竊竊私語如同冰冷的毒蛇，纏繞在哈利身邊。當他走過時，原本聚在一起聊天的學生會瞬間散開，仿佛他身上帶着緻命的病菌。一些低年級學生看到他甚至會吓得尖叫跑開。赫奇帕奇和拉文克勞的學生們看他的眼神充滿了毫不掩飾的恐懼和猜疑，就連一些格蘭芬多的同學也變得疏遠和猶豫。羅恩和赫敏堅定地站在他身邊，但他們的存在也無法驅散那無處不在的寒意。哈利感覺自己像被貼上了“怪物”的标簽，孤獨地行走在熟悉的城堡裡，每一步都沉重無比。
幾天後，一個陰冷的下午。魔藥課剛剛結束，坩埚裡蒸騰的怪異氣味似乎還黏在袍子上。伊萊恩·索恩收拾好書本，和漢娜、蘇珊、賈斯廷·芬列利一起走出陰冷的地下教室，沿着通往主城堡的走廊向上走。空氣中彌漫着一種比平時更加壓抑的氣氛，關于哈利是“繼承人”的議論聲在牆壁間低回。
“真不敢相信，波特居然是蛇佬腔…”賈斯廷小聲說，帶着一絲不安，他最近總是很緊張。說完他變快速往前走
“那也不能證明他就是襲擊者啊！”蘇珊看着他走去的背影立刻反駁，但語氣也有些不确定。
漢娜歎了口氣：“現在大家看他的眼神…太可怕了。連迪戈裡學長都讓大家保持冷靜，等教授們調查清楚再說。”
伊萊恩沉默地聽着，腦海中再次閃過決鬥俱樂部那天看到的幻象——巨大的黃瞳、以及冰冷的殺戮宣言。她知道，真正的威脅遠比暴露蛇佬腔的哈利更緻命。她剛想開口說點什麼，目光卻被前方走廊拐角處的異常景象吸引。
那裡似乎聚集了一小群人，氣氛異常凝重。空氣中飄來一絲…極其微弱的、冰冷的、石頭般的氣息。
“前面怎麼了？”漢娜也注意到了，踮起腳張望。
“不知道…好像出事了？”蘇珊皺起眉頭。
一種強烈的不祥預感攫住了伊萊恩的心髒，比以往任何一次都更冰冷、更具體。她加快腳步，幾乎是跑着沖過拐角。
眼前的景象讓她倒吸一口涼氣！
走廊的光線有些昏暗。地上，可憐的、幾乎沒什麼存在感的賈斯廷·芬列利——她剛才還一起走出魔藥課的同伴——僵硬地倒在地上，姿勢扭曲，臉上凝固着極緻的驚恐，雙眼圓睜，空洞地瞪着天花闆。他的身體呈現出一種毫無生氣的、冰冷的灰白色，像一尊劣質的石像。這已經不是活物，而是被石化的軀殼。
而在賈斯廷僵硬的軀體上方，飄浮着另一個同樣被石化的身影——差點沒頭的尼克！這位格蘭芬多塔樓的常駐幽靈，此刻也失去了他半透明的、珍珠白的色澤，變得像一塊冰冷的、灰蒙蒙的石膏像。他保持着一種試圖保護什麼的姿勢，臉上也凝固着驚愕。
冰冷的石像氣息混合着恐懼，彌漫在狹窄的走廊裡。幾個先到的學生僵在原地，臉色慘白，吓得說不出話。
“賈斯廷！尼克！”蘇珊發出一聲短促的尖叫，捂住了嘴。
漢娜也吓得臉色煞白，緊緊抓住了伊萊恩的胳膊。
賈斯廷·芬列利——剛剛還和他們一起讨論哈利的賈斯廷——此刻也變成了冰冷的石頭！
就在這時，走廊另一端傳來急促的腳步聲。哈利·波特、羅恩·韋斯萊和赫敏·格蘭傑也聞訊趕來。哈利看到地上的景象，特别是賈斯廷那凝固的、充滿恐懼的臉龐正對着他，以及飄浮其上、同樣石化的尼克，他瞬間僵住了，綠眼睛裡充滿了震驚、恐懼和…一種百口莫辯的絕望！
“不…不是我…”哈利的嘴唇翕動着，聲音幹澀而微弱。
然而，他的出現，以及他此刻的位置——離第二個石化受害者如此之近——瞬間點燃了圍觀學生眼中剛剛因恐懼而壓下的猜疑！
“是他！波特！”
“他剛在這裡！”
“看他的表情！”
“蛇佬腔！繼承人！”
指控聲如同冰冷的潮水，瞬間将哈利淹沒。他孤立無援地站在兩具冰冷的石像旁，承受着所有人恐懼和憎恨的目光。羅恩和赫敏憤怒地試圖辯解，但他們的聲音被更大的聲浪蓋過。
伊萊恩的目光飛快地在石化現場、驚恐的人群和孤立無援的哈利之間掃過。她看到了哈利眼中那深切的絕望，也看到了人群中彌漫的、幾乎要将哈利吞噬的恐懼。她的心沉到了谷底。預言中的黑暗正在步步緊逼，而哈利，成了它最完美的替罪羊。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，現在不是驚慌的時候。
