【長樂宮】

殿門在蕭景琰身後轟然閉合，他站在長樂宮的石階上，秋日的殘陽将他的影子拉得極長，如同一條蜿蜒的黑龍，盤踞在瑟瑟發抖的宮人身上。

"都給朕聽好了——"他的聲音低沉，卻似寒刃刮骨，一字一句碾過衆人耳膜，"沈知挽腹中龍嗣若有半分閃失……"

他擡手，指尖輕輕撫過長樂宮殿前的青銅鶴燈，那堅硬的銅鑄羽翼竟在他指下發出不堪重負的"咔咔"聲。

"——朕便讓你們親眼看着，自己的皮，是如何一寸寸從骨頭上剝下來的。"

話音未落，他倏然收指，那青銅鶴燈的翅尖竟被他生生捏碎，銅屑簌簌而落，砸在青磚上，發出細碎的聲響。

宮人們跪伏在地，額頭死死抵着冰冷的石磚，連呼吸都凝滞。

"是、是……奴婢們定當以命相護沈姑娘……"

蕭景琰冷笑一聲，玄色龍袍在風中獵獵翻飛，轉身離去時，靴底碾過那碎裂的銅羽，發出刺耳的刮擦聲。

——

殿内終于歸于寂靜。

沈知挽猛地掀開錦枕，指尖觸到冰涼的緞面時，心驟然沉了下去——

空的。

"青荷！"她聲音微顫，卻又壓的極低，"我放在這裡的東西呢？"

青荷慌忙捧着一個黑漆螺钿木盒過來，跪在榻前低聲道："姑娘别急，奴婢收着呢。"她咽了咽口水，聲音更輕，"前日奴婢整理床榻時，見枕下透出暗紅色的光，像……像血絲在遊走……"

沈知挽指尖一顫，接過木盒的瞬間，竟覺得燙手。

青荷繼續道："奴婢剛要碰，窗外突然刮進一陣風，一片枯葉落在上頭——"她的聲音發抖，"那葉子……瞬間就焦成了灰！奴婢吓得不敢動，等紅光散了，才敢将東西收進盒裡……"

沈知挽緩緩打開盒蓋。

狼牙項鍊靜靜躺在絲絨襯裡上，原本光滑的表面此刻布滿細密的血絲紋路，如同活物般微微搏動。

……拓跋律。

她無意識地攥緊狼牙，尖銳的齒尖刺入掌心，卻感覺不到疼。

"……沒人發現就好。"她最終隻低聲道，聲音輕得像是怕驚醒了什麼。

她從妝奁深處取出一枚赤金纏絲墜子——這是她及笄時母親給的，中空的設計本是用來裝香丸。指尖撥開暗扣，"咔"的一聲輕響，狼牙被放入其中。

金鍊貼上鎖骨的瞬間，她忽然覺得心口一燙，像是有人隔着三百裡荒原，将掌心貼在了她心尖上。

——

同一時刻，北狄草原。

拓跋律策馬踏過枯黃的草浪，彎刀上的血珠随颠簸滾落，在落日餘晖中劃出一道刺目的紅。腰間新奪的青銅令牌撞擊着馬鞍，發出沉悶的聲響。

忽然，心口漫開一股陌生的暖意——像是有人從身後貼近，纖細的手臂環住他的腰，發尾掃過他的後頸，帶着記憶中那股淡淡的茉莉香。

他猛地收緊缰繩，戰馬嘶鳴着人立而起。掌心重重按在胸膛上，狼形刺青下的心跳快得發疼。

……沈知挽？

阿隼策馬追來，皮甲上還沾着未幹的血漬："大王？"

"無妨。"拓跋律一把抓過對方手中的戰利品，虎牙無意識碾過下唇。遠處草線起伏處，小狼突然飛奔而來，缺了一角的右耳在風中抖動，琥珀色的眼珠裡盛滿落日餘燼。

它繞着戰馬打轉，時而仰頭望向南方，像是期待那個素白的身影會突然從草浪間出現，像從前那樣輕撫它殘缺的耳朵。

暮色漸沉，少年君王突然擡手撫過自己的虎牙。指腹摩挲着尖銳的齒尖，恍惚間又嘗到那個女人肩頸鮮血的鏽甜。