藥碗重重砸在桌上，濺出的褐色液體在青磚上蜿蜒，像極了一道未愈的傷口。

暮秋的風裹挾着砂礫，如同一把粗糙的砂紙，在太醫院後院的青磚地上瘋狂地打磨，卷起細小的漩渦。

破碎的藥碗殘片散落在地，在黯淡的天光下泛着冷冽的光，碗碎裂的脆響仿佛還在空氣中震顫，久久不散。

楚知阙握着半殘的碗沿，骨節因用力而發白，就着碗底渾濁的藥汁，将粉末一股腦兒地灌下。

苦澀辛辣的味道在舌尖炸開，像是千萬根銀針紮進味蕾，混着喉頭泛起的血腥味直沖鼻腔，嗆得他眼眶發紅，淚水在眼角打轉。

他踉跄着扶住斑駁的木桌，桌身因歲月的侵蝕而坑坑窪窪，指節死死摳住桌沿的裂紋，指縫間滲出的血珠與桌面上陳舊的藥漬融為一體，宛如一幅詭異的抽象畫。

鼻腔突然一熱，溫熱的液體不受控制地湧出。鮮紅的血珠順着人中滑落，滴在胸前胡亂塞着的棉花團上，暈染出一朵朵詭異的紅梅圖案，又順着束胸的布條蜿蜒而下，浸濕了裡衣。

“007！這是什麼鬼藥？！” 他扯着嘶啞的嗓子怒吼，聲音中充滿了恐懼與憤怒，在空曠的後院裡回蕩。

慌亂地用衣袖去擦，可鼻血卻如決堤的洪水，越擦越多，甚至順着下巴滴落在前襟，洇濕一大片布料，血腥味愈發濃重。

意識海裡系統的警報聲此起彼伏，尖銳得如同指甲刮擦玻璃：“檢測到未知毒素！生命體征下降！建議立即……” 警報聲戛然而止，仿佛預示着更大的危機即将降臨。

就在這時，院外突然傳來整齊劃一的腳步聲，枯葉在明黃龍紋繡鞋下發出細碎的呻吟，如同死神的低語。

楚知阙渾身血液瞬間凝固，後背緊貼着冰涼的牆壁，仿佛這樣就能将自己隐藏起來。

他能清晰感受到心髒在胸腔裡瘋狂跳動，“咚咚咚” 的聲音震得耳膜生疼，仿佛下一秒就要沖破束縛。

竹簾被修長的手指緩緩挑起，動作優雅卻又透着無盡的壓迫感，金絲滾邊的明黃龍袍掃過門框，帶起一陣若有若無的龍涎香，香氣中卻隐隐夾雜着一絲肅殺之氣。

裴淮狹長的鳳眸掃過滿地狼藉，目光如鷹隼般銳利，落在楚知阙染血的衣襟上時，眼尾危險地微挑，仿佛一隻蓄勢待發的猛獸，随時準備撲向獵物。

裴嫣公主怯生生地探出半張小臉，方才耀武揚威的氣勢蕩然無存。

她肉乎乎的小手死死揪住裴淮的衣擺，仿佛那是她唯一的救命稻草，珍珠發钗随着顫抖的肩膀輕輕搖晃，發間沾着的幾片枯葉更襯得她此刻像隻受驚的小貓。

楚知阙強撐着想要起身行禮，身體卻不受控制地搖晃，因動作過猛扯動了移位的束胸，勒得傷口處傳來撕裂般的劇痛，仿佛有人用滾燙的烙鐵在傷口上來回灼燒。

喉頭翻湧的鮮血再也壓制不住，“噗” 地一聲噴出，在裴淮玄色的衣擺上綻開豔麗的血花，如同綻放的地獄之花。

“楚太醫這是……” 裴淮的聲音冷得像是從冰窖裡撈出來的，帶着刺骨的寒意，每一個字都像是一把鋒利的刀，割在楚知阙的心上。

他指尖捏住楚知阙的下巴，力道大得幾乎要将骨頭碾碎，強迫對方仰起頭。四目相對的瞬間，楚知阙仿佛又回到昨夜禦書房，匕首抵喉的寒意再次席卷全身。

此刻裴淮眼底翻湧的暗潮比那時更盛，像是暴風雨來臨前的海面，看似平靜，實則暗藏洶湧，讓人不寒而栗。

“陛、陛下…… 臣冤枉……” 楚知阙艱難地從齒縫間擠出幾個字，血腥味灌滿口腔，每說一個字都像是在吞咽碎玻璃，喉嚨火辣辣地疼。

裴嫣突然 “哇” 地一聲大哭起來，哭聲尖銳刺耳，在寂靜的院落裡回蕩，驚得四周的空氣都為之震顫。

她整個人躲在嚴淮身後，隻露出一雙圓溜溜的眼睛，滿是驚恐：“皇兄我怕！他、他吐血了！”