晚餐時間。格蘭芬多長桌的氣氛異常沉重。哈利、羅恩和赫敏坐在角落，周圍空出了一圈明顯的“隔離帶”。其他學院的學生也頻頻向他們投來異樣的目光，議論聲嗡嗡作響。
就在這時，三個身影端着餐盤，堅定地穿過禮堂，無視那些驚詫和探究的目光，徑直走到了哈利他們所在的角落，坐了下來。
是伊萊恩·索恩，還有她的室友漢娜·艾博和蘇珊·博恩斯。
哈利猛地擡起頭，綠眼睛裡充滿了難以置信的驚訝和一絲微弱的、幾乎熄滅的希望之光。羅恩也瞪大了眼睛，赫敏則露出了一個混合着感激和擔憂的複雜表情。
“伊萊恩？漢娜？蘇珊？你們…”哈利的聲音有些哽住。
“這裡沒人規定赫奇帕奇不能和格蘭芬多一起吃飯吧？”伊萊恩平靜地說，将一盤土豆泥放在桌上。她的聲音不大，卻清晰地傳遞出一種無聲的支持。漢娜和蘇珊雖然臉色還有些蒼白（顯然是被石化現場吓到了），但也用力點了點頭，眼神堅定。
“謝謝…”哈利的聲音很低，帶着深深的感激。在這種被所有人視為洪水猛獸的時刻，伊萊恩她們公開的靠近，不啻于雪中送炭。
羅恩也悶悶地說：“謝了…真不敢相信那些人！賈斯廷明明是我們的朋友！哈利怎麼可能…”
“我們知道不是你，哈利。”赫敏立刻接口，語氣斬釘截鐵，她看向伊萊恩，“伊萊恩，你也看到了，當時…”
伊萊恩點了點頭，目光掃過周圍，壓低聲音：“我看到了。賈斯廷和尼克…那絕不是人類能做到的。那種冰冷…那種徹底的…死寂。” 她回想起當時空氣中殘留的、令人靈魂凍結的寒意，以及那強烈的不祥預感，“而且，哈利趕到的時候，襲擊已經發生了。時間對不上。”
“可是沒人聽！”羅恩氣憤地用叉子戳着盤子裡的香腸，“他們隻願意相信那個愚蠢的蛇佬腔傳說！”
“恐懼會蒙蔽理智。”伊萊恩的聲音很輕，卻帶着洞察，“他們需要一個解釋，一個看得見的‘怪物’來承擔恐懼。哈利…很不幸，成了那個目标。” 她看向哈利，深色的眼眸裡是理解和冷靜的分析，而非恐懼。
哈利感到一股暖流湧過冰冷的心田。伊萊恩的信任和理解，比任何辯解都更有力量。
“那我們現在怎麼辦？”赫敏憂心忡忡地推了推眼鏡，“襲擊又發生了！而且這次連幽靈都不能幸免！尼克也被石化了！這說明那個怪物…它比我們想象的更可怕，它的力量能影響非實體！”
“還有賈斯廷…”漢娜小聲說，眼圈有點紅，“他那麼膽小…怎麼會…”
“日記本。”伊萊恩的聲音壓得更低，隻有他們這桌能聽到。她腦海中再次閃現破舊的本子，“我感覺到…它和這一切有關。一種…書寫中的黑暗。” 她沒有說下去，但意思不言而喻。
哈利立刻說，“那本日記！伊萊恩，你能…感覺到它具體在哪兒嗎？”
伊萊恩閉上眼睛，努力集中精神，試圖捕捉那日記本殘留的、令人作嘔的黑暗氣息。但預言的天賦并非精準的定位器，她隻能感受到一種模糊的、彌漫在城堡裡的、與管道深處怪物氣息隐隐相連的黑暗波動，源頭似乎指向格蘭芬多塔樓的方向，但無法精确到房間或人。
她搖搖頭：“隻能感覺到它在城堡裡，很活躍…很…饑餓。還有格蘭芬多塔樓的方向…氣息更濃些。”
就在這時，麥格教授嚴肅的聲音通過魔法傳遍了禮堂，打斷了他們壓抑的交談：
“注意！所有學生請注意！在襲擊事件調查清楚之前，所有學生必須在日落前回到各自學院的公共休息室！不得在走廊逗留！各學院級長負責清點人數！違反規定者，将受到最嚴厲的懲罰！”
命令如同沉重的枷鎖落下。禮堂裡的氣氛更加凝重，恐慌無聲地蔓延。日落後的霍格沃茨，将徹底成為恐懼的牢籠。
四人（加上漢娜和蘇珊）沉默地吃着晚餐，美味的食物此刻味同嚼蠟。窗外的天色迅速暗沉下來，最後一抹殘陽如同凝固的血迹，塗抹在鉛灰色的雲層邊緣。城堡巨大的陰影籠罩下來，吞噬着光明，也吞噬着人心中的希望。