楚知阙還沉浸在方才的尴尬中，馬車卻已緩緩停下。車簾被掀開的刹那，刺骨的寒風裹挾着雪粒撲面而來，混着胭脂香粉、墨汁氣息與凍僵的槐花香，吹散了些許糕點的甜膩。
外頭絲竹聲、談笑聲在呼嘯的北風中忽遠忽近，隐約還能聽見女子裹着貂裘發出的嬌笑，與裴淮身上沉靜的龍涎香形成鮮明對比，凍得他不自覺縮了縮脖子。
裴淮率先下車，玄色衣擺掠過覆着薄冰的青石闆，暗紋在雪光中若隐若現，宛如蟄伏的蛟龍。
他呵出一口白氣，指尖輕撫過凝結着霜花的束發玉冠，錦靴踩在積雪上發出 “咯吱” 聲響，倒像是尋常赴宴的公子。
楚知阙扶着結滿冰棱的車轅邁步而下，入目便是朱漆大門上高懸的 “薛府” 匾額，鎏金大字被雪霧籠罩，兩側紅燈籠在寒風中搖晃，上面工整寫着 “文會雅集” 四個小字，邊角處垂着的流蘇都結了冰碴。
門前石獅披了層薄薄的雪衣，石階上積雪被往來賓客踩得又硬又滑，卻擠滿了衣着華貴的才子佳人。
有頭戴鑲珠暖帽、身着猩紅鬥篷的閨閣小姐，手持繡着金線的手爐掩面輕笑；也有束着狐皮暖巾、腰佩玉珏的年輕書生，捧着詩集哈着白氣高談闊論。
薛家仆從身着統一的青布棉袍，穿梭其間奉茶引路，呼出的白霧在眉眼處凝成霜花，整個府邸張燈結彩，紅燈籠與白雪相映，透着文官府邸特有的儒雅與熱鬧，卻也難掩冬日的肅殺。
楚知阙望着這熱鬧場景，眉頭擰成了個死結 —— 薛家世代飽讀詩書、執筆著文，滿府皆是揮毫潑墨的文人雅士，與南疆那些陰毒詭谲的蠱蟲巫術，實在八竿子打不着。
可若說裴淮是無的放矢，他又不敢相信。畢竟，那可是翻手為雲、覆手為雨的帝王。寒風灌進衣領，凍得他後背發涼，越發覺得這趟行程透着蹊跷。
“愣着作甚？” 裴淮的聲音裹着白霧從前方傳來，他已混入人群，玄色大氅被風吹得獵獵作響，眼尾朱砂痣在蒼白臉色的映襯下妖冶依舊，與周圍裹着厚裘的文人墨客格格不入，深黑的瞳孔裡映着楚知阙的遲疑，“不是要查流言？薛家或許藏着意想不到的線索。”
話語雖輕，卻被寒風撕得支離破碎，帶着不容置疑的威壓，像是早春枝頭将化未化的冰棱，看似脆弱，實則鋒利無比。
楚知阙張了張嘴，喉結上下滾動，本想說 “陛下，薛家恐與此事無關”，可話到嘴邊，卻觸到裴淮似笑非笑的眼神。
那眼神像是深不見底的寒潭，藏着千萬種心思，又像是獵人望着落入陷阱的獵物，帶着掌控一切的笃定。
他猛然想起今早大殿裡，帝王攥着他後領時的力道，想起那本透着詭異氣息的《南疆蠱蟲志》。
最終，滿腹疑慮化作一聲輕歎，他低頭緊了緊領口的毛領，試圖讓自己看起來更像受邀賓客，低聲應道：“臣遵旨。”
踏入府門的刹那，一陣裹挾着雪粒的穿堂風卷起地上的枯葉，幾片枯黃的葉子擦着他的腳踝而過，寒意順着靴筒爬上脊背。
庭院中，數十張長案擺滿筆墨紙硯，已有文人呵着手揮毫潑墨，遠處亭子裡傳來女子撫琴的悠揚曲調，琴弦上還凝着細小的冰晶。
楚知阙跟着裴淮踏入薛府，廊下懸着的冰淩折射着冷光，将雕梁畫棟的樓閣映得如夢似幻。
青石小徑蜿蜒穿過梅林，枝頭積雪簌簌落在遊人肩頭，引得才子佳人們駐足贊歎，“這飛檐鬥拱當真是巧奪天工”“雪覆梅枝，倒比春日更添幾分雅緻”。
楚知阙裹緊鬥篷跟在裴淮身後，看着帝王烏木簪束起的墨發在風中微動，明明與衆人穿着無異，卻讓沿途投來的目光都不自覺帶上三分敬畏，連路過的小厮瞥見裴淮的身影，都下意識放輕了腳步。
轉過九曲回廊，前方傳來絲竹聲漸盛。
楚知阙剛要擡腳跟上，一抹刺目的猩紅突然撕裂灰白的天幕。身着大紅勁裝的少年半趴在薛府飛檐上，衣擺繡着的金線盤雲紋随着動作起伏若隐若現，外披的猩紅大氅被風吹得獵獵作響。
他單膝抵着瓦片，探出大半個身子，手中纏着紅綢的套索正瞄準檐角振翅的白鴿，鼻尖凍得通紅，眼睛卻亮得驚人，透着不達目的不罷休的執拗。
府中丫鬟婆子們遠遠瞧見，皆是又急又怕地捂住嘴，小聲嘀咕着 “二少爺又胡鬧了”。
千鈞一發之際，楚知阙腰間突然傳來一股大力，整個人被猛地往後拽去。
原來少年腳下積雪打滑，“噗通” 一聲從屋檐跌落，帶落的冰棱擦着楚知阙耳畔飛過，“啪” 地砸在青石路上碎成齑粉。
少年結結實實摔在雪地上，大氅下擺沾滿雪沫。他卻顧不上疼痛，一骨碌爬起來，仰着腦袋對着屋檐跺腳：“你這壞鳥！下次定要抓住你！”
周圍賓客先是一愣，緊接着尖叫聲、慌亂的腳步聲此起彼伏。
有膽小的千金小姐直接躲進仆從懷裡，文人墨客們皺着眉頭連連後退。薛家的護院們舉着棍棒圍上來時，為首的護院看着少年，臉上滿是無奈，猶豫着不知該不該動手。
裴淮長臂如鐵橫在楚知阙身前，玄色大氅下擺還在因急刹而輕顫。
他沉默不語，骨節分明的手卻牢牢攥住楚知阙的手腕，将人穩穩牽到身後。
楚知阙驚魂未定地眨巴眼睛，從裴淮肩頭探出腦袋，隻見少年梗着脖子與護院們對峙，手中還緊緊攥着那截紅綢套索。
這時，人群中傳來一聲驚呼：“那不是薛家二少爺嗎！” 衆人這才恍然大悟，紛紛交頭接耳起來，原本緊張的氣氛裡多了幾分微妙。
少年聽到議論聲，這才轉頭望向裴淮，目光掃過他烏木簪束起的頭發，咧嘴露出一口白牙：“這位兄台反應挺快啊！借過的地兒，改日請你喝酒賠罪！”
這場突如其來的鬧劇很快被薛家管事笑着圓了過去，衆人目光漸漸散去。
裴淮依舊沉默，骨節分明的手指如鐵鉗般扣住楚知阙的手腕，力道大得幾乎要嵌入皮肉，徑直朝着宴會中央不遠處的亭子走去。