心底。

他站在暗處，看着她，眼底翻湧着連自己都不明白的暗潮。

可他的兄長——那個廢物太子——卻發現了他的目光。

"二弟，你盯着沈家姑娘的眼神，可真叫人作嘔。"太子譏笑着，眼底滿是惡意，"活像盯着肉骨頭的瘋犬。"

後來，太子為了羞辱他，強娶了沈知挽。

大婚之夜，太子甚至不屑踏入她的寝宮，隻派人傳話——"讓她獨守空閨，好好嘗嘗被羞辱的滋味。"

蕭景琰站在暗處，看着沈知挽獨自坐在喜床上，紅燭燃盡，她的背影單薄如紙。

七日後，太子暴斃。

死前，蕭景琰親手掐着他的脖子，在他耳邊低語："皇兄，幸好你沒碰她......否則，我會把你剁碎了喂狗。"

太子瞪大眼，喉間發出"嗬嗬"的聲響，最終死不瞑目。

先帝封他為太子的那天，他才知道——原來就因自己母親身為罪臣之女，先帝便聽信讒言，賜下那杯鸩酒。容妃死時鳳钗墜地，連最後一聲"琰兒"都未能喚完。

他親手喂先帝毒酒時，先帝渾濁的眼裡竟閃過一絲解脫。

一月之内，三皇子墜馬、五皇子溺斃、七皇子“自盡”于皇族宗廟——皇室血脈凋零，隻剩幾位安分守己的閑散皇子，和幾位尚未婚配的公主。

而蕭景琰，踩着兄弟們的屍骨，坐上了龍椅。

蕭景琰的指尖仍停留在沈知挽的肩頸處，虎牙印的觸感讓他眸色愈發陰鸷。

他俯身，薄唇幾乎貼上她的耳垂，嗓音低沉如惡鬼低語：

"沈知挽...你沈家血脈裡流的罪孽，朕要你用每一寸骨血來償。"他的氣息灼熱地燙在她耳際，"記住，你活着的每一刻，都是在替你那該死的父親還債。"

燭火搖曳，将他的影子投在牆上，如一頭蟄伏的野獸，随時準備撕碎獵物。

窗外，秋風卷着落葉拍打窗棂，像一場無聲的嘲弄。