冰冷的恐懼像藤蔓一樣纏繞着霍格沃茨，在賈斯廷和尼克被石化後達到了頂峰。城堡仿佛成了一座巨大的、壓抑的墳墓，日落後的禁令讓走廊空無一人，隻剩下搖曳的火把投下扭曲跳動的影子，将恐懼無聲地放大。哈利、羅恩和赫敏被孤立和猜疑包圍，尋找真相的渴望從未如此強烈，而突破口，似乎就在那個鉑金色頭發的斯萊特林身上——德拉科·馬爾福。

第二天下午，在空蕩蕩的魔咒課教室裡（弗立維教授被臨時叫去開會），赫敏·格蘭傑找到了正在試圖用“修複如初”修補一個裂開墨水瓶的伊萊恩。她謹慎地關上門，臉上帶着一種混合着興奮和緊張的決絕。

“伊萊恩！”赫敏壓低聲音，快步走過來，“我們需要你的幫助！關于馬爾福！”

伊萊恩放下魔杖和墨水瓶碎片，深色的眼眸平靜地看着她：“他？”

“我們懷疑他就是斯萊特林的繼承人！”羅恩從教室後排的陰影裡鑽出來，哈利緊跟其後，兩人的臉色都很凝重，“他一直在吹噓他爸爸知道内幕！而且他對襲擊事件的态度…太可疑了！”

哈利補充道，綠眼睛裡燃燒着迫切：“但我們需要證據！直接問他，他肯定不會承認。”

“所以，”赫敏深吸一口氣，從她那個神奇的串珠小包裡小心翼翼地拿出三個裝着渾濁、泥漿般液體的試管瓶，裡面還漂浮着幾根令人不适的毛發，“我們制作了這個——複方湯劑。” 她看到伊萊恩微微挑眉，立刻解釋道：“這是一種非常高級的變身魔藥！可以讓我們在短時間内變成另外一個人的樣子！我們打算變成克拉布和高爾的樣子，接近馬爾福，套他的話！他對他那兩個傻大個跟班不會設防！”

伊萊恩的目光掃過那三瓶散發着古怪氣味的藥劑。她聽說過複方湯劑，一種強大但風險極高的魔藥。“你們需要我做什麼？”

“我們需要一個斯萊特林的身份！”赫敏語速飛快，“克拉布和高爾總是一起出現，但還缺一個…嗯…比較接近他們圈子、又不會太引人注意的人。潘西·帕金森或者米裡森·伯斯德都太紮眼了。而你…” 她看向伊萊恩，“你是純血，索恩這個姓氏在斯萊特林那邊也有些淵源（盡管他們可能看不起赫奇帕奇），最重要的是，你對馬爾福的态度…比較‘中立’，他可能不會立刻起疑！我們隻需要你扮演一個斯萊特林低年級女生，跟着我們一起進去，在旁邊聽着就行！幫我們确認他的反應是否自然，或者…如果你有那種‘感覺’，也許能發現他是否在說謊？”

“而且，”哈利急切地補充，“你是純血家庭出身！我們想問問你，在來霍格沃茨之前，或者在家族裡，有沒有聽說過關于密室的…任何傳言？任何細節？哪怕是很模糊的？” 羅恩也充滿期待地看着她。

伊萊恩沉默了片刻，仔細回憶。索恩家族确實古老，但世代低調，專注于他們那點預言天賦的研究和避世，對霍格沃茨的陳年舊事、尤其是涉及斯萊特林創始人這種充滿争議的秘密，确實知之甚少，也興趣缺缺。

“很抱歉，”她搖了搖頭，聲音清晰，“索恩家…對這些古老的權力紛争和學院秘辛，沒有太多關注。我們更專注于…自身的傳承。關于密室，我知道的傳說和你們從書上看到的，應該差不多。薩拉查·斯萊特林留下的，用來清除他認為不配學習魔法的人的怪物。僅此而已。” 她的回答讓哈利和羅恩眼中閃過一絲失望。

“沒關系！”赫敏立刻說，似乎早有預料，“那麼，複方湯劑的事…你願意幫忙嗎？時間緊迫！藥效隻有一個小時左右！”

伊萊恩看着三人眼中燃燒的、不顧一切尋找真相的決心，又想起自己看到的幻象——巨大冰冷的黃瞳、金妮絕望的臉、那本散發着邪惡的日記本。馬爾福确實是一個關鍵節點。她點了點頭：“好。我需要變成誰？”

赫敏松了口氣，露出笑容：“米裡森·伯斯德！她的體型和身高跟你接近一些，而且她頭發多，比較容易取到樣本（我昨天‘不小心’撞了她一下）。” 她遞給伊萊恩一根粗硬的、深棕色的頭發和一個試管瓶，“這是她的頭發和你的那份藥劑。味道…很糟糕，但忍一忍。”

斯拉格霍恩教授私人儲藏櫃裡的盥洗室（被赫敏用阿拉霍洞開撬開）彌漫着一股濃烈的、混合着腐爛卷心菜和臭雞蛋的刺鼻氣味。桃金娘在某個隔間裡好奇地嗚咽着。

“梅林的臭襪子啊！”羅恩捏着鼻子，看着手裡那杯屬于高爾的頭發和泥漿般的藥水，臉皺成一團。

哈利看着屬于克拉布的頭發和藥水，也一臉視死如歸。

伊萊恩則看着米裡森·伯斯德的頭發，深吸一口氣，閉眼将複方湯劑灌了下去。那味道像滾燙的淤泥混合着腐爛的有機物滑過喉嚨，帶來一陣劇烈的反胃感。

變形過程痛苦而詭異。骨頭像是被拆開重組，皮膚如同沸騰般灼熱鼓脹又冷卻定型。幾秒鐘後，當不适感退去，盥洗室的鏡子裡，已經映出了克拉布、高爾和一個身材高大敦實、有着深棕色卷發和略顯呆滞面容的米裡森·伯斯德。

“成功了！”赫敏（還是她自己）興奮地低語。

“感覺…真奇怪。”哈利（克拉布）的聲音低沉粗啞。

“我讨厭這感覺！”羅恩（高爾）甕聲甕氣地抱怨。

伊萊恩（米裡森）動了動嘴唇，發出的聲音是米裡森那種有點粗的腔調：“…走吧。”

三人（或者說，克拉布、高爾和米裡森·伯斯德）笨拙地走出盥洗室，朝着斯萊特林公共休息室的方向走去。伊萊恩努力模仿着米裡森那種有點傲慢又不太機靈的步态，心中那根警惕的弦繃得緊緊的。她能感覺到複方湯劑的魔力在血管裡流動，帶着一種令人不安的虛假感。

斯萊特林的公共休息室位于霍格沃茨城堡的地下深處，入口在一道空蕩蕩、濕乎乎的石牆後面。當哈利（克拉布）說出“純血”口令後，石門滑開，露出裡面綠幽幽的燈光和黑湖湖底透過玻璃窗映照出的搖曳水光。空氣陰冷潮濕，帶着水腥味。

德拉科·馬爾福正懶洋洋地靠在一張墨綠色天鵝絨扶手椅裡，翻閱着一本封面華麗的書籍，腳邊趴着一條體型不小的、看起來懶洋洋的狗（大概是某種魔法寵物）。他鉑金色的頭發在幽綠的光線下像某種冷血動物的鱗片。

“克拉布？高爾？”德拉科頭也不擡，拖長腔調，“還有伯斯德？你們三個湊在一起幹嘛？找我有事？” 他語氣随意，帶着慣有的傲慢。