晏元昭手裡的這疊紙，翻完判詞還剩幾頁，隻見碩大的幾列字赫然入目：

晏大人我錯了。

晏大人我再也不敢了。

晏大人您饒了我！

他眼皮突突地跳，掀過這頁，下一頁是：晏大人潘安之貌，玉樹之姿，是大周最璀璨的明珠。

……什麼奇怪比喻。

又翻一頁：晏大人光風霁月，鐵面無私，乃國家之棟梁，臣子之楷模。

紙上字迹飽滿俏皮，迥異于方正呆闆的抄書體，每字每筆都透着主人說話的語氣。

晏元昭的嘴角徹底壓不住了。

他輕咳一聲，掩住欲奔出口的笑意，若無其事地放下字紙，繼續教育沈娘子，“官衙和賭坊一樣，都不是你該來的地方，以後不準再來。”

“可我要是想見您該怎麼辦？”

女郎縮在小吏的灰藍袍裡，頭巾覆住額頭，臉小得可憐，雙眼無辜地瞧着他，眼睫被夕霞染得金亮。

好像問的問題再合理不過。

晏元昭心裡的猜測應了準，她來不是因為好玩，而是為看他。天曉得他從滿室人頭裡精準捕捉到那道熟悉的下巴弧度時有多驚訝，小丫頭不吃教訓，膽子越來越大。

知道她在瞧他，他故意垂頭不叫她瞧明白。買官案審了多日，個中細節他心裡有數，今日就是來走個過場。

這一垂眸，就不覺小憩了一會兒，醒來還未睜眼，就知那道幽微視線仍投在身。明明是偷窺，卻灼熱惱人，像獵人盯獵物。

——憑什麼他要做她的獵物？

晏元昭從容反問，“你為什麼想見我？”

沈宜棠咬唇，忽地從案上字紙裡翻出一張，舉在臉前。

晏元昭打眼一看，是“晏大人潘安之貌，玉樹之姿，是大周最璀璨的明珠”那張。

大周明珠嘴角一抽，扭過臉不理她，“沈娘子，你可以離開了。該守的規矩就得守，記住今日這個懲罰。”

沈宜棠側眸看他，明明笑了，還裝兇。

她乖乖起身告退，阖門前，腦袋探回門縫，“晏大人，其實對我最大的懲罰，是您不理我。晏大人今日看到了我，還特地懲罰我，我可高興了。”

晏元昭神色難喻。

沈宜棠嘿嘿笑，關門去找沈宣。

大理寺放衙時間早過了，沈宣等她等得心急如焚，見她終于被放出來，忙問：“沒被識破吧？待了那麼久，他都讓你幹什麼了？”

沈宜棠甩着手，“阿兄放心，晏大人沒和我說幾句話，他以為我是尋常小吏，讓我抄了一下午案卷，抄得我手都麻了。”

沈宣松了口氣，和她從大理寺後門溜出去，坐上自家馬車回府。

馬車上，沈宣仍感後怕，“阿棠，這次太危險了，以後你可千萬别來了。唉，也怪阿兄沒保護好你，要是阿兄能強硬點兒，不讓晏禦史帶走你，你也不用受這番苦。”

“阿兄不必自責，我倒覺得今天來得很值。”

沈宣疑惑，“哪兒值了？”

沈宜棠下定決心道：“阿兄，實不相瞞，我聽了那麼多晏大人的事迹，一直很仰慕他，想一睹他風采。今日我得償所願，心裡隻覺滿足。阿嫂常問我有沒有合心意的郎君，我想今日，我得到答案了。”

說完，她垂下頭，做出害羞的模樣。

沈宣聽得一愣一愣的。

今日晏元昭有什麼風采嗎？上午坐堂當活閻王，下午逼阿棠抄卷宗，怎麼就突然合她心意了？

他艱難開口，“阿棠有所不知，晏禦史是難得的良臣，但非女子良配啊!”

非良配的理由太多，沈宣一時不知先挑哪條講。

“我知道的，阿嫂給我講過，我覺得也還好嘛。”

沈宣撓頭，算了，好不容易和阿棠的關系近了些，還是不掃她興為好。反正晏元昭不是她想嫁就能嫁的，小女兒家情思，估計過幾天就消了。

馬車駛到沈府，沈宣目送沈宜棠從後門進府後，自己兜回正門進去。

今日宋蓁剛好回娘家，這才方便他偷偷帶小妹去衙門。隻是沒想到晏禦史橫插一腳，他們拖到太陽下山才回府，宋蓁肯定早回來了，萬一她注意到阿棠才從府外回來，還得想個理由為她開脫。

沈宣如此想着，不知不覺走到垂花門，擡眼就見宋蓁快步來迎，臉上帶點苦笑。

她埋怨道：“你怎比我回得還晚，二郎離家這麼久，今天突然回來了。咱們今晚一起吃頓家飯，也讓宜棠見見二郎。”

沈宣頗感意外，“二弟還是這脾性，回家也不提前打個招呼。”

他握住宋蓁的手，溫聲道：“你現在有身子，走慢些。”

......

沈宜棠回到自己小院，問過雲岫，宋蓁沒發現她出府，便放下心。她揉着手，雲岫和小桃一左一右幹瞅她，等她開口。

沈宜棠無奈，“好歹你倆名義上都是我的丫鬟，我手酸得很，能先給我端盆熱水嗎？”

雲岫看向小桃，小桃不情不願出去端水，正遇上宋蓁丫鬟來說二郎回府的事，小桃忙進房告知沈宜棠。

沈宜棠下意識去看雲岫。

“不用擔心。沈家兩個兒子，大郎沈宣是個慫包，二郎沈宴是個草包，不成器，好應付。”雲岫道。

一炷香後，沈宜棠淨手更衣，去二堂與沈家人吃飯。還未進門，就聽見裡間爽朗的少年聲音。

“我離家半年多，在江南的白橋書院求學，結識了好幾位才子，還請了書院裡的大儒給我指點文章。這讀書人之間的交遊啊，最是費錢，不知不覺，囊袋就空了……哎，不說這些了，那個長我半歲的阿姐怎麼還沒來，我還沒見過她呢！”

沈宜棠理理儀容，微笑而入。

房裡一張圓案，坐在近門位置的沈宴站起迎她，“阿姐——”

叫到中途忽然破音，少年瞪大眼珠子驚呼，“你……你不是那個神女，不對，那個騙子嗎！”

沈宜棠亦是驚詫不已。

沈宴年十七，皮膚微黑，濃眉大眼，算得上俊朗。而這張俊面，她竟是見過的，就在三個月前的西川。

當時她和一個老騙子合夥搞了個把戲。

老騙子裝作術法高明的道士，忽悠幾個做生意的富家子弟他能做法請來神女，神女恩澤衆生，可以為人指點迷津，賜福行運。

她則扮成神女閃亮登場，變了幾個戲法展現神力，還指引他們去挖掘老騙子提前布置好的所謂寶藏。如此兩三個回合，每回都哄得他們先付出一點小錢作為供奉，神女再給予慷慨的饋贈。富家子們從半信半疑到深信不疑，最後傾囊奉上孝敬，以求獲得更多福報。

到手幾百兩銀子的當晚，沈宜棠就與老騙子分道卷款跑路了。