哭聲驚飛了檐角栖着的烏鴉，黑色的羽翼劃破陰沉的天空，也劃破了這令人窒息的寂靜。楚知阙望着裴淮緊抿的薄唇，後知後覺自己應是賭輸了 —— 這副狼狽模樣落在多疑的帝王眼裡，哪裡是苦肉計，分明是做賊心虛的垂死掙紮。

寒鴉的啼叫刺破凝滞的空氣，驚起幾片枯葉，其中一片正巧落在楚知阙染血的衣襟上。

他半睜的瞳孔裡，倒映着裴淮慢條斯理摩挲染血指尖的動作，那抹猩紅在帝王蒼白的皮膚上暈開，像朵妖異的曼珠沙華，随着手指的轉動，血漬在陽光下折射出詭異的光澤。

裴淮忽然輕笑出聲，尾音帶着令人脊背發涼的弧度，笑聲仿佛帶着無形的鈎子，勾得在場所有人的心髒都猛地一顫。

繡着金線龍紋的袍角掃過青磚，華貴的綢緞與粗糙的磚石摩擦出細微的聲響，他随意尋了張木椅坐下，腐朽的椅腿發出不堪重負的呻吟，仿佛也在為楚知阙即将面臨的命運哀鳴。

帝王手肘撐在斑駁的椅把上，下巴抵着掌心，目光如鷹隼般銳利，直勾勾地盯着楚知阙，那眼神仿佛要将他的五髒六腑都看穿。

“還愣着？” 裴淮修長的手指輕叩扶手，鎏金護腕撞出清響，聲音在寂靜的院落裡格外突兀。

王公公立刻佝偻着腰上前，腰彎得幾乎成了九十度，臉上堆滿谄媚的笑，拂塵在袖中甩出利落的弧度，身後小太監們如驚弓之鳥，連滾帶爬地往太醫院前廳跑去，其中一個跑得太急，還摔了個狗啃泥，卻顧不上疼痛，慌忙爬起來繼續跑。

裴嫣還躲在嚴淮身後，方才的哭腔化作抽噎，肩膀一聳一聳的，珍珠耳墜随着顫抖的肩膀晃出細碎的光，她偷偷探出頭，眼神裡卻閃過一絲不易察覺的狡黠。

茶盞擱在石桌上的脆響驚醒了楚知阙。

他艱難地偏頭，喉間發出微弱的嗚咽，每一個動作都像是在承受巨大的痛苦。隻見王公公正垂着眼簾沏茶，枯瘦的手指靈活地擺弄着茶具，沸水沖開茶葉的霧氣氤氲了老太監臉上的粉黛，在他皺紋裡凝成細小的水珠。

裴淮端起茶盞輕抿，龍涎香混着血腥味在空氣中糾纏，形成一種令人作嘔的詭異氣息。

“楚太醫這身子骨，比朕的奏折還讓人費心。” 帝王似笑非笑的聲音漫過袅袅茶煙，語調看似輕松，卻暗藏殺機，“不過本朝律法，可沒規定裝病也要誅九族 —— 除非，另有隐情？”

說到 “隐情” 二字時，裴淮故意拉長了語調，眼中閃過一道寒光。

裴嫣突然拽緊嚴淮的衣袖，肉乎乎的手指在綢緞上揪出褶皺，指甲幾乎要掐進布料裡。

“皇兄，他剛才、剛才還說要給你下毒！” 小女孩帶着哭腔的指控讓空氣瞬間凝固，聲音在院落裡回蕩。

楚知阙感覺喉間的血沫又開始翻湧，束胸下的傷口火辣辣地疼，像是有無數根燒紅的鐵簽在往裡紮。

他張了張嘴，想要辯解，喉嚨卻像被一隻無形的大手死死掐住，隻能咳出帶着碎肉的血團，落在青磚上濺出刺目的花，鮮血順着磚縫蜿蜒流淌，宛如一條垂死掙紮的赤蛇。