楚知阙垂眸搭上裴嫣的手腕，三指下脈搏輕跳如幼雀振翅。

殿内死寂得能聽見炭火爆裂的 “噼啪” 聲，他餘光瞥見雪戎身着繡有金線紋飾的月白色襦裙，腰間茜色綢帶末端的銀鈴铛随着她攥披風的動作微微晃動，指節泛白的模樣倒比榻上的小丫頭更緊張。

“普通風寒，不礙事。” 他話音未落，王公公便誇張地撫胸長舒一口氣，蟒袍上的金線随着動作在燭火下明滅不定，映得他三角眼都泛起詭谲的光。

藥箱打開時飄出淡淡藥香，混着殿内陳舊的龍涎味在空氣中盤旋。楚知阙指尖撥弄過瓶瓶罐罐，青瓷小瓶表面還殘留着自己前日匆忙寫下标簽時蹭上的朱砂。

蠟封 “小兒止咳散” 的字迹邊緣微微暈染，帶着濕潤的痕迹。

他小心翼翼倒出兩粒裹着金箔的藥丸，在掌心碾成細粉時，金箔碎屑落在他淡青色的血管上，像是撒了層星星點點的月光。

“公主殿下含在嘴裡，片刻便不咳了。” 他放軟聲音，看着裴嫣睫毛上沾着的困倦霧氣，突然想起小時候自己生病，母親也是這樣哄着喂藥。

裴嫣乖巧地仰頭飲盡，喉間滾動時，腕間玉珠串撞出細碎聲響，驚醒了趴在窗棂上打盹的黑貓。

雪戎立刻上前接過空碗，銀質藥勺與瓷碗相碰發出清響，驚得梁上寒鴉撲棱棱亂飛，幾片羽毛晃晃悠悠地落在炭盆裡，瞬間化作一縷青煙。

楚知阙用帕子擦了擦手，目光掃過雪戎襦裙上未幹的雪漬，那痕迹形狀像極了太醫院後牆根的冰棱：“每日兩次，連服三日。夜裡若反複，用生姜蔥白煎水，再加半勺蜂蜜。”

他特意加重 “半勺” 的讀音，卻見雪戎垂首應 “知曉了”，發間銀鈴輕晃，五品宮女獨有的沉穩冷意從低垂的眉眼間流露，讓他莫名覺得自己的叮囑有些多餘。

王公公已經開始整理衣袖，拂塵上的珍珠流蘇掃過楚知阙的藥箱，發出細微的刮擦聲，仿佛在提醒他莫要久留：“既已無恙，咱家便送楚太醫......”

“不必勞煩公公！” 楚知阙搶在他前面合上箱蓋，銅鎖扣 “咔嗒” 聲響得幹脆，震得藥箱裡幾味藥材的紙袋沙沙作響，“太醫院還有些藥材要清點，我自己回去便好。”

他甚至沒等對方回應，轉身時袍角帶起一陣風，将案幾上的宣紙掀得嘩嘩作響，其中一張畫着藥草圖的紙張飄到裴嫣腳邊，小公主歪着頭，用指尖輕輕戳了戳紙上畫的枸杞。

踏出殿門的瞬間，寒風裹挾着雪粒子撲面而來，像無數細小的針尖紮在臉上。楚知阙卻覺得比殿内凝滞的空氣暢快百倍。

他撐着油紙傘大步走在宮道上，聽着積雪在靴底發出 “咯吱咯吱” 的聲響，心裡已經開始盤算。

穿過禦花園時，他望着牆角那株臘梅，花瓣上的雪被風吹落，突然想起太醫院藥房裡，老藥工總會在閑暇時用剩餘藥材做茯苓餅。

那些茯苓餅帶着淡淡的藥香，口感軟糯，表面撒着的糖粉混着茯苓粉，咬一口甜絲絲的。

這可是太醫院獨有的美味，要是動作快點回去，說不定還能在藥房角落的小竈上熱熱餅子，就着粗陶茶碗裡的熱茶，偷偷享受片刻清閑，把這趟出診的疲憊都驅散。

寒風卷着雪粒子如砂礫般撲在油紙傘上，發出刺耳的沙沙聲響。

楚知阙哼着不成調的小曲兒，靴底碾過積雪的 “咯吱” 聲都透着輕快，仿佛要将長樂宮中壓抑的陰霾都碾碎。

穿過禦花園最後一座漢白玉拱橋時，幾枝低垂的臘梅殘瓣被風卷起，掠過他凍得發紅的發梢，恍惚間竟讓他想起太醫院小廚房裡，茯苓餅在鐵鏊上滋滋冒熱氣的模樣。

“楚太醫這是急着去哪兒？”

