在某頁空白處，半行小字映入眼簾：“戌時三刻，朱雀橋”，字迹潦草，卻與暗香簪子上的刻痕如出一轍。
突然，他注意到文字邊緣有淡淡的熒光，将書頁湊近燭火，隐藏的字迹在熱力下顯現：“提防雙生蓮”。
楚知阙瞳孔驟縮，想起懷中香囊與玉瓶上的并蒂蓮紋，後背瞬間滲出冷汗。
他快速翻找其他書頁，在夾縫中發現半張燒焦的紙，上面殘留着 “裴淮生辰”“毒酒” 等字樣，字迹被火舌吞噬得殘缺不全，卻足夠讓他心髒狂跳。
窗邊矮幾上的狼毫筆尚未幹透，硯台裡凝結的墨汁泛着冷光，如同凝固的黑夜。
楚知阙湊近細看，硯台邊緣竟刻着朵極小的并蒂蓮，與他懷中香囊、玉瓶上的紋飾相互呼應。
他捏起筆杆，在殘留的墨痕裡輕輕一抹，指尖瞬間染黑，湊近鼻尖嗅聞，除了墨香，還混着一絲若有若無的龍涎香 —— 那是皇室專用的香料。
這意外的發現讓他心跳加速，春香樓與皇室之間，究竟有着怎樣千絲萬縷的聯系？
“春香樓樓主……” 他背靠書架，閉目回想書中記載。
記憶如潮水翻湧，那個總是束發着玄色勁裝的女子，身姿矯健如鷹，在皇子奪嫡最激烈時，于深夜潛入敵營，眼神中透着決絕，親手斬斷敵方糧草命脈；又在新帝登基前夜，率死士守住皇宮最後一道防線，渾身浴血卻屹立不倒，宛如戰神。
可新帝坐穩江山後，她卻如人間蒸發，直至今日才驚覺，原來那蟄伏暗處的身影，竟是謝家在朝堂最鋒利的刀。
突然，他的目光掃過書架底部暗格的縫隙，那裡隐約露出一角泛黃的絹布。楚知阙蹲下身子，屏住呼吸撬開暗格，一股濃烈的血腥味撲面而來。
絹布上用朱砂畫着春香樓的建築結構圖，标注着 “珍寶閣密道入口”“火藥庫” 等字樣，還有密密麻麻的紅點，像是用鮮血點成的标記。
就在這時，門外傳來輕微的腳步聲，他迅速将絹布塞回暗格，心跳如擂鼓。
楚知阙睜開眼，目光落在牆上《寒江獨釣圖》的留白處。
那裡題着句 “孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪”，字迹灑脫肆意，卻在 “雪” 字最後一筆收得極狠，力透紙背，仿佛蘊含着無盡的不甘與野心。
他忽然想起容炔折扇上的同款畫作，喉結不自覺滾動 —— 這幅畫，或許就是連接春香樓與朝堂的隐秘暗号。
他踱步到畫前，伸手輕輕撫摸着畫面，指尖突然觸到一處凸起。順着紋理摸索，竟發現畫軸裡藏着一卷細如發絲的絹紙，展開後是一串數字與奇怪符号，像是某種密碼。
更鼓再響，已是子時。月光透過窗棂灑入，為房間鍍上一層銀霜。楚知阙将《星象谶緯》悄悄塞回原處，餘光瞥見銅鏡裡自己蒼白的臉。
鏡中之人額角還沾着方才被公子哥抓傷的血迹，此刻卻透着股狠厲。他握緊腰間銅鑰匙，冰涼的觸感從掌心傳來，仿佛在提醒着他所處的危險境地。
謝家蟄伏多年，必然在下一盤驚天大棋，而自己，絕不能隻是這棋局中的一顆子。
他深吸一口氣，眼神逐漸變得堅定。環顧四周，心中快速盤算着。從《星象谶緯》中的密語，到硯台裡的皇室香料，再到暗格裡的機密圖卷，每一個線索都像是拼圖的一角。
楚知阙走到書桌前，拿起狼毫筆，在宣紙上寫下目前所知的線索，字迹剛勁有力。
突然，他注意到硯台底部刻着一行極小的字：“入局者，無歸途”。這行字像是在警告，又像是在挑釁。
楚知阙冷笑一聲，揮毫在紙上寫下：“我偏要做執棋人”。
墨迹未幹，房門突然被推開，暗香帶着一陣冷風踏入房間，她身後的陰影裡，隐約可見幾個身着黑衣的身影。
楚知阙握緊手中的筆，筆尖在紙上劃出一道淩厲的痕迹，一場真正的博弈，即将拉開帷幕。
寒風裹挾着碎雪如利刃般劈開房門，燭芯 “噼啪” 爆響，案頭兩盞鎏金燭台應聲熄滅。
暗香立在門框處，月白色襦裙沾滿夜露，薄紗下的眸光似笑非笑，恍若深潭下暗藏的冰刃。
她身後黑衣死士蒙着面，腰間彎刀泛着幽藍的光，刀刃上凝結的血珠 “啪嗒” 滴落在青磚上，在地面暈開一朵朵暗紅的花，空氣中彌漫着鐵鏽與血腥交織的氣息。
“公子怎就随意亂動我主子的東西呢？” 暗香擡手撫過鬓邊銀簪，銀簪上精巧的竹葉紋路在陰影中若隐若現，聲音甜得像浸了蜜，卻讓楚知阙後頸泛起細密的寒意。
她蓮步輕移，繡着流雲紋的裙擺掃過狼毫筆滾落的宣紙上，将 “執棋人” 三個字暈染成一片墨團，仿佛要借此抹去他的野心。
“那本《星象谶緯》，硯台下的刻痕，還有暗格裡的絹布……” 她每說出一個線索，尾音便微微上揚，身後死士的腳步也随之逼近半步，靴底與青磚摩擦發出的細微聲響，如同死神的倒計時。
楚知阙不緊不慢地坐回檀木椅，右腿優雅交疊在左腿上，看似閑适的姿态下，肌肉卻緊繃如弦。
方才被發酒瘋公子哥抓紅的手腕還隐隐作痛，此刻卻穩穩按住腰間銅鑰匙，指腹反複摩挲着凸起的紋路，那冰涼的觸感讓他逐漸冷靜下來。
“姑娘說笑了，” 他擡眼望向牆上搖晃的《寒江獨釣圖》，燭影在畫中蓑衣老翁臉上明明滅滅，仿佛預示着他此刻吉兇未蔔的處境，“我不過一介文弱公子，被發酒瘋的登徒子糾纏至此，你主子試探再多也是無用的。”
話雖如此，他的餘光卻始終留意着死士們的站位，在心中默默計算着突圍的路線。
話音未落，最前方的死士突然暴起，彎刀劃破空氣，挾着腥風直取他咽喉。
楚知阙反應極快，身形後仰，椅背 “咔嚓” 撞碎在書架上，古籍如雪花紛飛。
他袖中銀針脫手而出，卻并非攻向死士，而是精準刺入梁間懸挂的博山爐鎖鍊。青銅香爐轟然墜落，香灰混着火星潑向地面，頓時騰起遮目濃煙。
濃煙中，他屏住呼吸，憑借着記憶和敏銳的聽覺，避開死士胡亂揮砍的刀鋒，指尖觸到書架暗格的機關，心中暗自慶幸方才探查時記下了位置。
“文弱公子？” 暗香的輕笑穿透煙霧，帶着幾分欣賞，又夾雜着一絲疑惑。
她玉手輕揮，死士們收刀退至兩側，動作整齊劃一，盡顯訓練有素。煙霧漸散時，楚知阙倚着殘架而立，紅衣染着香灰，發絲淩亂卻難掩眼中的銳利。
他望着暗香，心中快速思索着應對之策，回想起書中謝家暗衛的弱點，盤算着如何利用這些信息為自己争取生機。
楚知阙撣了撣肩頭碎屑，目光掃過暗香腰間新換的并蒂蓮香囊 —— 與自己懷中那個紋樣相同，卻暗藏機關。
他注意到香囊邊緣的線頭顔色略有不同，這細微的差異或許就是解開秘密的關鍵。他突然湊近，壓低聲音道：“轉告你家樓主，若想在裴淮生辰宴上動手，單憑火藥庫的那些硫磺遠遠不夠。”
他故意透露這個信息，既是試探，也是威懾，“畢竟，那位新帝的警惕性，可比春香樓的機關還難破。”
說罷，不等暗香變色，他已退至窗邊，月光勾勒出他單薄卻筆直的身影，窗棂外的寒風灌進來，吹動他的衣角，仿佛在為這場驚心動魄的對峙畫上休止符。