陰冷的嗓音如淬了冰的刀刃，生生斬斷楚知阙的思緒。他握着傘柄的手驟然收緊，褪色的油紙傘面被攥得發出不堪重負的嗚咽。

緩緩轉身時，後頸的寒毛已根根豎起 —— 禦花園的梅樹林深處，裴淮一身明黃龍袍立在梅樹下，刺目的明黃與皚皚白雪形成鮮明對比，宛如一柄直插雲霄的鎏金寶劍，在暮色裡泛着攝人心魄的冷光。

帝王腰間的玉帶嵌着鴿血紅寶石，在雪光中更顯華貴，發間束着的墨玉冠上，東珠墜子随着他邁步輕輕晃動，每一步都像是踩在楚知阙的心上，震得他胸腔發疼。

楚知阙立刻換上十二分谄媚的笑容，喉結艱難地上下滾動着，深深躬身行禮時，袍角幾乎掃到地上的積雪：“陛下金安！臣正要回太醫院清點藥材，沒想到竟在此遇見陛下，當真是臣的福氣！”

他垂着頭，餘光瞥見帝王玄色皂靴上金線繡的五爪金龍，正張牙舞爪地對着自己，心裡卻把裴淮祖宗十八代問候了個遍，末了還補上一句：“狗皇帝，詛咒你沒雞雞！”

指甲深深掐進掌心，才勉強維持住臉上的笑意。

裴淮狹長的鳳目微微眯起，眼尾的朱砂痣在明黃衣料的映襯下，像一滴凝固的血。

他似笑非笑地打量着楚知阙，嘴角勾起的弧度比檐角的冰棱還冷：“是嗎？朕瞧着楚太醫這步子，倒像是趕着去赴什麼美事。”

帝王擡手輕撫過身旁梅枝，指尖擦落的積雪簌簌落在龍袍上，轉瞬便化作水漬，洇濕了繡着雲紋的衣料，“聽說長樂宮那位，病得很重？”

話落，他突然伸手捏住楚知阙的下巴，冰涼的觸感帶着不容抗拒的力道，“若治不好，楚太醫這雙手，留着還有何用？”

寒風裹着冰碴子往楚知阙領口裡灌，他卻覺得後頸的寒意更甚。裴淮的指尖如同鐵鉗，掐着他下巴的力道讓他幾乎咬碎後槽牙，喉間鐵鏽味翻湧。

“敢情是想興師問罪啊？” 這念頭在他心底瘋狂叫嚣，面上卻扯出個比哭還難看的笑，發間玉冠上的螭紋随着脖頸不受控的顫抖，在暮色裡投下細碎搖晃的陰影。

“公主不過是普通風寒，哪算得上什麼重症！” 楚知阙的聲音發顫，卻強撐着提高聲調，“有陛下的威龍之氣鎮壓，這點小病自然是手到病除。陛下此番問臣，莫不是王公公還沒來得及禀告 —— 臣已經開方施藥，公主服下就該無礙了！”

他絮絮叨叨說着，餘光瞥見裴淮身後梅枝上積雪簌簌落下，宛如一場無聲的葬禮。

帝王指尖冷得像塊千年玄冰，透過皮膚直往骨頭縫裡鑽，楚知阙卻還能擠出滿臉疑惑：“哎呀，也不知道王公公去了何處，怎的還不将好消息禀給陛下？”

裴淮狹長的鳳目凝視着他，眼尾朱砂痣在暮色裡猩紅如血，像是被碾碎的心髒滲出的血珠。

時間仿佛凝固，唯有風雪呼嘯聲撕扯着寂靜。良久，帝王松開手，明黃龍袍掃過楚知阙的衣袖，帶起一陣混着龍涎香與血腥氣的冷香。

“朕看太醫院的那朵花已經熟了，” 裴淮撐着鑲金邊的油紙傘轉身，傘面上的金線蟠龍在雪光中張牙舞爪，“楚太醫不若替朕取來。”

那聲音輕飄飄的，卻似重錘砸在楚知阙心上。他望着那抹明黃漸漸消失在梅影深處，後知後覺地摸到自己下巴上的紅痕，火辣辣的疼。

而裴淮的話卻如驚雷在他腦中炸響，如今這人突然索要此花，究竟意欲何為？楚知阙隻覺後背發涼，寒意順着脊梁骨往上爬，仿佛有無數小蛇在脊椎上蜿蜒遊走。

可竈上的茯苓餅還在等着他，那軟糯香甜的滋味在腦海中一閃而過。楚知阙狠狠搓了把臉，擡腳往太醫院跑。積雪在腳下發出 “咯吱咯吱” 的聲響，卻掩蓋不住他劇烈的心跳聲。

寒風如刀子般刮過宮道，楚知阙裹緊褪色的青布披風，深一腳淺一腳地踩在積雪上。

禦花園的梅香漸漸消散在呼嘯的北風裡，遠處太醫院飄來的藥香中，混着一絲若有若無的焦糊味 —— 許是哪個小廚房在熬煮湯藥時失了手。